Но Егор уже крался вдоль каменной стенки, освещая себе путь снятым со стены светильником. Он не знал, куда именно идти, а потому полагался на случай. Ведь всегда проще полагаться на случай, чем составлять тщательно продуманный план.
Единственное, что Егор догадался сделать заранее – это припас на дорогу пару кусков жесткого хлеба из интернатской столовой. И еще он не забыл взять с собой маленькую фею. Ее он бережно спрятал во внутренний карман, очень удобно сделанный с оборотной стороны мантии. Фея спокойно спала, восстанавливая потерянные во время падения силы и думать не думала о том, как волнуется Егор.
А волнение Егора усиливалось с каждым шагом, сделанным прочь от выделенной ему комнаты.
И вскоре волнение перешло в самый настоящий страх.
Егору всюду мерещились зловещие М-учители и Перевоспитатели. В каменных лабиринтах царил полумрак, едва разгоняемый дымящими светильниками, и мечущиеся по стенам тени напоминали черные силуэты преследователей…
Вскоре Егор осознал, что на самом деле не знает, куда идти.
«Нужно найти вход в подвал», – решил Егор.
Но где его искать – он так до сих пор и не представлял.
Он долго-долго бродил по переходам между башнями и, в конце-концов, понял, что очень устал. И решил отложить поиски таинственного подземелья, как говорится, «на потом». А пока – как следует отдохнуть и выспаться, спрятавшись от всех страхов под одеялом. И уже собираясь отправиться к себе в комнату, он понял, что не знает, куда идти!
Он заблудился!
Вот тут-то Егор испугался по настоящему! Он заметался меж каменных стен, совершенно не представляя, откуда он вообще пришел сюда!
Светильников на стенах больше не было. И его собственный светильник, похоже, догорал. Еще немного – и Егор окажется в кромешной темноте!
Теперь он даже не знал, чего он боится больше – встретить злого Перевоспитателя или остаться на всю ночь в одиночестве в этом мрачном лабиринте.
Когда Егор уже готов бессильно усесться на каменный пол и, чего доброго, разрыдаться от страха, как девчонка, он услышал далекие приглушенные голоса. Егор осторожно пошел на звук и вскоре увидел впереди тусклый свет. Свет, как оказалось, исходил из-за большой приоткрытой двери.
Подойдя поближе, Егор увидел на двери ржавую табличку с корявыми буквами:
С одной стороны, Егору тут же сделалось еще страшнее. Ну, а с другой в нем появилось любопытство: что же происходит ночью там, за этой неизвестной дверью?
Превозмогая страх, Егор подкрался ближе и заглянул вовнутрь.
Там, в мрачной комнате с высоким потолком, на стульях с узкими, заостренными спинками сидели за круглым столом уже знакомые Егору М-учители и еще парочка неизвестных.
Все они смотрели на большой стеклянный сосуд в центре стола. В этом сосуде клубилось что-то серое и крайне неприятное на вид. Впрочем, самим М-учителям содержимое сосуда, напротив, похоже, очень даже нравилось.
– Какой хороший продукт, – проскрежетала М-учительница Перерисования. – Отборный!
– Да-а… – крякнул М-учитель Мелких пакостей. – Навыжимали мы сегодня изрядно! Какие, все-таки, глупые попались дети…
– И все-таки, недостаточно глупые! – заявил незнакомый М-учитель. – Хотелось бы, чтобы глупость у них становилась безнадежнее.
– Чтобы навсегда у них отбить охоту поумнеть… – мечтательно произнесла другая М-учительница, толстая и накрашенная, будто какой-то страшный манекен из магазина.
– Да, – кивнул еще один, лысый М-учитель с выпученными глазами и шрамом через все лицо. – Чтобы они вообще соображать перестали. Правда, это будет непросто сделать…
– Ой, непросто!
– Столько работы еще предстоит, коллеги!
– Ах, дети, дети! И почему они такие любознательные? Даже самые отъявленные двоечники – все равно норовят что-то узнать, сунуть нос, куда не следует…
Егор обмер: ему показалось, что последние слова были сказаны именно про него, притаившегося за дверью.
Но М-учители были слишком заняты своими делами: он разливали серый туман по большим стеклянным бокалам. Когда бокалы были наполнены, М-учители подняли их и в предвкушении оскалились. И тут стали видны торчащие изо ртов длинные острые клыки.
«Вампиры!!!» – чуть не заорал Егор.
Но сдержался. Какие же это вампиры, если они пьют не кровь, а… глупость? Или наоборот – ум, вытекающий из несчастных голов двоечников в эти страшные стеклянные сосуды?
Если все эти М-учители действительно вампиры – то гораздо страшнее тех, кто высасывает человеческую кровь. Ведь есть у человека кое-что поважнее, чем простая красная кровь.
Это – человеческий разум, человеческие мысли, то, что и сделало человека человеком. Ведь кровь есть и у зверей, у птиц и даже рыб.
И только ум – у одного лишь человека!
Правда, очень многие люди, особенно двоечники, не понимают этого. А потому боятся только обыкновенных вампиров, которых, может быть, и не бывает вовсе, не замечая того, как кто-то рядом изо дня в день радуется их растущей глупости.
Ведь глупый человек – это очень слабый человек. А человек, который сам, еще в школе, отказывается от того, чтобы стать умнее (а значит, и сильнее) – глупец вдвойне. Он просто постепенно становится пищей для тех, кто питается его глупостью…
Обо всем этом Егор, конечно, не думал. Он с ужасом наблюдал, как М-учители подняли бокалы и дружно чокнулись со словами:
– Слава нашему Повелителю!
– Слава!
– Слава! – невольно крикнул со всеми Егор.
Совсем как когда-то тот мальчишка-лазутчик перед кабинетом директора.
М-учители вздрогнули и разом устремили взгляды в сторону двери.
– А-а-а!!! – взвизгнула М-учительница Перерисования и ткнула своей железной указкой в сторону испуганно расширившегося глаза Егора.
Егор почувствовал, как душа ушла в пятки. Он бросился было бежать прочь из этого места, но наткнулся на высокий и страшный силуэт Перевоспитателя.
– Нарушаем распорядок… – недобро прохрипел он и протянул в сторону Егора безрукие рукава.
Егор отпрянул и сел на каменный пол.
А за мантию его уже тянул крючок на конце указки М-учительницы Перерисования.
– Попался голубчик, – зло хохотнула она.
И тут из складок мантии прямо на колени Егора упала маленькая и совсем беззащитная фигурка феи…
– А-а-а… – ахнули все присутствующие.
– Фея! – произнес Перевоспитатель.
Сурово, словно приговор.
– Где ЗавМуч? – прошипела какая-то М-училка.
– Да… Это такое дело, что надо непременно его позвать… – зловеще произнес кто-то.
Раздались тяжелые шаги, и над Егором навила огромная фигура, которая, казалось, целиком состоит из одной большой тени. Еще страшнее она казалась из-за маски на голове. Маска закрывала все лицо, и были в ней лишь прорези для глаз и рта. Только в прорезях этих была уж совсем страшная чернота.
– Ты пронес в здание Интерната дохлую фею! – ткнув пальцем в Егора, пророкотал ЗавМуч. – За это ты жестоко поплатишься! А ну, дай мне ее сюда…
Егору было очень страшно. Он дрожащей рукой поднял столь же напуганную фею и уже готов был отдать ее этому чудовищу, как вдруг заметил: крылышки феи чуть вздрогнули.
