– Я ожидал от них большей тщательности.
– По-моему, власть так называемого Совета Волшебников, который правит этим городом, явно ослабевает. Однако нам это только на руку.
Они пробирались по шумным улицам, ведя в поводу коней и тщательно следя за тем, чтобы Коилла находилась внутри своеобразного «загона», скрытая крупами животных. Аулэй все время был у нее за спиной, полагая, что так ему будет сподручнее осуществить свою угрозу.
Хеклоу кишмя кишел представителями древних рас. Гремлины, гоблины, дворфы болтали друг с другом, отчаянно спорили, время от времени разражались хохотом. Сквозь толпу небольшими группками пробирались кобольды, щебеча между собой на никому не понятном языке. Гномы со строгими целеустремленными лицами, с мотыгами через плечо, шли по своим делам. Троллей в капюшонах, надетых в качестве защиты от дневного света, вели нанятые эльфы-проводники. Кентавры, гордо возвышаясь над толпой, стучали копытами по булыжной мостовой. Время от времени попадались и люди, хотя сразу бросалось в глаза, что они менее других склонны общаться с представителями не своей расы.
– Что будем делать, Мика? – спросил Аулэй.
– Найдем гостиницу и там разработаем стратегию.
Блаан просиял:
– Эль, ура!
– Нет времени на все эти глупости, Джабез, – строго предупредил его Лекманн. – Чтобы сделать дела, нужно иметь ясную голову. Усек?
Человек-гора надулся.
– Но сначала надо найти конюшню для лошадей, – продолжал Лекманн. И повернулся к
Коилле: – А ты по-прежнему не вздумай забивать себе голову глупостями!
Они двинулись по запруженным народом улицам и переулкам. Миновали прилавки, битком набитые мясом, рыбой, хлебом, сырами, фруктами и овощами. Уличные торговцы взахлеб расхваливали товар у себя на лотках. Купцы погоняли упрямых ослов, нагруженных кипами тканей и мешками со специями. Какофонию дополняли бродячие музыканты, уличные артисты и горластые попрошайки.
На перекрестках стояли бесстыдные нимфы-проститутки, заманивали клиентов, достаточно оголодавших, чтобы решиться на риск и воспользоваться их услугами. В воздухе плавал сладкий запах пеллюцида. Он смешивался с фимиамом у дверей многочисленных храмов всех известных богов. Сквозь этот кавардак двигались Стражи, при их появлении в хаотичной толпе чудесным образом открывались проходы.
Охотники за удачей нашли конюшню, хозяином которой был гремлин, и за несколько монет пристроили своих скакунов. После этого продолжили путь, Аулэй по-прежнему держался за спиной Коиллы.
В какой-то момент ей показалось, что она увидела пару орков. Те переходили перекресток, довольно далеко впереди. Однако в это мгновение у нее на пути оказались киргизил со своим злобным всадником, и она потеряла орков из виду.
Тут она заметила, что Аулэй трет глазную повязку. Очевидно, он орков не заметил, но на мгновение ей подумалось, не обладает ли бандит чем-то вроде «чувства орков»…
Она знала, что никаких объективных причин для отсутствия в городе орков нет. Просто их появление не очень вероятно, потому что большая часть народа сражается на службе у других. Такова их участь. Если кто-то здесь и появился, то они – или дезертиры (явление, надо признать, известное), или прибыли сюда по делу. Например, ищут ренегатов Росомах. Существовала еще одна возможность: что замеченные ею орки и есть Росомахи. Но Коилла не была уверена, видение оказалось слишком мимолетным. Тем не менее она решила, что надеяться надо на лучшее.
– Вот это пойдет, – Лекманн указал на постоялый двор.
Над дверью красовалась грубо нарисованная вывеска. Она гласила: «Палаш и оборотень».
Внутри было не протолкнуться от изрядно выпивших и потому горластых посетителей.
– Пройди дальше, Джабез, и отыщи, где присесть, – приказал Лекманн.
Блаан окинул взглядом помещение, после чего двинулся вперед, как таран, пробивая дорогу в толпе. Остальные трое следовали за ним по уже расчищенному пути. С инстинктом буйвола он высмотрел компанию эльфов и согнал их с насиженного места.
Как только охотники за удачей и Коилла уселись, появилась девушка-эльф, официантка. Лекманн открыл было рот, чтобы сделать заказ. Хлопнув перед ними четыре оловянные кружки с медовым элем, официантка сказала:
– Берите это или убирайтесь.
Блаан презрительно бросил ей несколько монет. Девушка сгребла деньги и удалилась.
Головы трех людей сблизились. Словно заговорщики, они приглушили голоса. Коилла, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.
– Тут есть небольшая проблема, – шептал Лекманн. – Идеально было бы в первую очередь избавиться от этой суки. Тогда можно будет не отвлекаться на то, чтобы сторожить ее. Но если мы ее продадим, кто укажет нам на других Росомах?
– Я уже сказала, – вставила Коилла. – Я не сделаю этого.
Обнажив зубы в безобразном оскале, Лекманн прошипел:
– Мы тебя заставим.
– Как?
– Предоставь это мне, Мика, – предложил Аулэй. – Уж я-то ее заставлю.
– Ешь дерьмо, одноглазый, – ответила капрал.
Аулэй зашипел.
– А предположим, эта чокнутая тварь не поможет нам, – продолжал рассуждать Лекманн. – В таком случае самым лучшим решением будет разделиться. Мы – Джабез и я – поищем на нее покупателя. Тем временем ты, Гривер, сможешь начать разыскивать орков.
– А потом?
– Через пару часов встретимся на этом же месте и расскажем, кто чего добился.
– Пойдет, – Аулэй сверкнул взглядом в сторону Коиллы. – С удовольствием посмотрю ей в спину.
Хорошенько отхлебнув эля, она вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Посмотри лучше вот на это. – Она обрушила кружку на руку Аулэю.
Послышался громкий треск.
Лицо охотника за удачей исказилось. Он издал мучительный вой и посмотрел на мизинец. Затем лицо у него посерело, глаза переполнились слезами.
– Она… сломала… его… – простонал он, едва шевеля дрожащими губами, и потянулся второй рукой к сапогу. – Я… убью… тебя…
– Заткнись, Гривер! – оборвал его Лекманн. – На нас смотрят! Ты ничего ей не сделаешь, она для нас – слишком ценная вещь.
– Она сломала мне мизи…
– Хватит вести себя как ребенок. Вот, держи, – Лекманн бросил Аулэю тряпку. – Завяжи палец и закройся.
Коилла одарила троицу теплой улыбкой.
– Ну, а теперь давайте продавать меня? – сладко промурлыкала она.
– Нет сомнений, – подтвердил Джап. – Целая охотничья команда.
Скрытые в густых зарослях, они лежали на земле и разглядывали лагерь на поляне. Остальные Росомахи по приказу Страйка остались сзади, и с того места, где сейчас находились Страйк и Джап, увидеть их было нельзя.
Людей в лагере было человек около двадцати, все в черном, все мужчины. Все хорошо вооруженные. Для лошадей они соорудили импровизированный загон, а в центре поляны стояла крытая повозка.
– Проклятье, – вздохнул Страйк. – Только хранителей Хоброу нам и не хватало.
– Ну, что они поблизости, следовало предполагать. Вряд ли можно рассчитывать, что они оставят попытки заполучить звезду обратно.
– И все же без них было бы лучше. У нас и так забот полон рот.
