Он проснулся с бешено бьющимся сердцем, дыша так часто, что почти задыхался.
С бледного неба сыпал мелкий зловонный дождь, снег по большей части уже смыло. Было противно и холодно. Двухчасовой сон нисколько не освежил. В голове стучало, в пересохшем рту был мерзкий вкус.
Он лежал, дождь падал прямо ему на лицо. Он думал о том, что, за отсутствием лучшего слова, называл сном. Сны, видения, вести от богов – что бы это ни было, с каждым разом они становились все ярче, все живее. Запах озона, белые точки в глазах от яркого солнца, теплый, ласкающий кожу бриз: все это не хотело оставлять его.
И опять мысль, что его предает собственный ум, ледяной рукой сжала сердце Страйка. И тут же возникла совсем другая и не менее настойчивая мысль: что он стал ждать этих снов почти с нетерпением.
Было еще что-то, о чем он думать не хотел. Только не сейчас…
Он сел и огляделся. Все остальные уже проснулись и занимались своими делами. Кормили лошадей, вытряхивали одеяла, точили мечи.
Вспомнились события прошедшей ночи. Не из сна, а те, что предшествовали ему. Росомахи долго еще пялились в метель, надеясь высмотреть незнакомца. Даже отваживались небольшими партиями выходить на поиски. Однако путника и след простыл, так что в конце концов орки оставили тщетные попытки. В какой-то момент Страйк уснул, хотя сейчас и не мог вспомнить, когда именно это произошло.
Серафим – если его действительно звали так – пополнил собой список загадок. Однако над этой загадкой Страйк размышлять не намеревался. Главная причина была в том, что ему почему-то не хотелось рассматривать самую очевидную возможность: что этот человек попросту был безумен. Потому что тогда придется усомниться и в ценности сведений, данных им по поводу Коиллы. А сейчас нужна надежда. Любая!…
Страйк изгнал из головы все эти мысли. Сейчас есть более неотложное дело.
Джап стоял неподалеку от привязи и разговаривал с солдатами. Страйк направился к ним.
Обойдясь без преамбулы, он сказал дворфу:
– Я принял решение.
– Отправляемся за Коиллой?
– Верно.
– А тебе не пришло в голову, что этот тип, Серафим, просто лжет? Или безумен?
– Я обдумал обе эти возможности. Зачем ему лгать?
– Может, чтобы заманить нас в ловушку?
– Слишком сложный способ.
– Отчего же? Главное, чтобы сработало.
– Может, и так. И все же я не думаю, что он лгал.
– А как насчет безумия?
– Это более вероятно. Может, он и вправду сумасшедший. Однако… не знаю почему, но у меня есть чувство, что это не так. Хотя, конечно, я не много имел дел с безумцами.
– Неужели? Иногда не вредно посмотреть вокруг себя.
Страйк ответил со сдержанной улыбкой:
– Ты знаешь, о чем я. Но слова Серафима – это единственный ключик к разгадке местонахождения Коиллы, другого у нас нет. – Он обратил внимание на выражение лица Джапа. – Ну хорошо, единственный ключик к возможной разгадке. По-моему, стоит побывать в Хеклоу.
– Но ведь в этом случае мы опоздаем на встречу с Элфреем!
– Надо как-то предупредить его.
– А что с ним? – Джап кивком указал на сидевшего в сторонке Хаскера.
– Он по-прежнему член нашего отряда. Только с испытательным сроком. Есть возражения?
– Нет. Просто я несколько насторожен.
– Не думай, что я не насторожен. Мы будем приглядывать за ним.
– У нас есть на это время?
– Поверь мне, Джап, если из-за Хаскера возникнут еще какие-то проблемы, он вылетит из дружины. Или умрет.
Дворф не усомнился в решимости капитана.
– Нужно сказать ему, что происходит. Он, в конце концов, офицер. Разве нет?
– Пока. Я не планировал разжаловать его и сделаю это только в случае, если он опять закусит удила. Идем!
Оба подошли к Хаскеру. Тот поднял на них глаза и кивнул.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Страйк.
– Лучше. – Судя по тону и выражению лица Хаскера, это соответствовало действительности. – И хочу доказать, что по-прежнему достоин носить имя Росомахи.
– Это я и хотел услышать от тебя, сержант. Однако после того, что ты сделал, я намерен назначить тебе испытательный срок.
– Но я не знаю, что я сделал! – воскликнул Хаскер. – То есть я знаю, что вы мне рассказали, но ничего не помню.
– Именно поэтому мы будем приглядывать за тобой, пока не выясним, что послужило этому причиной или пока твое поведение не станет достаточно хорошим в течение достаточно длительного времени.
Джап изложил это менее дипломатично:
– Нам ни к чему, чтобы ты опять нас кинул. Хаскер вскипел:
– А почему бы тебе… – И осекся. Страйк решил, что это хороший признак.
– Суть в том, что нам ни к чему мертвый груз. И уж точно ни к чему тот, кто будет вставлять палки в колеса. Понятно?
– Понятно, – подтвердил Хаскер с меньшей агрессивностью.
– Вот и не забывай об этом. А теперь слушай… Человек по имени Серафим, который вчера вечером приходил сюда, сказал, что Коиллу увели в Хеклоу. Мы отправляемся туда. От тебя мне надо, чтобы ты выполнял приказы и опять вел себя как член нашего отряда.
– Отлично! Тогда к делу. Вполне удовлетворенный результатами разговора, Страйк собрал остальных Росомах и изложил им новый план. Он также предоставил рядовым возможность высказать свои замечания или возражения. Двое-трое задали вопросы, однако никаких существенных возражений не последовало. У Страйка сложилось впечатление, что солдаты испытывают облегчение от того, что наконец-то переходят к каким-то ясным действиям. Он закончил обсуждение словами:
– Мне нужны двое добровольцев, чтобы отвезти сообщение Элфрею. Однако имейте в виду: эта миссия может быть сопряжена с опасностью.
Шаг вперед сделали все до одного. Он выбрал Джада и Хистикка, прекрасно отдавая себе отчет, что численность его отряда снижается до рискованной отметки.
– Сообщение простое, – сказал он посыльным. – Расскажите Элфрею, куда мы идем. Передайте, что постараемся прибыть в Дроган как можно скорее. – После нескольких секунд размышления Страйк добавил: – Если с момента доставки этого сообщения пройдет неделя, а нас по-прежнему не будет, пусть исходит из того, что мы уже не явимся. В этом случае Элфрей и его отряд свободны действовать так, как сочтут нужным.
Он развеял печальное настроение, вызванное этими словами, отдав приказ всем готовиться к
