Впрочем, падение длилось не долго: бочка резко дернулась, и, вроде бы плавно поплыла по воздушным волнам.
– Ого… – пробормотал Андрейка, который лежал на полу, сбитый с ног последним толчком. – Ого-го! Огогошеньки, я бы даже сказал…
Янка сидела на скамейке в центре шлюпки, держалась за какой-то поручень и помогала Андрейке подняться. А Егор огляделся и увидел над головой круглый люк: сквозь щели в потолке пробивался дневной свет. Егор встал на скамейку и приподнял тяжелую крышку.
– Так я и думал, – деловито сказал Егор. – Мы, оказывается, на парашюте спускаемся…
– Что, правда? – оживился Андрейка. – Всегда мечтал с парашютом прыгнуть!
– Поздравляю, друг мой, – тожественно сказал Егор и пожал Андрейке руку. – Твоя мечта сбылась…
– Ну, да, – разочарованно сказал Андрейка. – Как это она сбылась, если я даже ничего не понял? Дай, хоть в дверь приоткрою, посмотрю, как это – на парашюте спускаться…
Он распахнул дверь и едва не вывалился наружу, закричав от страха: прямо на него смотрело оскаленное лицо гарпии.
– Ага! Попались!!! – страшно закричала гарпия.
– А-а-а! – завопили друзья и мигом захлопнули дверь.
Сразу же послышался толчок, а следом бочка повалилась на бок. Друзья замерли, ожидая, что злые гарпии начнут ломать дверь их шлюпки. Но прошла минута – а ничего такого не происходило.
Наконец, Егор нашел в себе смелость глянуть в стеклянное окошко иллюминатора.
Там он увидел в небе удаляющуюся гарпию – она летела к стае своих сестер, которые преследовали большое черное облако. Это был горящий пиратский корабль. Он уползал к горизонту, постепенно снижаясь к земле.
Видимо, в пылу сражения гарпии забили, из-за чего, собственно, это самое сражение началось.
Егор с усилием открыл дверь: от удара о землю ее заметно перекосило. Он вышел наружу и осторожно огляделся.
– Все нормально, – сказал он, – можете выбираться.
Пиратская шлюпка приземлилась во вспаханных полях, через которые шла не очень широкая земляная дорога. Мятое полотнище парашюта закрывало теперь полполя большим грязным лоскутом: как если бы этот парашют был сшит из множества старых пестрых штанов. Просто удивительно, как он только не порвался при спуске!
– Что-то я устала, – сказала Янка и уселась на травку, растущую на обочине.
– И я устал, – сказал Андрейка и сел рядом. – А еще я есть хочу…
– У… – нахмурился Егор. – Зачем ты это сказал? Теперь голод меня замучает…
– Тогда надо отдохнуть и поскорее идти во-он к тому городу, – сказала Янка. – Здесь мы еды точно не найдем.
Егор посмотрел туда, куда указывала Янка, и действительно увидел: в пыльной дымке, не так, чтобы уж очень далеко, виднелись городские стены. Как раз в ту сторону и вела дорога.
– Ну, что ж, – усталым голосом сказал Егор. – Пойдем в город. Интересно, тут автобусы хоть иногда ходят?…
Вскоре друзья добрели до городских ворот. Ворота были широкие, высокие, в них то и дело проходили люди, проезжали запряженные повозки и кареты. А у ворот стояли закованные в железные доспехи стражники с крепкими алебардами.
Над городскими воротами висела большая красивая вывеска:
– Скажите, пожалуйста, а как называется ваш замечательный город? – вежливо поинтересовалась Янка у усатого стражника.
Тот хитро улыбнулся и пригладил усы.
– А разве ты не умеешь читать, девочка? – сказал он. – Вот же надпись!
– Там написано «Добро пожаловать»! – сказал Егор.
– Правильно! – воскликнул стражник. – Именно так и называется наш гостеприимный город: Добро Пожаловать!
Друзья очень удивились, а Янка сказала стражнику:
– Какое хорошее название у вашего города! Очень гостеприимное!
– Так и было задумано! – гордо сказал стражник. – Так что милости просим! Добро пожаловать в Добро Пожаловать!
Друзья миновали ворота и вошли в город.
Несмотря на оригинальное название, город был, в общем, довольно обычным городом Волшебного мира. Широкая, мощеная камнем главная улица, двух– и трехэтажные дома вдоль нее, главная городская площадь с ратушей, множество лавок, таверн, церквей и церквушек, каких-то шатров и палаток, бродячих собак, упитанных самодовольных котов, наглых воробьев и глупых голубей.
Народу в городе было много – видимо, его название тоже играло в этом важную роль. Ведь каждый скорее всего пойдет в гости в то место, над которым написано «Добро пожаловать!», чем туда, где написано «Проваливайте отсюда, да побыстрее!» Только вот детей на улице было мало: видимо, в это время все были на уроках.
Впрочем, друзья смотрели больше не на людей и городские красоты, а на живописные вывески, вроде «Харчевня», «Булочная», «Молочная лавка», «Самая вкусная еда – только в харчевне „Окорок веселого поросенка“…
– О-о… – жалобно простонал Андрейка. – Как кушать охота!…
– Ага, – невесело сказал Егор. – Только кто нас накормит без денег-то? Надо было хоть у этого пирата несколько дукатов стянуть…
– Что я слышу! – возмутилась Янка. – Как это – стянуть?! Это же воровство!
– Ну, у пирата можно, – неуверенно сказал Егор. – Он ведь все равно разбойник…
– Так что же, нам от этого самим становиться разбойниками? – покачала головой Янка.
– Я так сказал, просто, – примирительно закончил спор Егор. – Все равно ведь не подумал об этом вовремя, тогда, в капитанской каюте…
– Это хорошо, что не подумал, – строго сказала Янка. – Значит, есть еще надежда сделать из тебя достойного человека!
– Все это замечательно, – вставил Андрейка. – Но сколько не разговаривай, есть все равно хочется!
– Значит, нам нужно заработать на еду! – внезапно осенило Егора.
– Как это – заработать? – удивился Андрейка. – Ведь мы же дети! А детский труд запрещен!
– В нашем мире, вообще-то, не запрещен, – возразила Янка. – По крайней мере, в нашем королевстве. У нас во дворце, например, слугам помогают в работе их дети. Так они учатся – чтобы потом самим стать хорошими слугами. Но если честно – лучше бы они в школе учились…
– Тогда пойдем, поищем работу, пока совсем не загнулись от голода, – нетерпеливо сказал Егор.
– И какую же это работу? – с интересом спросила Янка. – Вот ты, Егор, что ты умеешь делать?
– Я? – опешил Егор. – Ну… Не знаю… Хм… А что? Ну, мешки какие-нибудь носить. Грузить что-нибудь, толкать…
– Все с тобой ясно! – решительно сказала Янка. – Никаких мешков и вообще – никакого тяжелого труда! Не хватало еще, чтобы вы с непривычки надорвались. Потом ищи еще и деньги на ваше лечение…
Друзья стояли посреди главной городской площади, по которой степенно прогуливались праздные горожане. Неподалеку стоял тощий музыкант, который задумчиво играл что-то мелодичное и ужасно жалобное на каком-то струнном инструменте, похожем на лютню. У ног его так же тоскливо лежала помятая шляпа, и туда время от времени из рук прохожих летели мелкие монетки.
– Ага, – глядя на музыканта, сказала Янка. – Вот, кажется, то, что нам надо…
– Ты что же, играть на чем-то умеешь? – оживился Егор.
– Конечно, – сказала Янка. – Каждая принцесса должна уметь играть на нескольких инструментах и разговаривать на разных иностранных языках. Иначе ее заграничные принцы в жены не возьмут…
– А ты что, уже замуж собираешься? – ревниво насупился Егор.
