— Наш юний друг не боїться ніяких труднощів, — сказав Микола. — Думаю, що він не відмовиться почати дослід?
Володя спалахнув. Очі його заблищали.
— Ні, я не відмовлюся! — гаряче запевнив він і вистрибнув з крісла. — Що мені робити?
— Передусім знову сісти на місце, — засміявся Сергій. — А коли я дам команду, уявити, ну, хоча б отаке: як ти бешкетуєш у школі?
Пропозиція Володі не дуже сподобалася. Він скоса подивився на батька і сказав:
— Краще я думатиму про подорож до Великого Воза…
Тим часом Сергій зняв зі стенда невеликий пластиковий прилад, від якого до біовізора тягнувся довгий еластичний шнур.
Зовні прилад нагадував шолом космонавта. Сергій надів його на Володю.
— Думай, — наказав він і ввімкнув біовізор.
Екран миттю спалахнув.
…У синьому небі танув білий слід зорельота.
Довгим просторим коридором з величезними світлими вікнами йде космонавт у скафандрі.
Ось він зупинився перед дверима з табличкою “директор” і нерішуче постукав, а потім відчинив двері.
— А, це ви, молодий чоловіче, — зустрів його сухорлявий дідок з пенсне на носі. — Здається, тільки вчора були батьківські збори.
Космонавт похнюпився…
Володя зморщився. Видно було, що з зорельотом скоїлося щось непередбачене.
Володя насупився, намагаючись обминути цю несподівану небезпеку.
…Космонавт у скафандрі стояв на зовнішній оболонці зорельота. Гострі зірки світили з космічної темряви. Космонавт смикнув запобіжний трос, перевіряючи його, і, рішуче відштовхнувшись, м’яко стрибнув у простір.
— Хіба личить піонерові стрибати з другого поверху? — наполегливо цікавився старий, дивлячись на понурого космонавта поверх окулярів.
— Олексо Івановичу, я більше не буду! — канючив нещасний підкорювач Всесвіту.
— Ви не будете, інші будуть, — не вгавав директор. — Ви подали поганий приклад. Раптом якийсь першокласник подумає, що ви — герой, і вирішить повторити ваш подвиг?.. Стрибне з другого поверху і зламає ноги?..
— Ні, не можу більше! — розгублено мовив Володя і зірвав шолом. Він був червоний, мов буряк.
Екран згас.
— Поки що з біовізором можуть працювати не всі, — цілком серйозно промовив Сергій. Тільки очі його весело сяяли. — Послідовна розповідь вдається лише людям з високою дисципліною мислення. Хто ще хоче спробувати?
— Дай мені, — простягнув до передавача руку Микола. — Я обіцяв моєму юному колезі показати в рухливих картинках ймовірну історію космічних прибульців. Спробую дотримати слова. Дивіться і слухайте…
Розділ 3
“ВОГНЯНА КОЛІСНИЦЯ АМОНА”
Панорама була неприваблива. Випалена сонцем земля, вкрита жорсткою і сірою від пилу травою, простягла вгору велетенські руки соковитих кактусів. На обрії синіло довге пасмо похмурих гір.
— Атлантида? — прошепотів Володя.
Микола ствердно хитнув головою.
На екрані з’явилася велика череда буйволів. їх охороняли суворі воїни, одягнені в звірині шкури. За широкими шкіряними пасками — короткі мечі. За спинами — луки і сагайдаки із стрілами. Довгі батоги і списи доповнювали бойове спорядження.
Вони короткими вигуками й оглушливим ляском батогів підганяли череду. На їхніх обличчях відбивалася тривога.
Сивобородий дід, озброєний тільки широким ножем, поглядав на небо і злякано прислухався.
У небі коїлося щось незвичайне. До самого обрію — ані хмаринки, а з неба лине оглушливий гуркіт. Серед білого дня спалахнула яскрава золота зірка. Вона все збільшувалася, наче хотіла змагатися із самим сонцем. Гуркіт все зростав, стаючи нестерпним для слуху.
Раптом золота зірка почала стрімко падати на стривожену землю.
Залишаючи вогняний слід, вона з грізним ревом промайнула високо над головами скотарів.
Воїни-скотарі попадали на землю, а буйволи кинулися врозтіч.
— Вогняна колісниця Амона! — злякано кричав старий, наполоханий цим страхітливим видовищем. — Бог іде на землю!..
Несподівано грім ущух.
Земля здригнулася від удару. Могутня повітряна хвиля прокотилася степом, ламаючи, як сірники, кактуси, перекидаючи розгублених людей.
Степ палав.
Гарячі язики полум’я знайшли собі багату поживу. Суха трава займалася миттю. Лункий вогонь хижо котився степом, все ближче і ближче до купки людей.
За сигналом сивобородого воїни підхопилися і спритно побігли від вогню.
Вогонь люто кинувся навздогін, все нарощуючи свій страшний темп. Люди шубовснули у річку і перепливли на той бік. Вогонь добіг до річки і безсило зашипів, одступаючи від свого споконвічного ворога.
Настала ніч.
А разом з нею впала на спраглу землю злива.
Потоки води били в шиплячий від жару грунт, змиваючи сірий попіл. Крислаті блискавки краяли небо на шматки.
В їхніх безперервних спалахах можна було помітити самотній величезний стрімчак, що стояв посеред обвугленого степу.
Уранці знову пекло сонце і знову до самого обрію не було видно ані хмаринки. Понівечені кактуси скоцюрбилися на чорній землі.
А посеред мертвого степу стояла велетенська піраміда.
З тихими, тужливими співами до піраміди наближалася дивна процесія.
Попереду йшов сивобородий дід. За ним ланцюжком воїни. Позаду жінки і діти.
Руки у всіх благальне підняті вгору.
Ось люди наблизились до піраміди і почали поволі її обходити. Нарешті вони утворили замкнене коло, центром якого стала піраміда.
Тоді всі зупинилися і впали ниць, простягаючи руки до лискучого металевого велета.
Вони чекали, коли сонцесяйний бог вийде з вогняної колісниці.
А зсередини піраміди на них уважно дивилися люди. Вони не були схожі на суворих володарів степів, їхні великі, глибокі очі спалахували зеленими вогнями. З широких плечей спадав донизу пурпуровий одяг.
Тишу порушували тільки металеві голоси роботів:
— Склад повітря…
