- Ты? Лично Хуан д. Корт?
- Ты очень удивлена, Найвес? - спросил он.
- Да. Я ожидала тебя только завтра.
- Все прошло без задержки, было как и запланировано. Вчера утром я прибыл из Найроби в Ден Хасег, день пробыл на процессе, а после обеда отправился сюда.
Он подошел к ней, взял ее руку. Найвес слегка прижалась к нему.
- Как давно ты здесь?
- Девять дней. У меня отпуск.
- Я специально установила приемник. Рено, как я думаю, откроет тайну.
Он кивнул.
-.Да. Но сегодня не будем говорить о работе - я здесь исключительно по личным делам. Очень личным.
- У тебя есть личная жизнь?
- Конечно, - улыбнулся он. - Насколько я тебя знаю, у тебя в холодильнике находится два литра сангрии. Это верно?
- Абсолютно, - подтвердила она, высвободив руку, и прошла на крошечную кухоньку. Корт любил сангрию. Красное вино, фрукты и коинтро, смешанные в надлежащей пропорции, образовывали великолепный напиток для усталого путника.
Корт вытащил старый трубчатый столик на террасу, поставил два кожаных кресла и закурил. Вернулась Найвес с коричневым кувшином и двум стаканами в руках; из кувшина высовывалась лимонная корка. Сангрия полилась в стаканы.
- За нас, - сказал Корт, и Найвес кивнула. Он одним глотком опустошил стакан. - Я должен тебе сказать, что сегодня заказал для нас обоих столик в Ситгесе, в Ла Кабана-Клубе. Этим будет выполнен ритуал наших вечерних прогулок.
- Это очень любезно и позволяет мне надеяться на многие часы приятного времяпрепровождения, - произнесла женщина. Он улыбнулся, глядя в разгоряченное лицо, предложил сигарету и закурил сам.
- Твоя наивность освежает, как стакан сангрии, - сказал он и указал на быстро темнеющее небо. Показались отдельные звезды, а на горизонте, над морем, пылала ярко-красная полоса.
- Кому же мне тогда верить? - спросила Найвес.
- Спасибо, - ответил он. - Я предлагаю одеться и спуститься вниз. Заседание завтра будет нелегким. Я жажду принять ванну.
- Разумеется, - кивнула она.
Двумя часами позже они сидели в плетеных креслах, смотрели на море и ели сэндвичи. Из динамика доносилась музыка, и Корт откинулся назад. Он освежился купанием, и мозг его снова работал так же точно и быстро, как и всегда. Подводя итоги, Корт смотрел на Найвес, чей ясный профиль вырисовывался на фоне темно-голубого моря с рассеянными по нему огнями рыбачьих лодок. Все это было взаимосвязано, хрустальный дворец в Гааге и слушание дела, около двадцати потерянных звездных кораблей и женщина с синими волосами, рыцарь Божу и Корт, Найвес и "Холм сломленных душ". Поток излился в море; это море было Вселенной, слишком большой, слишком темной и слишком тихой для людей. Вселенная наказывала людей сумасшествием за то, что Земля основала колонии далеко вовне.
Корт взял руку Найвес, поднес к губам.
- Однажды все это кончится, - сказал он. - Путешествия и все. Я жду этого мгновения.
Найвес удивленно подняла брови
- Я не понимаю, - сказала она.
- В свое время я объясню это, - пообещал он.
Корт, который всю жизнь сохранял определенную позицию между собой и многими вещами, испытывал благоговение к некоторым из них, хотя редко показывал это; он был более чем просто холодным талантом. На Системе, которую он контролировал, некоторые вещи не подходили, так как противоречили порядку, как его представлял Хуан д. Корт. Можно ли будет восстановить порядок в ближайшие годы? Он этрго не знал, но надеялся.
Пока Корт, накрытый простыней, вытянувшись лежал в кровати, во дворе выл и охал Исидоро Грилмаер. Он крутил ручку древней шарманки, звуковой тон и такт которой гармонировали с романсом Гарсиа Лорки, исполняемым Исидором. Было пыткой слушать его, но эта песня заряжала калеку жизненной силой на целый месяц. Наконец привратник замолчал. Корт взял походный будильник, поднес его к лицу и сказал:
- Шесть часов.
Корт постепенно уснул, и сон его был омрачен картинками из книги, называющейся "Звездные полеты": взрывающиеся корабли, умирающие пилоты, ласково улыбающиеся сумасшедшие, прекрасная, как у тореро, сетка на лице рыцаря. Долгий зуммер разбудил его в шесть часов.
Когда вошел и сел последний, двадцать четвертый ученый, Корт встал, слегка поклонился и сказал:
- Дамы и господа, я надеюсь, что ежегодный контроль пройдет очень быстро. Я приветствую вас и благодарю от имени Совета. Отдел Психологии Земной Империи выражает вам признательность за то, что вы сделали и продолжаете делать.
Тихий гул согласия был ему ответом. Здесь присутствовали ученые Холмов. Они сидели в помещении группового обучения последнего класса. Сложные приборы были укрыты или убраны, во всяком случае, из сложной техники мало что было видно.
- Сегодня утром я получил книги, но не успел даже бегло посмотреть их, - продолжил Корт, - и был удивлен безупречным введением к этим книгам. Понадобилось предоставить дотации. В ближайшую неделю мы переведем необходимую сумму на следующий год.
Замершая Найвес улыбнулась, так как знала, что Корт сделал в этой ситуации все, что было в его силах. Ее взгляд скользнул по лицам психологов, терапевтов и воспитателей, ненадолго задержавшись на белом лакированном роботе, контролировавшем нейроаппаратуру, и потом остановился на узком черепе координатора. Корт поднял руку.
- К предлагаемым расчетам, - сказал он, - вам понадобится большая сумма, меньшая или такая же?
- Нам понадобится на четверть миллиона больше, потому что нужна обучающая аппаратура для последних классов. Как мы знаем, управляющие системы изменились.
Корт кивнул инструктору и быстро ответил:
- Новые игровые машины уже созданы. - Он заглянул в свои записи. - Вы получите экземпляр ровно через четырнадцать дней.
- Очень хорошо.
- На станции, по моим подсчетам, находится в настоящее время четыреста человек. Это так?
- Ровно четыреста, - ответила Найвес.
- Сколько человек прибыло в этом году?
- Сорок пять. Но один, несмотря на все наши старания, умер, значит, сорок четыре.
- И они, - спросил Корт, - в первую очередь абсолютно пригодны для нашего учреждения?
Ему ответил другой ученый.
- Мы должны установить отклонения от нормы двух десятилетий дебилов; их сознание становится слишком широким. По опыту известно, что их интеллект с возрастом уменьшается. Игры, развивающие интеллект, нужно ликвидировать и заменить игрой мысли. Во всяком случае, наши прогнозы до сих пор оказывались весьма неплохими.
- Вы правы, - ответил Корт, не заглядывая в свои записи, - до сих пор ошибка в прогнозах составляла меньше одного процента.
Он снова повернулся к Найвес, руководящей этой станцией.
- Сколько полностью обученных учеников может выпустить станция в этом году?
- В ближайшее время мы заканчиваем обучение сорока человек.
Корт удивленно поднял брови.
- Сорока?
