– Никто! – буркнул Егор. – Нету тут никаких принцесс.
– Врешь! – с удовольствием произнес пират и даже откинулся на спинку кресла, будто ему нравилось слышать, как кто-то пытается сказать ему неправду. – Только врать-то не умеешь. Ты же сам назвал эту девчонку принцессой!
– Это чтобы вы ее отпустили! – сказал Егор, глядя в пол из хорошо надраенных досок.
Андрейка и Янка старательно закивали: мол, да, именно так все и было!
– Я же все равно узнаю правду… – вкрадчивым голосом произнес пират. – У меня даже самые отчаянные храбрецы, бывало, поначалу храбрились-храбрились, а потом начинали грустить, да и рассказывали, в конце-концов, где спрятали свои сокровища. Так что вы со мной шутки не шутите лучше…
– А мы и не шутим! – воскликнул бывший королевский шут Андрейка. – Мы вообще не умеем шутить! Нас в Зловещем Интернате от этого отучили! Егорка, покажи книжку… Вот, книжками нас мучили…
Егор молча достал из-за пазухи Волшебный задачник и продемонстрировал его пирату.
– Что? – насторожился пират. – Вы со Злой скалы сбежали, что ли?
– Ага, – сказала Янка, боясь смотреть пирату в глаза. – Только гарпии все равно нас поймали и вам продали…
– А… Ну, и как там сейчас?… – спросил пират каким-то странным, дрогнувшим голосом.
Спросил совсем не по-пиратски, с какой-то тоской в голосе. Даже лицо его на миг перестало быть свирепым.
– Да как… – пожал плечами Егор. – М-учители свирепствуют, да Перевоспитатели жизни не дают. Не зря же мы оттуда сбежать захотели…
– А когда-то там было весело… – задумчиво сказал пират. – Только я был маленький, глупый и не понимал этого. И все испортил…
Пират замолчал, погруженный в воспоминания.
Друзья переглянулись: всех троих одновременно посетила удивительная догадка!
– Так вы, что, тоже там учились? – осторожно спросил Егор.
Внезапно лицо пирата перекосила гримаса злобы.
– А тебе какое до этого дело, м-малявка?! – прорычал он. – Не заговаривайте мне зубы! А ну, ты, девка, признавайся – ты принцесса? Наследная? Какого королевства? Живо отвечай, если хочешь уцелеть!
Янка только испуганно хлопала глазами и молчала.
– А ну говори!!! – крикнул пират и треснул по столу огромным кулаком в кожаной перчатке. – Хочешь домой? Тогда признавайся, кто ты и откуда! А твои знатные родственники хорошенько мне за тебя заплатят!
Янка посмотрела на Егора, Андрейку и сказала:
– Я скажу, но только при одном условии!
– Так… – внезапно успокоившись, деловито произнес пират и забарабанил пальцами по столу.
– Вам заплатят выкуп, а этих ребят вы отпустите вместе со мной! – заявила Янка.
– Ну, это мне решать, кого я отпущу, а кого – нет… – ворчливо произнес пират. – Это еще подумать надо. Может, из них тоже хорошие пираты вырастут: мне команду пополнять надо…
В этот момент корабль заметно вздрогнул и закачался. И тут же распахнулась скрипучая дверь капитанской каюты. В нее сунулась страшная бородатая рожа с повязкой на одном глазу и прокричала:
– Полундра, кэп! То есть, каррамба, я хотел сказать! На нас напали!
– Кто посмел?! – заорал пират и вскочил из-за стола, хватая пистолеты.
– Это гарпии! – быстро сказал одноглазый пират. – Их много, очень много! Они окружили нас со всех сторон! Того гляди, разнесут нашу посудину в щепки!
– Мстительные твари! – расхохотался главный пират, вскочив из-за стола и запихивая за пояс пистолеты. – Сестер на помощь позвали! Хотят мою законную добычу обобрать! Ну, сейчас мы им покажем, где раки зимуют! А бомбардиры чего, уснули там? А ну, заряжай пушки!…
Пираты выскочили из капитанской каюты, и пленники совершенно неожиданно остались одни.
А корабль вдруг затрясло, словно какой-то великан решил поиграть с ним, как с маленьким спичечным коробком. Пушечное ядро вовсю каталось по капитанской каюте, ударяясь о стены и грозя отдавить друзьям ноги.
– Вы поняли, кто он, это пират?! – воскликнула Янка и хлопнула в ладоши.
– Ну, что-то такое вертится в голове, – почесал затылок Егор.
– Это же тот самый маленький барон! – расширив глаза, сказала Янка. – Ну, то есть, раньше он был маленьким, а теперь вот вырос в огромного пирата! Это он, он предал своего отца-барона при обороне Школы Радости! А когда его выгнали со Злой скалы – он стал пиратом!
– Точно! – ахнул Андрейка. – Как он был пиратом в школе, так и остался им, когда вырос…
– А я всегда считал, что пираты – это благородные морские разбойники! – признался Егор. – Никогда не думал, что ими становятся самые обыкновенные двоечники и хулиганы…
Глава девятая
Про бегство от пиратов и грустные скитания
Корабль снова тряхнуло – на это раз от его же собственного пушечного залпа. В полузакрытую зверь потянуло пороховым дымом.
– Надо быстрее думать, как выбираться отсюда! – решительно сказал Андрейка. – Самое время – пока пиратам не до нас!
– Посмотри в свой Волшебный задачник! – посоветовала Егору Янка. – Он уже помогал нам. Вдруг и сейчас поможет…
Егор раскрыл задачник и пролистал его до новой страницы. Там значилось:
«Дано: вы в плену на летучем пиратском корабле.
Вопрос: как спастись с него, если пираты заняты сражением со свирепыми гарпиями, а на корабле всего-навсего одна спасательная шлюпка?
Кстати, шлюпка на нижней палубе, направо, вниз по трапу, потом налево…»
– Все за мной! – скомандовал Егор, захлопывая учебник. – Быстро бежим к шлюпке!
Друзья осторожно выбрались в узкий коридор и проследовали путем, который им указал Волшебный задачник: направо, вниз по трапу, потом налево.
Пока не выскочили в широкое помещение с низким потолком и скошенными деревянными стенками.
– Ой, а что это? – удивленно спросила Янка, указывая перед собой.
– Наверное, это и есть шлюпка, – неуверенно произнес Егор.
Они стояли перед большой бочкой с дверью на боку. Конечно, не такой большой, как сам пиратский корабль, поменьше. На бочке большими корявыми красными буквами было написано:
– Фу, как неграмотно написано, – скривилась Янка.
– Разве? – пожал плечами Егор. – Где неграмотно?
В это время бабахнуло особенно сильно – так, что друзья чуть не попадали с ног. Снова потянуло дымом, и донеслись отчаянные вопли: «Спасайся, кто может!»
– Хватит умничать! – крикнул Андрейка. – Сейчас сюда пираты прибегут – и нам просто не достанется места!
И первым нырнул в бочку. Следом полезли Егор и Янка.
– Дверь закройте! – скомандовал Егор и ухватился за большую деревянную ручку над головой.
Едва Андрейка захлопнул тяжелую дверь, как в круглом иллюминаторе за ней показались искаженные злостью пиратские лица. Егор испуганно потянул за ручку – как было написано в неграмотной инструкции!
– А-а-а!!! – закричали друзья хором.
И было от чего: ведь они почувствовали, что падают вниз вместе с этой самой бочкой! А за круглым окошком замелькали знакомые уже крылатые силуэты – это злые гарпии завершали свою атаку на пиратский корабль.
