ней было больше жизненной силы, и она могла считаться высокой даже по нормам своей долговязой расы. В согласии с традициями, почти все в ее костюме было коричневато-красных, осенних тонов. Единственным украшением оказались тонкие золотые цепочки на запястьях и шее.
Шоколадка отдала дань статусу Дженнесты, едва заметно кивнув головой.
Как всегда, когда она имела дело с подчиненными, Дженнеста не стала тратить время на вежливые фразы.
– Признаюсь, Глозеллан, я не слишком довольна результатами ваших усилий, – с места в карьер начала она.
– Мэм? – голос шоколадки, как и всех ее сородичей, звучал гулко, спокойно и словно издалека.
Все знали, что Дженнесту это раздражает.
– Я имею в виду поиск Росомах.
– Мы выполняли ваши приказы до последней буквы, ваше величество, – отвечала Глозеллан. Выражение достоинства на ее лице многие приняли бы за высокомерие.
Это была еще одна особенность гордого народа, и королева от нее ярилась еще больше.
– Но вы так и не нашли их, – сказала она.
– Прошу прощения, мэм, но мы преследовали отряд на поле битвы у Поля Ткачей.
– И дали им уйти! Ничего себе преследование! Если, конечно, вы не считаете, что за преследование можно принять факт, что вы их увидели.
– Нет, не считаю, ваше величество. Их преследовали, и они лишь в последний момент ушли от нашего нападения.
– А разве это что-то меняет?
– Драконы по своей природе таковы, мэм, что до некоторой степени всегда остаются непредсказуемыми.
– Плохому танцору вечно яйца мешают.
– Я не отказываюсь от ответственности за мои собственные действия и за действия моих подчиненных.
– Еще бы!… На службе у меня не стоит увиливать от ответственности, это влечет за собой не самые приятные последствия.
– Я всего лишь хочу заметить, что драконы – орудие, не предназначенное для точечных ударов, ваше величество. Они славятся своим упрямством.
– Так, может, мне стоит подыскать хозяйку, которая сумеет их обломать?
На это Глозеллан ничего не ответила.
– Я полагала, что достаточно ясно выразила мои пожелания, – продолжала Дженнеста, – но похоже, придется повториться. Это и для твоих ушей, генерал!
Мерсадион застыл.
– Не отвлекайтесь от самого главного. – В голосе королевы зазвучала ярость. – Нет цели более важной, чем разыскать и вернуть украденный Росомахами артефакт.
– Могло бы помочь, ваше величество, – сказала Глозеллан, – если бы мы знали, что собой представляет артефакт, и почему…
Звук увесистой пощечины эхом прокатился по каменным стенам. От удара голова Глозеллан мотнулась вбок. Покачиваясь, хозяйка драконов поднесла руку к покрасневшей щеке. Из уголка ее рта потекла тонкая струйка крови.
– Заруби себе на носу, – сверкая глазами, сказала Дженнеста. – Ты уже спрашивала о предмете, который я разыскиваю. Повторяю мой ответ: не твое дело. Если будешь упорствовать в несоблюдении субординации, получишь кое-что похуже пощечины.
Глозеллан молча, но надменно смотрела на нее.
– На поиски должны быть направлены все имеющиеся ресурсы, – объявила королева. – И если вы оба не вернете мне желаемое, я найду нового генерала и новую хозяйку драконов. Так что советую подумать над тем, какую форму может принять ваше… увольнение. А теперь убирайтесь!
Когда подданные вышли, Дженнеста поклялась себе, что отныне будет гораздо активнее вмешиваться в события. Однако на данный момент это можно и отложить. Сейчас следует заняться кое-чем другим.
Воспользовавшись другой, менее заметной дверью, она покинула помещение для военных советов и спустилась по узкой, вьющейся лестнице. Ее шаги отдавались гулким эхом. Двигаясь по подземным переходам, она прошла в свои, расположенные в самом сердце дворца, личные покои. Стражники-орки при ее неожиданном появлении вытянулись по стойке «смирно».
Остальные занимались делом внутри. Они опрокидывали содержимое ведер в широкую мелкую деревянную бадью, укрепленную металлическими обручами. Слуги закончили работу, подгоняемые нетерпеливым взглядом королевы. Когда они вышли, Дженнеста уселась рядом с бадьей и провела пальцами по теплому содержимому.
Состояние крови удовлетворяло ее требованиям. Однако она была неприятно удивлена, обнаружив в крови несколько мелких кусочков мяса. Древние, называя эту жидкость хорошим средством для достижения определенных целей, в то же время подчеркивали, что она должна быть как можно чище. Дженнеста взяла себе на заметку, что следует напомнить слугам о необходимости тщательного процеживания, а чтобы хорошенько запомнили – приказать их выпороть.
Поскольку кровь на поверхности уже сгущалась, королева не стала откладывать и произнесла необходимые заклинания. Блестящая рубиновая пленка еще больше сгустилась и приобрела коричневатый оттенок. Наконец небольшой участок пошел мелкими волнами, закрутился вялым водоворотом, а потом на его поверхности сформировался образ.
–
–
–
Лицо образа стало задумчивым.
–
–
–
–
–
–
Темно-красная свернувшаяся поверхность взорвалась изнутри. На пленке сформировался еще один
