Практически весь опыт общения с ними сводился у нее к убийству.
Но сейчас, после нескольких дней, проведенных в компании охотников за удачей, она еще больше укрепилась во мнении, что они из другого мира. Она всегда относилась к ним как к странным, чужеродным существам, нагло вмешивающимся в чужую жизнь с единственной целью – разрушать. Сейчас же ей открылись нюансы, еще больше отличающие их от древних рас. Как они выглядят, как у них работают мозги, как они пахнут; люди странны во всем…
Коилла отбросила размышления, когда они поднялись на гребень холма, с которого открывался вид на Хеклоу.
Сгущались сумерки, и в свободном порту зажигались огни. С холма можно было окинуть взглядом весь город. Сразу становилось видно, что его построили не столько по какому-то плану, сколько он просто «случился». Как и подобает городу, в котором на равной ноге живут представители всех рас, Хеклоу представлял собой нагромождение строений, выполненных в самых разнообразных архитектурных стилях. Здания высокие и приземистые, башни и купола, арки и шпили разрезали небосвод на лоскуты. Строили из камня, дерева, кирпича и тростника. За дальней стороной города едва проглядывало в сгущающемся мраке небо. Мачты больших кораблей возносились выше крыш.
Даже на таком расстоянии можно было услышать городской гул.
Лекманн сказал, глядя на порт:
– Давненько я здесь не бывал. Но ничего, похоже, не изменилось. Как был город нейтральной землей, так и остался. Можно лопаться от ненависти к любой расе, но здесь наступает перемирие. Ни оскорблений, ни стычек, ни драк. Никакого сведения счетов со смертельным исходом.
– А если такое случится, то убьют? – полюбопытствовал Блаан.
– Если поймают.
– А когда входишь в город, не обыскивают? – спросил Аулэй.
– Нет. Предоставляют тебе возможность сдать оружие добровольно. С тех пор как Хеклоу стал пользоваться такой популярностью, обыск больше не практикуется. Но если затеешь драку, тобой займется Стража, и тогда тебе крышка. Сейчас, конечно, они уже не такие шустрые, какими были раньше. Однако порох в пороховницах у них все-таки остался, так что будь осторожен.
Коилла вставила свое слово:
– Стража не может работать как следует, потому что вы истощаете магию земли.
– Магию-фигагию, – осклабился Лекманн. – Недолюди вы, вместе с вашей… недомагией. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что все это – лошадиное дерьмо.
– Магия везде. Вы просто не видите ее.
– Хватит болтать!
– А если встретимся с орками? – спросил Блаан.
– Будем висеть у них на хвосте, а потом свернем в другую сторону. Если же они попадутся нам внутри… Что ж, втихаря пырнуть кого-нибудь под ребро нам не в новинку.
– Да, это ваш стиль, – заметила Коилла.
– Я уже сказал тебе, закрой пасть! Аулэй все еще сомневался.
– Не очень-то это похоже на хороший план, Мика.
– Приходится работать с тем, что имеется, Гривер. Можешь предложить что-нибудь получше?
– Нет.
– Тогда помалкивай. Будь как Джабез, и право думать предоставь мне. Пойдет?
– Пойдет, Мика.
Лекманн повернулся к Коилле:
– А что касается тебя, прикуси язык и будь тише воды, ниже травы.
Она ответила ледяным взглядом.
– Мика, – позвал Блаан. Лекманн вздохнул:
– Да?
– Хеклоу ведь открыт для всех рас, правильно?
– Правильно.
– Значит, орки здесь тоже могут быть?
– На это я и рассчитываю, Джабез. Мы поэтому сюда пришли, помнишь? – Терпение у Лекманна вот-вот готово было лопнуть.
– А если мы увидим орков, то как определим, что они – именно те, которых мы разыскиваем?
Аулэй растянул губы в улыбке до ушей. Открылись гнилые зубы.
– А он верно говорит, Мика.
Очевидно, этот аспект плана Лекманн не продумал. Однако он тут же ткнул пальцем в Коиллу:
– Она их нам покажет.
– Как же, держи карман!…
Лекманн угрожающе навис над Коиллой:
– Карман тебе не поможет.
– Так что будем делать с оружием? – спросил Аулэй.
– Мечи сдадим у ворот, кое-что другое оставим при себе.
Вынув из-за пояса нож, он затолкал его в сапог. Блаан с Аулэем сделали то же самое. Поскольку у Аулэя было два ножа, кинжал он засунул в один сапог, а дротик -в другой.
– Когда подойдем к городу, если хочешь жить, не болтай, – еще раз предупредил Лекманн
Коиллу. – Ты не наша пленница, ты просто идешь с нами. Усвоила?
– Ты ведь знаешь, что я тебя убью, – бесстрастным голосом отвечала она.
Лекманн попытался изобразить смех. Однако при этом он смотрел ей в глаза, и представление получилось неубедительным.
– Вперед! – он пришпорил коня и стал спускаться к Хеклоу.
Остальные двинулись следом.
У ворот Аулэй перерезал веревку, связывающую руки Коиллы, и прошептал:
– Попробуй сбежать, тут же получишь нож в задницу.
У ворот собралась небольшая толпа из представителей различных рас. Кто на своих двоих, кто верхом, очередь двигалась мимо проверочного поста. Именно там полагалось сдавать оружие. Охотники за удачей и Коилла заняли место в очереди. И вскоре увидели Стражей.
Те были двуногими, на чем, пожалуй, и заканчивалось их сходство с существами из плоти и крови. Казалось, они состоят из разных металлов. Руки, ноги и бочкообразная грудь казались железными. Запястья и лодыжки были схвачены полированными медными кольцами. Еще одно, более широкое и скорее похожее на обруч, кольцо стягивало талию. Там, где полагается быть суставам, – на локтях, коленях и костяшках пальцев – поблескивали серебряные заклепки.
Головы Стражей казались отлитыми из стали. Роль глаз играли большие красные драгоценные камни. Носы – круглые отверстия. Рот-щель с заточенными металлическими зубами. По обеим сторонам головы овальные отверстия-уши.
Все Стражи были одинакового роста, выше любого из охотников за удачей. Несмотря на тяжеловесность материалов, из которых были сделаны их тела, они двигались с удивительной быстротой. И все же не полностью имитировали движения живых существ. Иногда они совершали неверные, неуклюжие движения.
В целом их можно было охарактеризовать одним словом: поразительно.
Охотники за удачей вложили мечи в протянутые руки одного из Стражей, и он двинулся к караульному помещению.
– Гомункулусы, – одними губами проговорила Коилла. – Созданы с помощью колдовства.
Аул эй с Блааном ошарашенно переглянулись. Лекманн попытался придать себе небрежный вид.
Появился еще один Страж и бросил в ладонь Лекманна три деревянные дощечки – в качестве квитанций за «принятое на хранение» оружие. Потом жестом показал, что можно входить в город.
Лекманн роздал спутникам «квитанции».
– Я же говорил, внести в город пару ножей не составит проблемы.
Засовывая дощечку в карман, Аулэй заметил:
