И тут Егор увидел его.
Пирата.
Самого настоящего пирата – а не нарисованного на картинке в приключенческой книжке, и не того мальчишку, который называл себя Повелителем пиратов только потому, что у него в руках оказался Волшебный прожектор.
Пират был огромен и страшен. У него была иссиня-черная борода, тщательно расчесанная и завитая в несколько косичек. Лицо под потертой треуголкой было красное и обветренное, с множеством мелких шрамов. Камзол на пирате был перетянут широким кожаным ремнем, за который чего только не было понапихано: и пара огромных пистолетов, и нож, и длинный зазубренный тесак, и складная подзорная труба… Еще на поясе висел большой кошелек, видимо, до отказа набитый пиастрами и дукатами…
Но первое, что бросилось в глаза Егору – это огромные сапоги с отворотами и позеленевшими то ли от времени, то ли от соленой воды, пряжками. Просто сапоги были как раз на уровне глаз сидящего на земле Егора.
– Вот, – сказала одна из гарпий. – Доставили товар.
– Высшего качества, – сказала другая.
– Свежайший! – добавила третья.
– Всего сто дукатов за целую партию!
Пират, скрипя сапогами, прошелся вокруг перепуганных друзей. Он разглядывал их, словно котят в зоологическом магазине.
Это очень неприятное чувство, сразу же решил Егор. Все-таки, люди – это не котята. Хотя и котят тоже жалко бывает…
– Мальчишки… – хрипло сказал пират. – Девка… Ну и что мне с ними делать? У меня и со своим мальцом проблем хватает – сам не раз уже продать его хотел…
– А чего ж не продал? – спросила одна из гарпий.
– Да сынок, как никак, – хмуро сказал пират. – Хоть и мерзкий мальчишка. Придет время – он сам меня продаст, хе-хе! Как я своего папашу когда-то. Если, конечно, я не успею раньше…
Пират расхохотался. Гарпии захихикали тоже. Наверное, чтобы не обижать покупателя.
Егор поежился. Этот пират ему нравился все меньше и меньше.
Это вам не книжка с картинками, где все пираты – это благородные «джентльмены удачи»! Этот вон и родного отца, вроде, не пожалел, продал. Где-то Егор уже слышал похожую историю…
Внезапно пират схватил Янку за подбородок и принялся разглядывать ее зубы. Янка запищала, отбиваясь кулаками, но здоровенный бандит, казалось, просто не замечал этого.
– Оставьте ее в покое! – воскликнул Егор. – Это же принцесса…
– Что?! – удивился пират и выпустил Янку, которая тут же принялась отплевываться и сверлить пирата негодующим взглядом. – Что еще за принцесса?…
Андрейка в ужасе схватился за голову: зачем Егор сразу же выдал то, о чем говорить совсем и не следовало?!
– Чего?! – хором спросили гарпии и потянули свои лапы в сторону пленников.
– Вот сто дукатов! – быстро сказал пират, швырнув звонкие монеты к ногам гарпий. – Как вы и просили…
– Стой! – взвизгнула одна из гарпий. – Мы не знали, что она принцесса!
– Надо изменить договор!
– Тысячу дукатов!
– Договор дороже денег! – заявил пират. – Сколько просили, столько и получили!
Пират самодовольно оскалился. Гарпии злобно зашипели и стали надвигаться на обидчика, выставив перед собой свои страшные когти.
– А ну, назад! – зарычал пират и выхватил из-за пояса пистолеты.
Тут же, откуда ни возьмись, подскочили еще двое пиратов – таких же крепких и решительных, только видом несколько поскромнее да помельче.
Гарпии завыли от досады и принялись собирать монеты с пыльной земли, приговаривая:
– Обманщик!
– Прохвост!
– Разбойник с большой дороги!
– Ограбили! Разорили!…
– А ну, ведите этих троих на корабль! – приказал пират своим приятелям. – Сейчас сами разберемся, кто из них принцесса, а кто – граф Монте-Кристо…
Пираты захохотали, заставили друзей встать на ноги и довольно грубо подтолкнули их к странному сооружению, похожему на лежащую на боку огромную бочку, только с узкими окошками и украшенную вырезанными из дерева завитушками. Сбоку бочки была узка дверь, из которой к земле вела деревянная лесенка с веревочными поручнями – самый настоящий корабельный трап.
Словно объясняя ситуацию, главный пират недовольно прорычал:
– Вот же сынок, негодник! Угнал нормальный, современный корабль – летай теперь на всяком старье! Вот поймаю его – уши оторву! Особенно за Волшебный прожектор! А если он его еще и разбил к тому же…
Друзья удивленно переглянулись.
Уже сидя под замком в тесной каморке, они с оживлением делись своими догадками – будто это действительно было важнее самой свободы.
– Это же папаша Повелителя пиратов! – хлопая себя по коленкам, восклицал Егор. – Как пить дать – он самый!
– Теперь понятно, что у вас за «повелитель» объявился, – презрительно усмехнулась Янка. – Просто украл украденный до этого у нас Волшебный прожектор. Вот и вся его сила.
– Да мне это с самого начала было ясно, – пожал плечами Андрейка.
– Все ясно было, да? – надулся Егор. – А чего ты мне тогда не сказал?
– Да потому что этот Повелитель недоделанный сделал из меня шута горохового! – воскликнул Андрейка. – Вот посмотри на меня – карлик какой-то, рот до ушей, хоть завязочки пришей! Я и хочу сказать что-то серьезное, а вместо этого изо рта какие-то дурацкие шутки вылетают…
– Ладно, – сказала Янка. – Какая разница, что было раньше? Надо думать, что теперь делать будем…
В это время каморку как-то колыхнуло, и друзья поняли, что пиратский корабль оторвался от земли. Ведь им уже было знакомо чувство полета.
А через минуту щелкнул замок, заскрипела дверь и в каморку просунулась наголо выбритая голова худого усатого пирата:
– А ну, пошли за мной! Капитан к себе требует!
В капитанской каюте было не слишком просторно. Конечно, этот кораблик отличался от того огромного железного корабля, на котором катал Егора и Андрейку Повелитель пиратов.
Но все равно, все здесь выглядело вполне по-пиратски. На стенке висело множество сверкающих сабель, шпаг и прочих колющих, рубящих и режущих приспособлений. В углу стояла небольшая пушка, а когда корабль покачивало в полете, от стенки к стенке перекатывалось тяжеленькое, кругленькое и черное ядро самого зловещего вида.
Капитанский стол был завален картами, придавленными огромной золотой чернильницей, из которого торчало растрепанное перо. Еще на столе стояла бутыль зеленоватого стекла, в которой что-то булькало от качки. Там же были небрежно брошены пистолеты и огромная изогнутая трубка, которая дымилась и распространяла удушливый запах табака.
Друзья нерешительно жались возле стенки. Главный пират, он же капитан, посмотрел на них тяжелым взглядом, затем глянул на стол и убрал с него бутылку. А затем потушил трубку и пояснил:
– Курить вредно, дети! Садитесь, вон, на скамейку…
И сам уселся в огромное роскошное кресло, очевидно, отобранное у какого-нибудь богатого пленника.
– Так кто из вас принцесса? – спросил пират, сурово и подозрительно глядя на ребят.
