19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.
Услышав пронзительный вопль, все вскочили. Появилось оружие, но следом послышался крик Гилну:
– Вор! Мент сел обратно на стул, скрипнул зубами от раздражения.
– Садитесь, – успокоил он остальных. – Это наш посол развлекается, ерш твою меть.
Если бы Сергей знал, сколько шума будет из-за серебряной чашки! Он бы мчался от нее подальше и предпочел бы лакать воду как кошка – прямо с пола. То, что Гилну заорала как психованная бабка на базаре, когда обнаружила в джинсах кружку – это еще ничего. Он бы с ней легко договорился. Подумаешь, стакан в кармане завалялся. Что уж к нему и кружка в карман случайно упасть не может? Да и вообще, он ее специально взял, чтобы лишний раз Гилну не беспокоить, когда пить захочется. Он чрезвычайно удивился, почему это гномы до сих пор ходят без бокалов в кармане. Это же так удобно: мучает жажда – достал и попил. В любое время, в любом месте. У него на родине, так без чекушки вообще ходить неприлично.
Эту речь он произнес, проникновенно глядя на Гилну и клянясь всеми известными богами Флелана, что не лжет. Она его конечно не понимала. А если и понимала, то лишь жесты, которыми он сопровождал каждое слово. Каждую эмоцию. Причем делал это столь талантливо, что ни одна крупица информации не потерялась. Все аккуратно уложилось в кладовочке ее сознания. Взгляд ее становился спокойнее. Клятва – торжественное прижимание кулака к сердцу под славословия Ланселоту – на всех оказывала прямо-таки магическое действие. Непуганые они тут во Флелане. Кто их научил, что если существо клянется, то обязательно не лжет? Зато таким как Серый тут золотая жила. Если кто поймает, всегда можно выпучить глаза и сказать, что ворованную вещь подбросили. И поклясться – все поверят. Еще и совесть будет их мучить за то, что невинного оклеветали. В общем, вскоре Гилну успокоилась и пошла по делам, оставив кружку на полу в баньке.
Но вот когда он вернулся в зал, ему предстояло встретиться с Владом – уроженцем совсем другого мира. Это еще полбеды. Но он ведь к тому же поборник всех известных законов вселенной, независимо от того, противоречат они друг другу или нет. Влад, он не только за правопорядок борется. Он вообще весь мир поделил на законопослушных граждан и преступников. Он и так с первого дня на Сергея косо смотрел, но вроде бы уже морально готовился дать ему статус «благонадежного». И тут его застигли на месте преступления. Да еще и на чужой территории, куда их пригласили в гости. Да еще когда им так доверяют, потому что он представился послом международного значения… В общем, Сергей пожалел, что на свет появился. Вернее, что сначала он умудрился родиться в одном городе с Владом, а потом по неосторожности попал с ним во Флелан. «Ну, что мне дома не сиделось? Почему я от этого Андрея-Барина не дернул давным-давно? Почему позволил себя в эту дверь кинуть?» – под уничтожающим взглядом Влада он корчился как червяк на сковородке.
– Влад, миленький, – сквозь слезы причитал Серый. – Ну что ты на меня так смотришь? Еще мгновение и я побегу к оркам сдаваться. Чтобы они уже сразу прикончили и все. Без твоих испепеляющих взглядов. Не надо так нервничать. Все уже прошло.
– Тебе никто не говорил, что слова «не надо нервничать» хорошо помогают привести человека в нормальное состояние бешенства? – поинтересовался мент.
– Ой, как все запущено! – загрустил Серый.
Обидно, что точно так же смотрел на него и эльф, и хоббит, и урукхай, который проснулся от произведенного шума. Хорошо, что Урслог тактично покинул стол вместе с гномами. А может, плохо? Вот при гноме вряд ли бы он посмели так на него смотреть. Постеснялись бы. Все-таки он посол, а не абы кто…
Ут внезапно кашлянул, готовясь возвестить нечто важное. Серый уныло повернулся к хоббиту.
– Давно хотел рассказать тебе одну притчу. Может, и раньше стоило сделать это… Но теперь необходимо. Притча о пчеле и мухе. Послушаешь?
– Валяй, – Серый, подперев щеку кулаком, лениво отхлебывал чай из злополучной чашки.
– Как-то раз пчела угостила муху медом, – между тем неспешно начал хоббит. – Муха пришла в восторг от его вкуса и аромата. А как красиво он переливается на солнце! Вот бы кушать такое лакомство каждый день. «Это непросто, – возразила ей пчела. – Чтобы сделать мед надо много потрудиться. Надо сначала найти цветы, потом собрать из них нектар. Долгие дни пчелы трудятся, чтобы переработать нектар и получить сладкий мед. Чтобы так кушать, надо работать каждый день – много часов» Муха фыркнула: «Спорим, я по-прежнему не буду трудиться, но буду питаться так же хорошо, как и вы?» Пчела не приняла спора, она улетела по своим делам, а муха стала искать легкой жизни. И однажды судьба улыбнулась ей. Пролетая мимо деревенского дома, она почуяла знакомый запах и залетела в окно. На столе стояла большая чашка с янтарным медом, а на полках множество кринок, из которых лился такой же одуряющий аромат. «Вот оно счастье! – подумала муха. – Я останусь жить здесь. Трудиться не буду, но вовсю полакомлюсь медом. Пчелы – дуры, потому и работают так много». Она немедленно подлетела к чашке и стала с наслаждением кушать мед. Она ела его очень много. Иногда казалось, что можно уже и отдохнуть, но потом опять тянуло лизнуть прозрачно-желтую каплю. Так она ела и ела. И когда в очередной раз наклонилась за порцией, брюшко перевесило, и она упала в мед. Напрасно она барахталась, пытаясь спастись – мед надежно склеил ее крылья, а потом и лапки. Вечером зашла хозяйка и, брезгливо сморщившись, выбросила ее труп, – Ут помедлил, а после закончил. – Вот что бывает с теми, кто хочет жить чужими трудами.
– Бла-бла-бла, – пробормотал Серый, покачиваясь, словно пьяный. – Мораль сей басни такова… – потом быстро повернулся к хоббиту. – А хочешь, я тебе тоже расскажу притчу? Тоже про мед. Хочешь? – Ут неуверенно согласился. – Не бойся, она не такая длинная и занудная как у тебя, – он хлопнул хоббита по плечу и, скрестив руки на груди, начал вещать. – Жила-была пчелка. Мама ее с пеленок учила: если хочешь хорошо жить – надо хорошо трудиться. Вставать рано, ложиться поздно. Складывать нектар: капелька к капельке. Строить соты: стеночка к стеночке. Заботиться о Королеве, носить пищу трутням. Пчелка выросла такой же трудолюбивой как родители. Она порхала от зари до зари… Однажды ей позволили зайти в кладовую, и она увидела – Какое огромное количество меда хранится там. Хватит и на нее, и на ее родителей, и на ее детей, и на ее внуков… Обрадовалась пчелка, полетела в спаленку, чтобы отдохнуть хоть часик… Но вдруг – бац-бац – дом рушится, стены шатаются. Только успела пчелка вылететь на волю, чтобы не погибнуть. Вылетела – и увидела: Медведь разгромил улей и слопал весь мед. Так и не пожила пчелка в свое удовольствие. Всю жизнь пахала, как папа Карло, а пользовались ее трудами совсем другие. Мораль такова: труд из обезьяны сделал человека, а из коня – транспорт. Тут как повезет. Он вызывающе вперил взгляд в Ута. Хоббит усмехнулся.
– Беда в том, что каждый вор считает себя этим, как ты сказал, медведем. И никто не хочет признавать себя мухой. Однако гибнут чаще в меду.
– К черту! – Сергей швырнул кружку куда-то вдоль стола, и она весело загремела по полу. – Работа, может, и облагораживает человека, зато безделье делает его счастливым. Я лучше весело утону в меду, чем буду зарабатывать себе горб, собирая мед для чужого дяди.
– Почему именно такой выбор? – возразил Асуэл.
– А какой еще? Вот вы все – вы делаете то, что любите, то, что вам нравится или вам приказали – вы делаете? Из чувства долга? Они молчали.
– Я делаю то, что мне нравится, – внезапно встрял Влад.
– Да с тобой все ясно, – заметил Сергей. – Но не все же такие… патриоты, – последнее слово он выговорил презрительно будто ругательство.
– Слава Богу, не все и такие как ты. Иначе за чей бы счет ты жил? Если бы все медведями-то были, – ухмыльнулся мент.
– Ну-да, ну-да, слышали и такое. А я вот как-то в начале нашего теплого знакомства спросил, а ты мне не ответил. Спрошу еще раз. Ты делаешь то, что тебе нравится, всегда исполняешь долг. Так ты добился, чего хотел или как? Ты счастлив? Что молчишь? На этот раз я вынужден признать твое молчание за знак отрицания. Или опять спорить будешь?
– Да!
– Веские аргументы есть?
