понадобится.
Влад не забыл вчерашнего «преступления», но настроение испортилось из-за того, что он потерял друга. Как так получается? Знал вольфа всего ничего, а так сердце щемит. До сих пор не верится, что никогда его не встретит. Если начинаешь повторять это слово – «никогда» – хочется кого-нибудь покусать. Например, Сергея. Да еще эта зеленоглазая из головы не идет. Вот уж ее точно лучше бы «никогда». Ему бы простую земную женщину… Он горько усмехнулся – простые ему вообще никогда не нравились. Неужели не может кто-нибудь там, на небесах устроить так, чтобы его жизнь, в конце концов, устаканилась. Чтобы нормальный дом имел, куда можно вернуться после работы и отдохнуть. Душой отдохнуть…
– Покой нам только снится, – пробормотал он, двигаясь по коридору в тронный зал, по совместительству являвшийся и обеденным.
Если верить Асуэлу, то и при медленном передвижении дня через два они должны быть в замке Ормана. Но при мысли об этом радость его не охватывала. Домой вернуться надо, но… захочет ли Орман их отправить домой? Зачем они ему понадобились? За все время пребывания во Флелане аборигены к ним относились с каким-то равнодушным пренебрежением. Эльф – горный Правитель – вообще высказал мнение, что они появились к беде. А как убедиться, что Орман думает иначе? Потому что его восторженные подчиненные так думают? Им овладели сомнения, но другого выхода, кроме как идти, куда ведут, он пока не видел.
– Посмотрим, так ли благ Маг Орман сэр Желна, как его Ут малюет… – пробормотал он себе под нос.
В тронном зале сегодня только один стол – специально для гостей. Гномов нет. Лица у присутствующих траурные.
– Где Чакша? – полюбопыствовал Ут. Влад махнул вяло в сторону коридора.
– Идет. Хоббит продолжил монотонно.
– Урслог не может нас проводить, какие-то у него дела срочные. Нас проведут внутри Сальбийской ветви, но недалеко. Около Гугазижа выйдем на поверхность, там спустимся в долину, к пограничной заставе. Оттуда до замка очень близко. – Ут повернулся в сторону двери. – О, смотри Фисти, это Чакша, верный спутник урукхаев, – он показал на входящего в зал Серого. – Он тоже людь, как и Жорген. Чакша, знакомься, это Фисти. Мой друг и умелый маг. Завтракайте и надо отправляться.
– Одну минуточку! – Сергей не обратил внимания на нового хоббита, чья толстенькая тушка с трудом умещалась на стульчике, свешиваясь с обоих сторон, и окинул взглядом присутствующих: все ли смотрят? – Я хочу сделать официальное заявление.
Как Влад не любил шутовства! Он отвернулся, чтобы не видеть, как паясничает этот шут.
– Я тут всю ночь бессонницей мучался, – не обращая внимания на его реакцию, продолжил Серый. – Размышлял над притчей уважаемого хоббита… Словами доблестного сотрудника ППС. – Поймал мрачный взгляд Влада, готового испепелить студента. Поперхнулся и затараторил как сорока. – Я понял, что был неправ. Приношу извинения. Впредь ничего подобного не повторится. И вот еще что… – он порылся в кармане и достал оттуда кольцо, которым ставил печать на документе. – В доказательство искренности намерений, возвращаю перстень, украденный в сокровищнице гномов, – Сергей со стуком положил его на стол.
Влад подскочил, мгновенно схватил украденное и сунул его в левый нагрудный карман:
– Совсем сдурел да? – злобно рыкнул он.
– Чё теперь-то не так? – тоскливо поинтересовался пацан.
– Да вот то! А если нас подслушивают? Он пару секунд недоуменно пялился в мента, потом сник:
– Извини, не подумал. Я как лучше хотел…
– Давайте забудем о том, что произошло, – примирительно пробасил Ут. – Пусть э-э-э… печать пока хранится у Влада, а маг Орман решит, что с нею делать. Не думаю, что он будет слишком строг. Тем более, зная о раскаянии нашего гостя, – эльф, урукхай и вольфы согласно кивнули. – Давайте завтракать. Чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше.
Сергей и Влад ели так же вяло, как и вчера. Кто-то из мудрецов считал, что лучшей приправой к пище служит голод, но вот по отношению к ним афоризм не сработал: пища, может, и была полезной и питательной. Но уж слишком вкус у людей и гномов разнился.
– Когда приедем на заставу урукхаев, – раздался хриплый голос над ним, так что Влад от неожиданности чуть не подавился, – я угощу тебе настоящей дичью. Только урукхаи умеют готовить пищу для такого воина как ты.
Влад медленно повернулся и уставился в улыбающуюся морду Тораста. Вернее, это урукхай считал, что он улыбается, Влад поежился, глядя на великолепные клыки.
– Ты чё, заговорил? – подскочил Сергей.
– Нет. Я всегда говорил. Это вы меня только теперь понимать стали. Фисти привез от Ормана новый напиток понимания, куда добавил язык урукхаев и орков, – морда урукхая чуть ли не излучала зеленоватый свет от радости. – Я его попросил, чтобы он вам в чай налил. Чтобы сюрприз вам сделать.
– Круто! – Сергей восторженно взирал на Тораста. Влад так и ждал, что он что-нибудь ляпнет, вроде «Эта обезьяна еще и говорит!», но тот безмолвно открыл и закрыл рот, а дальше еще раз выдохнул. – Круто… Хватило ума придержать язык – одна извилина еще в голове сохранилась.
Минут через пятнадцать к столу подошел Жудоист. Гном тащил две сумки. Взглянул на них испуганно-виновато.
– Вы уже готовы?
– Да, – Асуэл поднялся. Следом за ним остальные.
– Это сумка с продуктами, – подал гном одну сумку хоббиту, тот передал котомку урукхаю. – Это моя. Мне велено проводить вас на один факел пути, так что я беру только один, чтобы не носить лишнее. Если хотите, можете взять еще, мне то ни к чему, для вас только – гном старательно отводил глаза.
– А как на счет кольчуг? В долг, – напомнил хоббит. Жудоиста потупился:
– Царь Урслог приносит извинения, но нас ограбили… Он не может дать вам кольчуги в долг. Только если заплатите хотя бы половину.
– Во жмотина! – тихонько возмутился Серый.
– Сам виноват, – негромко укорил Влад. – Думаешь, из-за чего он изменил решение?
– Ладно-ладно… Кругом-то я виноватый, – Серый раскинул руки, словно собрался идти в пляс и запел визгливо, пародируя голоса народных певцов. – «Виновата ли я…», – Влад приготовился дать подзатыльник, и он добавил серьезней. – Я, между прочим, извинился! Пойдемте уже.
– Веди себя… прилично! – цыкнул мент.
– Я все, – заверил пацан, растопыривая глаза. – Я иду и молчу. И слушаюсь. Хорошо-хорошо слушаюсь.
Жудоист повел их гномовскими коридорами. Стены проходов не обработаны. Грубый камень во многих местах сохранил следы зубил и молотов. Строители не заботились о красоте: пройти можно – значит, готово. В земных легендах гномы фигурировали как большие умельцы. А во Флелане, похоже, они исключительно добычей металлов и драгоценных камней занимаются, ничего не создают. Изящные украшения, как и оружие и пресловутые кольчуги, виденные ими в плену выменяны на что-то ценное. Если, конечно, не… украдены.
Сначала по просторным коридорам шли не пригибаясь. Вольфы бесшумно скользили рядом. Мент еще раз восхитился тем, как удобно сделаны седла на спинах: вольфы носят их постоянно и нисколько не ощущают неудобств. Зато всегда можно вскочить на зверя. В бою очень удобно. Захотелось еще раз осмотреть ремни, обвивающие вольфов. Может, там какой-то секрет, почему они не натирают спины?
Скользящий шел наравне с собратьями. Тяжело раненым он не выглядел, хотя, по словам Ута, вольфа буквально с того света вытащили. Что за регенерация у этих волчар… Тут не захочешь, а позавидуешь.
– Ты не устал? – шепнул Влад, когда вольф оказался рядом.
– Все хорошо. Спасибо, людь, – оскалился Скользящий и побежал вперед, стараясь идти рядом с Утом.
«Не любит, когда его жалеют. Тоже воин». От вольфа мысли перескочили на Урслога. «Неужели и вправду царь разозлился из-за вчерашнего инцидента с кружкой?» Представил, как бы поступил, если бы нечто подобное произошло с ним. Губы невольно сжались. Если бы Серый пришел к нему в гости и
