– Да эта стенка совсем трухлявая! – воскликнул Егор и со всего размаха ударил по ней подошвой кроссовка.
– Стой! – в один голос воскликнули Андрейка и Янка. Но было уже поздно: кладка действительно оказалась слабой. Стенка прогнулась вперед, и кирпичи посыпались на земляной пол.
Все заволокло пылью, и огонек лампы, жалобно колыхнувшись, погас. Друзья оказались в полной темноте. Андрейка немедленно расчихался: он не переносил пыли.
– Ну и кто ты после этого Егор, а? – гнусаво произнес Андрейка.
– Вообще-то нас и засыпать могло, – сказала Янка. – Ну и как мы теперь будем без света?…
– Смотрите! – сдавленным голосом сказал Егор.
Там, за дырой, пробитой в кирпичной кладке, в туманном мареве пыли, что-то бледно светилось. Друзьям даже почудилось, что там, в глубине этого подземелья кто-то тихо разговаривает.
– Что это? – испуганно произнес Андрейка.
– Не знаю, – пробормотала Янка. – Но мне уже страшно…
Егор тут же подумал, что если страшно стало даже решительной и дерзкой принцессе, то бояться, видимо, действительно, стоит.
Но из духа противоречия, Егор заставил себя решительно заявить:
– Идем туда!
– Погоди! – возразил Андрейка. – Откуда ты знаешь, что там вообще такое?
– Какая разница, – пожал плечами Егор. – Все равно, идти по темному лазу без света мы не сможем. А здесь, может, найдем какой-нибудь светильник…
– Ну-ну, – скептически произнес Андрейка.
Но Егор уже двигался вперед – настороженно, чуть ли не дрожа от страха. Только делая вид, будто он ничего не боится.
А что здесь такого? Боятся иногда даже самые отчаянные смельчаки. Главное – найти в себе силы побороть страх. Егор уже давно чувствовал себя не самым умным человеком на свете, но уж прослыть трусом ему совсем не хотелось.
Друзья двигались осторожно, стараясь оставаться незамеченными. Ведь свет вдалеке становился ярче, а звуки более отчетливыми.
Конечно, такой свет мог показаться ярким только после полной темноты. В действительности, при нем было бы очень непросто прочитать название книги, не говоря уж о ее страницах.
Почему именно – книги? Да потому, что перед глазами друзей вдруг предстал обширный зал, стены которого были уставлены книгами, от пола до самого потолка, который терялся где-то в темноте.
– Библиотека? – удивился Егор. – Странно, в Интернате я не видел библиотеки. Даже книжки ни одной не видел…
– И это не удивительно… – донесся из темноты тихий голос.
И навстречу друзьям выплыла тощая прозрачная фигура, отдаленно напомнившая Егору Перевоспиталя. Только была она белая а не черная…
– Призраки! – выдохнула Янка.
– А-а! – жалобно, дрожащим голосом протянул Андрейка. – Пожалуйста, не трогайте нас! Мы попали к вам случайно! Мы сейчас уйдем! И никому не скажем, что видели вам, честное слово!
– Да мы и не собираемся вас обижать, – сказал другой голос, женский и очень-очень грустный.
И из темноты показалась такая же белесая фигура женщины в длинных ниспадающих одеждах.
И тут же, вслед за ней проявилось еще несколько зыбких прозрачных силуэтов.
Егор затравленно огляделся: призраки окружили их со всех сторон!
– Мы не можем обидеть детей! – ласково сказала женщина. – Ведь мы учителя…
– Вы тоже? – упавшим голосом произнес Егор.
Ну, вот, попались! Если бы не эта дурацкая выходка, когда он разрушил стенку, они бы так просто не попались! А сейчас эти самые призраки возьмут и отдадут его снова на растерзание М-учителям и Перевоспитателям! Вот ведь, какая беда…
– Что значит – «тоже»? – удивлено произнес первый призрак и плавно приблизился к Егору.
Теперь стало видно его лицо – хоть бледное и прозрачное, но при том совершенно добродушное.
– Мы и есть Настоящие учителя! – сказала женщина. – Точнее… были ими…
Последние слова она произнесла с горечью в голосе.
– Вас превратили в призраков злые волшебники? – предположила Янка.
– Если бы все было так просто, – покачал головой первый призрак. – Но все гораздо печальнее…
– Мы расскажем вам нашу историю, – сказала женщина. – Проходите, садитесь за стол. Чувствуйте себя, как дома в нашей Призрачной библиотеке. Не бойтесь…
Друзья осторожно, то и дело оглядываясь, прошли в глубину зала. Здесь действительно стоял большой стол. Большой, деревянный, очень-очень старый, рассохшийся и потрескавшийся. Такими же были и стулья вокруг него. Когда Егор садился на такой стул, тот зашатался под ним, заскрипел жалобно, будто собираясь тут же развалиться. Потому Егор старался не двигаться, чтобы, чего доброго, не полететь со стула кувырком. Он просто замер и приготовился слушать.
Несколько призраков нырнули обратно в темноту, и остались только двое – худощавый добряк и женщина. Видимо, призраки решили не пугать детей лишний раз. Хотя и эти два привидения смотрелись не очень-то весело. Впрочем, чего только не увидишь в странных волшебных мирах…
– Вот я вижу, что вы, ребята, тоже учитесь в школе, – сказал призрак. – А ты, мальчик, к тому же, учился в Зловещем интернате. Правда, недолго…
– Откуда вы знаете? – удивился Егор. – Наверное, оттуда часто сбегают?
– Мы – Настоящие учителя, – гордо произнес призрак. – Ах, да… Бывшие Настоящие учителя. Но все равно – мы всегда хорошо разбирались в учениках…
– И видим, что тебя мальчик, уже успели помучить эти школьные вампиры, – сказала женщина.
– Вампиры? – удивился Андрейка.
– Они высасывают из своих учеников глупость, – авторитетно заявил Егор. – Сам видел…
– Да, – сказал призрак. – И не только высасывают – он ее разводят – в умах своих воспитанников.
– А вы? – дерзко произнес Егор.
– А мы… – вздохнул призрак. – Послушайте нашу историю. Она очень поучительна…
И призрак начал свой рассказ.
Данным давно, здесь, на месте теперешнего Зловещего Интерната, стояла школа.
Она также располагалась на месте старого баронского замка. Но было это место вовсе не таким мрачным. Ведь и озеро в то время было живым, и скала была сплошь в пышной и яркой зелени, а в небе почти всегда светило ласковое солнце.
Это была не простая школа. Ее называли Школой Радости. Потому, что учиться в ней было легко и весело, и дети, которые учились здесь, становились очень хорошими людьми.
Все здесь было наполнено радостью и счастьем.
Сейчас мы откроем вам одну очень важную тайну: ведь нет ничего интереснее в жизни, чем учиться!
Да, да, некоторые не поверят, но это правда! Действительно, учиться – это ужасно увлекательное занятие. Просто для того, чтобы понять это, очень часто нужна помощь. И помогают в этом детям Настоящие учителя.
Удивительное дело: такие Настоящие учителя есть везде, в каждой школе… Ну, почти в каждой – и не только в Волшебном мире.
А вот в Школе Радости все учителя до единого были Настоящими. И воздух, который наполнял эти светлые стены, помогал детям дружить со Знаниями, Мудростью и Красотой. И не было в этой школе ни одного двоечника – просто потому, что быть двоечником – это совсем не интересно.
Читать учебник математики в этой школе было так же увлекательно, как книжку про пиратов: ведь приключения чисел и поиски решения задачки иногда интереснее, чем охота за сокровищами! А какими захватывающими были уроки алхимии или истории! Да мало ли еще в школе интересных предметов! И так счастливы были все те, кто понял эту простую истину!
Но, как это часто случается, не все было так безоблачно даже в Школе Радости.
