– Макаров. Сергей открыл рот и закрыл. На такой довод возразить было нечего.
– Я надеюсь, ты, парень, хорошо меня понял? Аргумент-то мой?
– Ага, – поник Сергей. – Оччччень хорошо. Меня окружают хорошие люди… Но я без боя не сдамся!
Кто знает, чем бы закончилась эта дискуссия, но в этот момент в зал вбежали гномы:
– Нападение! Нападение! – кричали они. – Вольфы напали!
– Вольфы? – Асуэл вскочил.
– Так не бывает? – поинтересовался Влад, поднимаясь вслед за ним.
– Никогда не слышал. Оставайся здесь… – Асуэл помедлил. – С Чакшей. А мы посмотрим, что случилось.
– Я под арестом теперь, да? – схватил эльфа за рукав Серый. Но тот проигнорировал его вопрос, небрежно скинув его ладонь. Парень обиженно засопел и, сложив руки на столе, лег на них подбородком.
19 июня (3 Синего), Аксельская гряда
Заметив гномов, Свирепый понесся на них так стремительно, что они испуганно закричали и бросились в темные коридоры гор. Он пытался объяснить им, зачем пришел, но гномы его не понимали. «Где сейчас Ут? – отчаялся Свирепый. – Он бы растолковал им все!» Вольф продолжал нестись по темному, узкому для него ходу, рыча на ходу:
– Остановитесь! Мне нужна помощь! – он надеялся, что где-нибудь найдется гном, который сможет его понять. Но судьба сделал ему лучший подарок. Сделав еще один резкий поворот, он услышал знакомый голос:
– Свирепый! – вольф остановился так, что камни из-под лап брызнули. На янтарные глаза навернулись слезы.
– Ут, скорее! – прохрипел он, не успев удивиться тому, что встретил друга. – Лютого убили. Скользящий умирает.
Хоббиту не пришлось объяснять долго. В одно мгновение он вскочил в седло, крикнув Асуэлу:
– Ждите! Постараемся вернуться, как можно скорее. Эльф только рукой на прощание махнул.
Уту казалось, что вольф не скакал – летел над землей, так быстро проносились мимо сначала стены коридора, а спустя время, когда они выметнулись на свободу, скалы. Свирепый рассказал по дороге обо всем, что произошло, закончив с горечью:
– Зачем я ввязался в это, друг? Зачем рисковал стаей? Лучше бы меня убили!
– Это война, брат, – шептал хоббит. – Война все равно пришла бы к тебе, хочешь ты или не хочешь этого. Сегодня или завтра. Только ныне есть шанс спасти хоть некоторых.
– Я не знаю, – вольф легко перепрыгивал валуны появившиеся после оползня на дороге. – Не знаю.
Они успели. Фисти обрадовался, увидев друга. Его плечи выпрямились, спина вытянулась в струнку. Сказать хоббит ничего не мог, чтобы не упустить вольфа. Ут быстро склонился над Скользящим, достал клинок:
– Его хоть бы на огне накалить, – пожаловался он. – Эх, ладно. Будь что будет, – он резким движением ввел кинжал в плечо вольфа. Скользящий не дрогнул. Очевидно, Фисти еле удерживал его.
Потребовалось сделать еще несколько глубоких разрезов. Ут искромсал плечо вольфа до кости, а все никак не мог найти серебряный наконечник. Он призвал на помощь Ланселота. Тут же палец кольнуло что-то. Осторожно, чтобы не упустить находку, он перебирал пальцами мышцу. Еще один рывок – и окровавленный наконечник отброшен в сторону. Теперь Ут занялся лечением. Необходимые лекарства он захватил в сумке. Но когда рану обработали и наложили на нее влажные бинты, лицо Фисти все еще было напряженно. Тогда Ут положил короткие пальчики рядом с ладонями Фисти. Что там со Скользящим?
Ут очутился в белом свете. Он увидел свои руки. Лишь руки больше ничего. Из-под пальцев ускользала кровавая ниточка. Чтобы удержать вольфа, надо ухватить ее крепче, а ухватить невозможно – она слишком тоненькая, слишком скользкая. Рядом ладони друга совершали такие же неудачные попытки, спасти вольфу жизнь.
– Ланселот! – воскликнул Ут, но на этот раз чуда не произошло, они не справлялись – еще мгновение и ниточка ускользнет в белый свет.
– Эль-Элион! – услышал он голос Фисти и удивился: кого это призывает хоббит-маг на помощь? Наверно, кого-то могущественного, потому что ниточка неожиданно превратилась в толстую веревку, и хотя она по-прежнему скользила, в нее получилось вцепиться ногтями. Мгновение и они ухватились в четыре руки. Острая боль ожгла ладони, из рассеченной кожи выступили желтоватые капли сукровицы. Ут сжал зубы и еще сильнее впился в убегающую веревку. Чуть выбрав слабину, он одним движением быстро намотал ее на локоть, потянул. Его рвануло. Невидимые ноги заскользили не в силах удержаться. Хоббит застонал, поднатужился из последних сил. Веревочка перестала убегать в свет. Ут вздрогнул.
На бледном лице Фисти выступили капли пота. «У меня наверно, такой же измученный вид», – решил Ут.
Вольф вздрогнул и застонал. Ут быстро вытащил напиток сифри из сумки и влил ему в пасть несколько капель, следом накапал синий терхо. Скользящий открыл глаза. Потом тяжело вздохнул и снова закрыл. Но хоббит знал, что теперь он просто спит. Если все будет хорошо – утром сможет идти.
– Надо готовиться к ночлегу, – предложил он Фисти. Тот собрался идти на поиски дров, но пошатнулся и сел на пол.
На пороге пещеры появился Свирепый. Пока хоббиты спасали вольфа, он вышел наружу, чтобы не видеть, как умирает еще один из его стаи. Теперь увидев спящего брата, он произнес:
– Не надо разжигать костер. Я согрею Скользящего, а Звонкий и Ловкий – вас. До утра дотянем, – и он лег рядом с раненым. Ут тоже осел без сил на пол между двумя теплыми боками.
19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.
Асуэл с Торастом скоро вернулись. Рассказали обо всем, что произошло. Вчетвером они ожидали возвращения вольфов. Что у них там приключилось? Еще на одного Борея нарвались? Вскоре пришли двое слуг гномов и пригласили их «почивать». Им выделили одну комнату на всех, с бугристыми травяными матрасами на полу – гости оказались слишком большими для гномских кроватей. Потолок в комнате низкий, факелы на стенах чадили, но здесь тоже предусмотрели вытяжку, чему Влад несказанно обрадовался. Он и так уже чувствовал себя неуютно в этих подземельях. Если бы еще и воздуха не хватало, он бы наплевал на все и пошел ночевать под открытое небо. Все-таки во Флелане так жарко, чтобы и ночью не замерзнешь, если и на голой земле спать придется. Вершины гор конечно не в счет.
Асуэл и Тораст сели на постели поближе к Владу. Сергея приглашать не стали. «Бойкот объявили? Ну-ну. Флаг вам в руки», – Серый выбрал место подальше от них, у стенки, повернулся лицом к камню и обиженно засопел. Расслышал слова эльфа:
– Тораст говорит, надо лишить его имени. Что скажешь, Влад?
У Сергея по спине холодок пошел. «Что скажешь, мент поганый?» Тишина висела так долго, что Серый подумал, что прослушал ответ, но тут же уловил краем уха:
