Однажды какой-то соседний барон привел в эту школу своего маленького сына. Барон почему-то решил, что его отпрыск должен непременно учиться в школе вместе с остальными ребятами, а не в своем собственном замке, вместе с нанятыми для него одного учителями.
Школа Радости приняла нового ученика со своим обычным радушием.
Только вот сам юный барон пришел в нее с черствым сердцем.
Не нравилось ему легкость и веселье, царившее в этом месте.
Может, все дело было в зависти? В ревности избалованного знатного ребенка к слишком уж хорошо живущим простолюдинам? А может, над его хрупкой душой уже тогда властвовали темные силы, насланные врагами его отца на весь баронский род?
Все может быть. Но только в царстве светлых знаний появился ученик, не желающий принимать эти знания.
Попросту говоря, двоечник.
И если бы это был простой паренек из селений, что окружали Школу Радости, у Настоящих учителей не было бы особых забот. В конце-концов, никто не может заставить человека быть счастливым, если он сам того не желает. Этого мальчика просто отпустили бы домой.
Но кто осмелится пойти против воли властного барона? Барон решил: этот несносный мальчишка будет учиться с простолюдинами! Набираться ума-разума и исправлять свой вредный характер.
Может, барон просто хотел избавиться от собственного сына, которого сам начинал уже побаиваться? И это возможно.
Так, незаметно, в Школу Радости закралась беда.
Учителя с грустью качали головами: им было жаль этого мальчика, который никогда не улыбался, не радовался чудесам, которые открывали для людей книги, не слушал интересные истории, рассказываемые мудрыми учителями.
Он лишь молча сидел на задней парте и вырезал ножом на столе зловещие символы.
У него не было друзей. Зато быстро появились враги. Мальчишки пытались подружиться с ним, но в ответ получали презрительные оплеухи.
И вскоре в Школе Радости случилась первая драка. Крепкий и обученный юный барон легко одолел пару простых мальчишек, отпустив их с синяками и ссадинами, презрительно хохоча им в след.
На жалобы, отправленные учителями его отцу, не было ответа: барон был занят войной с соседями.
Барона-двоечника стали бояться. Так в Школе Радости появился страх.
Но в скоре юный барон повел себя странно: он вроде бы подружился с некоторыми из одноклассников. Только ценой этой дружбы было участие в недобрых развлечениях барона: его друзья принялись обижать слабых и младших, отбирать у них нехитрое детское имущество.
Так юный барон возвращал себе отобранную отцом баронскую власть – пусть даже небольшую, ограниченную стенами школы. Зато наполненную злостью и страхом – как и полагается любой самозваной власти.
И как-то незаметно, многие ученики Школы Радости перестали интересоваться учебой. Им стало казаться, что быть наглым, злым и коварным – это интереснее, чем слыть просто добрым и умным.
Так уж получается, что зло очень часто мешает людям видеть правду. И уж тем более страдают от этого дети, которые просто не успели еще разобраться – где на самом деле таится зло, и что такое добро…
Настоящие учителя не на шутку обеспокоились. Они старались справиться с новой напастью.
Но зло – штука заразная. Все знают, что больного гораздо легче заразить, чем вылечить.
И в довершение всего случилась новая беда: в эту страну пришла война. Судьба оказалась не на стороне воинственного барона. И случилось так, что вынужденный отступить из родового замка, барон укрылся в старых, но все еще крепких школьных стенах.
В Школе Радости разместили военный гарнизон, а вскоре на берега озера высыпали огромные полчища неприятеля.
Школа-крепость, наверное, выстояла бы. Ведь барон был суров и решителен, солдаты храбры, а Настоящие учителя – умны и предусмотрительны. За толстыми стенами было полно припасов, учителя помогали организовать оборону по всем правилам науки и военной истории.
И ни разу в Школе Радости не были остановлены занятия.
Но зараза – на то и зараза, чтобы поражать свою жертву изнутри – неожиданно и самым непредсказуемым образом.
Юный барон не любил своего отца. И больше его собственных врагов желал своему отцу поражения. А потому он умудрился выбраться из-за стен Школы, тайно пробрался в лагерь врага и открыл вражескому полководцу важный секрет: где находится таинственный подземный ход, про который знал только он сам, да еще старый барон! Барон, который все же любил своего сына и доверял ему важные государственные секреты.
И вот, под покровом темной-темной ночи отряд вражеских лазутчиков перебрался на лодках к подножию отвесной стены. И оттуда, по мрачной тесной червоточине в глубине скалы добрался до основания, казалось, неприступной крепостной башни – той самой, в которой после устроили темницу для непослушных перевоспитанников.
Все случилось быстро.
Лазутчики оглушили охрану, и в крепость черным ручейком просочились вражеские войска.
Гарнизон пал, барона пленили, учеников разогнали, а Школу Радости разорили и разграбили. Баронские земли они забрали себе, а его сыну в награду за предательство оставили лишь скалу посреди холодного озера.
И пока враги торжествовали и разоряли окрестные земли, мрачный юный барон наслаждался местью.
Настоящих учителей он посадил в глубокое подземелье и свалил туда же все ненавистные ему книги.
И начал властвовать в стенах бывшей Школы с помощью темных сил, которые, наконец, вырвались на волю.
Так всегда бывает: когда уходят те, кто несет людям свет, приходят те, кто несет лишь тьму.
Барона окружили льстивые прихвостни, злые колдуны и просто шарлатаны – бывшему двоечнику трудно отличить правду от лжи. Синее небо над Школой затянуло тучами, зелень сползла со скал, озеро омертвело.
Никто не помнит, сколько правил новый барон в этих мрачных стенах. Видимо, не так уж и долго. Окруженный лжецами и подлецами, он сам был вскоре обманут и изгнан, и о судьбе его теперь ничего не известно. А вскоре черные древние стены совсем обезлюдели, и лишь призраки минувшего бродили в темных подземельях…
А потом какой-то мальчишка, называющий себя Повелителем пиратов, включил Волшебный прожектор, и здесь, на этом самом месте появился Зловещий Интернат для Королей двоечников-неудачников…
Глава седьмая
Про Волшебный задачник и задачки без ответов
– Вот такая история, – закончил призрак. – Надеюсь, вы сделаете правильный вывод из этого урока…
– Так это, что же, был урок? – удивился Андрейка. – А я думал, так – просто сказка…
– Конечно, урок, – сказала женщина-призрак. – Ведь мы – Настоящие учителя. И все, что мы говорим, должно идти на пользу нашим ученикам.
– Ну, спасибо за рассказ, – нетерпеливо сказал Егор. – А нам пора…
И попытался соскочить с древнего стула. Только стул, наконец, не выдержал, подломился, и Егор грохнулся на пол, весь в гнилых щепках.
– Так вдруг уходить невежливо! – сказала Янка. – Тебя что, в школе этикету не учили?
– Не-а, – сказал Егор, вставая и отряхиваясь.
– Оно и видно, – сказала Янка и обратилась к призраку Настоящего учителя. – Скажите, почтенный учитель, а как нам выбраться из этого подземелья?
– Если вы нашли вход, то найдете и выход, – туманно ответил призрак. – Вы бы лучше спросили: как
