ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако невидно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана – рикмасов. Будто всё вымерло», – Илоа неспешно шла по изумрудному коридору. Голубоватое пламя горело ровно, не тускнея, не колеблясь. Тоже магия. Стены коридора сегодня в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг так показывал, как ему приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:
– Желна!
Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен – чуть больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда – семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла – с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Они были намного более богатыми и мощными, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. С каким сомнением взирал Орман на эльфийскую мебель в первый визит к отцу Илоа. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?
Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды – сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.
Наверху вместо потолка – звездное небо. Но это сейчас – днем будет иначе.
Илоа еще раз огляделась. И кресла, и троны пустовали. И все же… Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то тут присутствовал. Она слышала его размышления: «Она прекрасна. Чудо, а не девушка».
– Желна? – позвала эльфийка. Хрустальный голос исчез где-то высоко под сводом. «Она меня чувствует?»
Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, опять оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен… «Надо посмотреть за тронами», – она старалась ступать бесшумно. «Она читает мои мысли!» – различила Илоа, и сразу наступила тишина.
«Разве можно спрятать мысли?» – удивилась дочь лесного короля, потом догадалась: «Кто же кроме Ормана способен на такое?» Что ж… Если маг хочет поиграть в прятки… Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминали переплетение стеблей диковинных растений, которые кто-то превратил в золото. «Попробуем третий слева», – она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Медленно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему чуть выше пояса.
– Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, – вампир склонился.
– Зачем ты сидел там? – напряженно поинтерсовалась Илоа.
– Я прятался, – объяснил Осшер.
– Но зачем? – растерялась Илоа.
– Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я… Меня боятся, – закончил он.
– Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, – надменно произнесла эльфийка.
– Что Вы… – тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку. – Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы вышли, никого не заметив.
– Ты преувеличиваешь мои способности… – возразила Илоа, но вампир бесцеремонно перебил ее.
– Вы обыкновенна эльфийка, хоть и дочь Правителя, – быстрый острый взгляд и он снова смотрит в пол. – И владеете магией так же, как любой эльф. А вот медальон у вас на шее позволяет слышать мысли всех, находящихся рядом с вами. Девушка опять дотронулась до звезды.
– Откуда ты…? – растеряно начала она, но Осшер прервал ее.
– Сэр Орман доверяет мне сильнее, чем все остальные, входящие в Объединенную армию. Он назначил меня своей правой рукой. Хотя вы бы смотрелись на этом месте лучше, – эльфийка вспыхнула. Осшер снова бросил на нее взгляд и закончил. – Но если Орман избрал меня, то не потому, что не доверяет вам или считает слабой. Он дорожит вами больше.
– Думаю, ты не можешь этого знать и не имеешь права об этом судить! – глаза Илоа полыхнули зеленым пламенем.
– Прошу прощения, – иронизировал вампир.
– Где сэр Орман? – потребовала девушка.
– Он… очень занят. Просил, чтобы никто, – Осшер помедлил и повторил, глядя на нее так, что по телу Илоа невольно прошел озноб. – Никто его не беспокоил. Оркам как подсказал кто, что маг не может отвлечься от важного дела. Напали на несколько хоббитских селений. Рыцарь Логод вместе с рикмасами, урукхаями и эльфами, которые присутствовали в замке, немедленно отправился на помощь. В замке осталось немного слуг-хоббитов. Они находятся в своих покоях. И рикмасы-летучие мыши на стенах.
– А ты почему здесь? – зеленые глаза недоверчиво сузились. – Логод решил, что ты можешь представлять мага в его отсутствие?
– Меня оставил не Логод, а сэр Орман, госпожа. Маг оставил меня, чтобы встретить вас. И дал инструкции на случай, если информация будет серьезной.
– Тогда передай эти инструкции мне. Я лично расскажу Орману обо всем, что произошло, – добавив металла в голос, произнесла она. Ей всегда казалось, что вампир ведет себя слишком нагло. Но он должен знать, что пропасть между дочерью Долуана и вампиром – огромна. Кем бы ни назначил его Орман.
– Такого указания не было, – голова Осшера по-прежнему почтительно склонена.
– Мне все равно!
– Вы хотите ослушаться мага? – кажется, вампир усмехнулся.
Илоа застыла, вслед за этим вгляделась в покрасневшее от немилосердного к нему солнечного света лицо – на бледном черепе оно смотрелось как маска чудовища.
– Ты пытаешься меня напугать? Или мне показалось?
– Я предупреждаю… госпожа. Илоа высокомерно вскинула подбородок:
– Не думай, что я боюсь Ормана или тебя. Как только он выйдет из добровольного заточения, я поговорю с ним о том, что ты себе позволяешь. Но пока… будь по-твоему. Я расскажу обо всем, что произошло, – она коротко пересказала последние события, стараясь не вкладывать в рассказ эмоции – вампир мог расценить это как слабость. Осшер, слушая ее, хмурился. Главную новость она приберегла напоследок. – Передай, что во Флелан вступила третья сила. В замке Иситио находился кто-то, чьи мысли я слышала, но ни разу его не видела. Это он сеет вражду среди народов Объединенной армии. Скорее всего, он тоже маг и именно он что-то сделал с урукхаями, чтобы они напали на замок Иситио. В любом случае… – голос ее все же дрогнул, – многих горных эльфов уже нет. Как и отряда урукхаев. Фисти и вольфы попытаются добраться до Гугазижа. Где люди и те, что сопровождали их – я не знаю. Почему Фисти искал их в замке Иситио, тоже не знаю.
– Я могу объяснить, госпожа, – вступил Осшер. – Вольфы сообщили, что люди и сопровождающие их воины в плену у Правителя горных эльфов, потому сэр Орман и послал на выручку отряд урукхаев.
– Иситио отпустил их еще вчера утром, но по наущению невидимки хотел устроить ловушку по дороге. Я предупредила Асуэла об опасности… Если Фисти не встретил их… значит… они тоже погибли, – с трудом закончила она.
– В этом нет вашей вины, госпожа.
