Страйк, не говоря ни слова, повернул коня. Коилла, одарив Делоррана прощальным оскалом, присоединилась к нему.
Галопом они прискакали к отряду. Свесившись с седла, Страйк кратко передал содержание разговора.
– Они объявили нас предателями и считают, что это мы убили орков в том лагере.
Элфрей был шокирован:
– Как они могли додуматься до такого?
– Когда дело касается меня, Делорран готов поверить чему угодно, лишь бы это было гадостью. Не пройдет и минуты, как они попытаются взять нас. Живыми или мертвыми. – Страйк обвел взглядом Росомах. – Время решать. Если мы сдадимся, нас ждет верная смерть – или от рук Делоррана, или в Кейнбэрроу. Если мне суждено умереть, я лучше умру здесь и сейчас, с мечом в руке. – Он обвел взглядом лица воинов. – А вы что скажете? Вы со мной?
Ответом был гул одобрительных голосов. Даже Хаскер и те, кто поддержал его, высказались за сражение, хотя и с меньшим энтузиазмом, чем остальные.
– Отлично, мы готовы к сражению! – сказал Джап. – Однако посмотри, в какой мы ситуации. За спиной у нас идут друг на друга две армии, а перед носом – отряд закоренелых врагов. Все равно что драть самого себя!
Несколько голосов поддержали его.
– Если мы отобьем первую атаку, то укрепим свои позиции, – сказал им Страйк. – Кстати, они вот-вот нападут.
У подножья холма отряд Делоррана смыкал ряды, намереваясь начать атаку.
– По коням! – скомандовал Страйк. Он махнул мечом в сторону раненого. – Помогите посадить Дарига на лошадь Элфрея. Элфрей, держись в тылу. Шевелитесь!
Солдаты бросились к лошадям. Все обнажили оружие и приготовились к бою. Страйк забрал звезду у Элфрея и вновь сел на коня.
Отряд Делоррана уже начал движение, оставив в резерве треть своего состава.
– Это против обычаев – сражаться с нашими братьями-орками, – сказал Страйк. – Но помните: они считают нас ренегатами и убьют при первой возможности.
Время разговоров закончилось. Страйк поднял руку и резко опустил ее:
– А теперь… в атаку!
Росомахи развернули лошадей и лавиной ринулись вниз, на первую неприятельскую волну.
Клинки сталкивались со звоном и лязгом, лошади ржали и вставали на дыбы, удары наносились и парировались. Мечи ударялись о щиты, воздух полнился скрежещущими звуками – это сталь гремела о сталь.
Для Росомах сражение с представителями собственной расы стало настоящим потрясением.
Страйк надеялся, что шок не ослабит волю к победе. Испытывали ли аналогичные переживания воины Делоррана, он сказать не мог.
Как бы то ни было, а после пяти минут напряженной схватки на мечах обе стороны начали отступать, причем серьезных потерь не понесла ни одна.
Когда Росомахи вернулись на холм, Страйк прокричал:
– Они бились без желания! Насколько я знаю Делоррана, за такую драку он им сейчас головы поотрывает. В следующей схватке нам придется труднее.
Он был прав. Росомахи наблюдали, как Делорран обращается к своим воинам, и, судя по выражению его лица, это был далеко не мягкий выговор.
– Нам не удастся отбивать их атаки все время, – мрачно сказала Коилла.
Джап бросил взгляд назад, на равнину. Там медленно надвигались друг на друга две армии.
– И бежать некуда, – тоскливо сказал дворф.
Отряд Делоррана готовился к повторной атаке. Похоже, на этот раз схватка будет уже в полную силу.
И тут Страйк принял решение. От такого решения попахивало безумием, но он не видел другого выхода.
– Слушайте меня! – проревел он. – Верьте в правильность приказа, который я сейчас отдам, и следуйте за мной!
– Мы снова будем контратаковать их? – спросила Коилла.
Войско Делоррана, грохоча копытами, устремилось на холм.
– Верьте мне! – повторил Страйк. – Делай, как я!!!
Враг, набирая скорость, приближался. Уже были видны лица, и не оставалось сомнений, что драка будет смертельной для проигравших. Кто станет проигравшим, сомнений тоже не оставалось.
Страйк зыркнул на поле боя.
– Делай, как я! – еще раз проревел он.
А затем развернул коня, пришпорил его и поскакал на вершину холма.
Не прошло и нескольких секунд, как он достиг верхушки – и скрылся из виду.
– О нет!… – простонал Джап.
Хаскер остолбенел, не понимая, что происходит. И в этом он был не одинок. Из всего отряда больше никто не сдвинулся с места.
Делорран находился уже в двух шагах.
И тут инициативу взяла в свои руки Коилла.
– Вперед! – крикнула она. – Это наш единственный шанс!
Развернув коня, она последовала за Страйком.
– Черт! – выругался Хаскер. Однако сделал то же самое.
И остальные Росомахи последовали его примеру. Элфрей, с цепляющимся за него Даригом, сумел даже поднять знамя.
К тому моменту, когда они достигли вершины холма, Страйк уже почти спустился вниз, к подножию.
Внизу, в долине, сближались две армии – все быстрее и быстрее. Люди бежали, потрясая мечами и копьями. Рванулась в атаку кавалерия.
Свободное пространство между армиями быстро сокращалось. И как крысы, рвущиеся из ада, Росомахи ринулись в этот узкий коридор.
Делорран и его солдаты достигли вершины холма.
Тот факт, что внизу начинается человеческое сражение, стал для них настоящим шоком. Солдаты резко натянули поводья. Они это сделали бы даже в том случае, если бы Делорран не воздел руку, отдавая приказ об отмене атаки.
Остолбенев, они смотрели вниз, на орков, которые направлялись как раз туда, где вот-вот должны были встретиться передовые линии обеих армий.
– Что будем делать, сэр? – спросил сержант.
– Если у тебя нет предложений получше, – отвечал Делорран, – то будем смотреть, как они покончат жизнь самоубийством.
Глава 16
Росомахи спускались под таким острым углом, что едва не скользили по склону. Коилла обернулась и посмотрела вверх. Она увидела остальных орков – те уже почти нагнали их со Страйком. Преследователи остановились на вершине холма и желания двигаться дальше не проявляли. Пришпорив коня, она догнала Страйка.
– Какого черта мы делаем? – перекрывая шум сближающихся людских армий, воскликнула она.
– Мы пройдем насквозь! – возбужденно ответил Страйк. – Такого они не ожидают!
Шум нарастал.
– И не только они!
Страйк указал на равнину. Армии противников продолжали сближаться.
– Мы должны двигаться вперед! И не останавливаться даже тогда, когда окажемся на той стороне!
– Если окажемся! – крикнула в ответ Коилла.
