он и допил пиво. - Чего? - спросил Лекс, отвлекшийся на беседу со Злобным о преимуществах девушек с филологического факультета. - Да так, лепешку уронил. Лекс и Злобный как-то странно замолчали, и в тишине стал различим шуршащий звук, доносившийся снизу. Алазар раскурил трубку и, из любопытства, осветил пламенем спички место, откуда, по его мнению, исходил звук. - Ё! - Сот нервно подпрыгнул и поджал под себя ноги. Лекс, до сих пор тихо похрюкивающий, заржал в голос вместе со Злобным. Вокруг лепешки, лежащей на земле, собрались странные создания, занятые усердным поеданием упавшей пищи. Были похожи они на обыкновенных мокриц: серый членистый панцирь с шевелящимися под ним парой десятков ножек и небольшими усиками, оглядывающимися вокруг. Только были они сантиметров двадцать в длину. Алазар, с детства страдавший неразделенной любовью к насекомым, да и вообще ко всем живым существам, тут же взял одну из них в руку. - Какая прелесть! Кто это? - Местное воплощение бога Халявы, - ответил Лекс сквозь смех. - Мы их зовем халявчиками. Халявчик в руке Алазара скатался в бронированный шарик, оставив на поверхности только усы. Придерживая его одной рукой и держа другой трубку, Алазар приготовился слушать Лекса. Ситуация была для Вализора типичная. Из тех, кто бывал в подземелье, никто не знал, откуда они пришли и что из себя представляют. Просто люди к халявчикам привыкли и уже не обращали на них внимания, а те, не обращая внимания на людей, жили своей насекомой жизнью. В общем, отношения складывались дружеские, можно сказать теплые. В отличие от жизни наверху. Там встречались ужасные монстры, которые могли даже угрожать жизни людей, но обычно бывало по-другому: люди безжалостно убивали любое инородное существо, с умыслом или по неосторожности оказавшееся в городе. Среди этих монстров было много разумных существ, которых именовали мутантами. Они приходили из своих земель, находившихся вокруг города, кто в поисках счастья, кто из принципа, а кого просто заносила в Вализор судьба. Мутанты, которым повезло не встретиться с воинствующими молодчиками в первые дни пребывания в городе, обычно поселялись у добрых людей, не видящих в отличии по фенотипу препятствий для общения. Это не считалось чем-то заслуживающим осуждения или даже необычным, но все больше и больше появлялось в городе тех, кто не считал мутантов, а уж монстров и подавно, достойными права на жизнь. Каждое утро на улицах находили новые изувеченные трупы мутантов. Монстров же планомерно и безжалостно истребляли специальные городские службы. - Ребята рассказывали, у них в общаге есть один такой халявчик, - продолжал Лекс. - Ест мало, но почти все, что падает на пол, живет смирно, за пределы комнаты не выходит. - Бегает эдакая гадость по полу, - сморщился Сот. - А если еще наступит кто - не отмоешь. - Ты пощупай, какой у них панцирь, - Алазар протянул Соту халявчика. - Можно наступать, сколько вздумается, разве что две-три лапы отдавишь. - В общаге даже есть примета: наступил на халявчика - зачета не будет, - сказал Лекс. - Так и живет он там, как священное животное. Если хочешь, можешь к себе домой такого забрать. - Нет уж, спасибо, - ответил Алазар. - У меня и так живности достаточно, да и предки не одобрят, - и он опустил халявчика на землю. Злобный чиркнул спичкой и посмотрел на часы. - Времени еще мало, а мы никуда не торопимся, так что нужно посылать гонца за пивом. Кто пойдет? Ответом ему было дружное молчание: никто не хотел вставать с насиженного места и вылезать на холод и дождь. - Будем тянуть жребий, - констатировал Алазар. Он взял у Злобного наполовину сгоревшую спичку, разломил ее надвое и дополнил композицию тремя целыми спичками. Затем он дал каждому вытянуть по одной и ощупал оставшуюся. Она была целой. - У меня длинная! - воскликнул Лекс. - У меня тоже, - сказал Сот. Злобный тяжко вздохнул. - Вот так всегда! Инициатива наказуема исполнением. - Он встал и нашарил сумку. - Давайте деньги. - Немного практической магии, и жизнь становится легче, - сказал Алазар, когда шаги Злобного стихли за поворотом. - Так не честно! - возмутился Лекс. - Нельзя применять магию при жеребьевке. - А сам-то! - Мне положено, сегодня мне все силы мироздания помогают. - Что за чушь вы несете, - не выдержал Сот. - Дешевых книжонок обчитались? - Дурак ты! - ответил Лекс. - Разве не ясно, что магия существует? - Нет. - А экстрасенсорные способности человеческого мозга? - зашел с другой стороны Алазар. - Об этом же столько пишут. - Я ж говорю, газетных заголовков обчитались. Шарлатанство это все, а газетчикам лишь бы сенсацию найти. - Между прочим, документально зарегистрированы случаи исцеления людей от одного прикосновения к некоторым святыням, - напомнил Лекс. - Есть справка из больницы: скажем, паралич нижних конечностей, а потом, бац, и ходит. - Самовнушение. - А когда я сам создаю магические структуры, вижу источники магической энергии и могу, например, не спать по трое суток, заряжаясь от них, это что, тоже самовнушение? - разошелся Алазар. - Ага. - А если ты сам увидишь проявление магии, поверишь? - Не знаю, не видел... Разве ты можешь сделать что-нибудь такое, чего не могу я сам? - Легко. - Алазар задумался. - Скажем, могу остановить дождь. - Ерунда! - Сот засмеялся. - Дождь начинается и заканчивается, когда в атмосфере наступают соответствующие состояния. - Я могу управлять этими состояниями силой намерения. - Этого не может быть, потому что не может быть никогда. - Вот выберемся отсюда - покажу. А сейчас вставать в лом. - Поживем - увидим. Наступило молчание. В тишине слышался только шорох пробегающих халявчиков, да в сырых коридорах капала вода. Сверху приглушенно доносились уличные шумы. Алазар попытался сосредоточиться и найти вокруг себя источники силы. Где-то в дальнем углу он уловил слабое мерцание, недалеко проходила энергетическая линия, но она была за пределами комнаты. Лекс, видимо уловил его активность. - Никак не пойму, - задумчиво проговорил он, - адептом какого бога ты являешься?
- Разве обязательно быть чьим-то адептом, чтобы управлять магическими силами? удивился Алазар. - Конечно. - Это было настолько очевидно, что Лекс даже не нашел что сказать. Ты где этому научился? - Сам дошел. - Это как? - Одну книжку прочитал, другую... Потом подумал, что может быть и в самом деле магия существует. Начал экспериментировать, строить свою теорию. - Это похоже на изучение электродинамики при помощи домашнего термометра. - А на что похожа ваша магия? Возьмем кал летучей мыши, - загробным голосом Алазар передразнил рецепты заклинаний, используемых адептами Черта - бога огня. - Перемешаем пером совы, пойманной в полнолуние на кладбище... Тьфу! - Эти ритуалы оттачивались веками, - возразил Лекс. - Знаешь, на чем они работают? На вере сподвижников этой религии, да и вообще всех людей, верящих в этих богов. Думаешь, в сочетании пятницы и тринадцатого числа есть хоть какой-то смысл? - Никак нет, - вставил Сот. - Правильно, - одобрил Алазар. - Но в этот день действительно усиливаются магические способности, особенно у служителей огня, потому что все считают, что они должны усиливаться. Наложение векторов намерений. - Это не главное, - запротестовал Лекс. - Заклинания построены на цепочках ассоциаций и мистическом смысле вещей. - Все эти ассоциации искусственные, непонятно откуда взявшиеся и вообще бредовые. - Они расшифрованы в Великой Книге. - Читал я эту книгу. Таким образом я могу перешифровать что угодно во что угодно. Лекс собирался что-то возразить, но его перебил Сот: - Параноидальная шизофрения. Спорщики замолчали. - Да, - произнес Алазар. - Чтобы стать магом, нужно как следует сойти с ума. Вся магия построена на изменении восприятия мира, - выбивая трубку, подумал он. - Вполне естественно, что окружающие считают нас сумасшедшими. Более того, шизофрения по определению есть состояние мозга, когда восприятие отличается от общепринятого. Надо бы помалкивать, а я тут болтаю в присутствии одного неверующего и одного служителя огня. Хорошо, что Лекс еще ученик, он может все это бросить. А мне так недолго загреметь в психушку или, что еще хуже, привлечь внимание какой-нибудь стихии. Это все из-за пива. С Сотом зачем-то поспорил... Со стороны Алазара было вполне разумно опасаться нападения магов одного из орденов. В пантеоне Вализора богов было множество, и Алазар знал, что в храмах особенно популярных из них существуют небольшие тайные кружки магического искусства. Человек, однажды попавший туда, вернуться к нормальной жизни уже не мог, однако обретал немалую силу. Они недолюбливали магов-одиночек и стремились либо взять их под свой контроль, либо уничтожить. Алазар ощущал себя пока недостаточно сильным, чтобы им противостоять, и поэтому предпочитал скрывать свои способности. В его памяти еще свежо было воспоминание о Тхесси. Он познакомился с ней, когда она уже умела обращаться с магической энергией. Алазар показал ей некоторые свои изобретения, и Тхесси моментально усвоила их, быстро обогнав его в этом искусстве. Она не строила никаких теорий, она просто видела и чувствовала энергию мира. Это же так просто! - говорила она Алазару, когда теплыми вечерами они сидели на крыльце ее дома. - Почувствуй вокруг себя всю стихию, каждую ее клеточку и, в то же время, всю ее целиком. А потом лепи из нее, делай что хочешь. Когда она что-то создавала, ее зеленые глаза, казалось, светятся изнутри, а ее юное личико в такие минуты озарялось вдохновением и какой-то глубинной мудростью. Алазар мог часами смотреть на Тхесси, не в силах оторвать взгляда. Она ни от кого не скрывала своих способностей и с радостью помогала людям своим искусством. Но однажды к ней подошел священник бога света и долго рассказывал о благах ждущих всех, кто поклоняется Эру, завлекал в свой храм, а Тхесси, недолго думая, послала его куда подальше, потому что ненавидела фанатиков и не боялась никого и ничего. На следующий день ее прямо
