на глазах Алазара сбила повозка. Типичный несчастный случай: она шла по другой стороне улицы, увидела его и, улыбнувшись, пошла навстречу, но невидимая сила швырнула ее прямо под колеса. А ведь ей было всего шестнадцать лет. Печальные размышления Алазара прервал вернувшийся с пивом Злобный. Он долго рассказывал о своих приключениях, о том, как заметил стражника совсем недалеко от входа в подземелье и, чтобы пролезть внутрь, дожидался, когда тот отвернется, как заблудился в переходах и забрался на нижние этажи, куда-то там провалился, но пиво геройски спас, и как обнаружил выход из подземелий на нулевой этаж высотки. - Где он? - заинтересовался Лекс. - Знаешь где на нулевом этаже отхожее место? Так вот, между ним и лифтом есть маленький коридорчик, - объяснил Злобный. - Если по нему зайти за лифт, там будет решетчатая дверь, а за ней ступеньки, ведущие ко второму повороту отсюда. - Здорово! - обрадовался Сот. - Обратно там пойдем. - Ничего не выйдет, - ответил Злобный. - Дверь закрыта. - Зачем же ты тогда все это рассказывал? - Так просто. Алазар усмехнулся, открыл бутылку и, основательно из нее отхлебнув, подумал, что пиво - это, все-таки, хорошо. Под веселые истории и байки допив пиво, друзья посмотрели на часы и решили вылезать. До выхода добрались без приключений, снаружи никакого стражника не оказалось, так что, не считая перепачканной одежды, других жертв не было. - Дождит, - заметил Сот, отряхиваясь. - Да, мерзкая погода, - сказал Алазар, совсем забыв о споре. - Остановить бы сейчас этот дождик, - небрежно бросил Сот. - Ах, да... Попробуем. Алазар сосредоточился и запустил заклинание остановки дождя. А ведь вполне может оказаться, что это все самовнушение и галлюцинации, подумалось ему, - а все эксперименты - всего лишь совпадение, ведь даже для себя я не могу сказать, что видел неоспоримые доказательства существования магии. - Что-то он и не собирается заканчиваться, - ехидно сказал Сот. - Не мешай, - огрызнулся Алазар и попытался убедить себя, что магия есть, и что все получится. Но, даже запустив два дополнительных заклинания, он продолжал ощущать холодные капли, падающие на лицо. Компания медленно задвигалась к Академии. На полпути Алазар перестал стараться над остановкой дождя и размышлял, почему у него ничего не вышло. Сот не переставая ерничал над магией вообще и Алазаром в частности, Лекс изредка отпускал колкости в ответ, а Злобный подшучивал и над теми и над другими. Зайдя на факультет и убедившись, что уже поздно и никого там нет, друзья распрощались и разошлись по своим делам. В глубокой задумчивости Алазар вышел на улицу и по привычке остановил мерзкий дождь. Через несколько минут он понял, что сделал это и решил, что происходящему есть два объяснения: либо помешала та крупица сомнения, что зародилась в его душе при сотворении заклинания, либо поганец Сот все-таки смыслит в этой области, не зря же ему так везет в картах. Хотя, может быть, магии и вовсе нет, а дождь кончился сам по себе. Жалко, Зула еще нет, - мучаемый сомнениями, подумал Алазар. - Он бы точно внес ясность в это дело.
День второй. 21 мая 1998 от основания Вализора. - С тех пор, как мы связались с монстрами, от них одни неприятности. Алазар посмотрел на говорящего. Это был пожилой мужчина в костюме и шляпе, сидящий на соседнем месте. По всему было видно, что он очень торопится: он то и дело поглядывал на часы и, щурясь, смотрел вперед, пытаясь разглядеть, из-за чего произошла остановка. Алазар одним махом спрыгнул на землю и прошел вперед. Еще не дойдя до головы сороконожки, он услышал ругань наездников. В Академии студенты частенько вставляли в разговор крепкие слова, и Алазар уже привык слышать такого рода высказывания, но никто не мог выразить свою мысль с такой неуемной фантазией, как наездники. Через минуту прослушивания их речей, состоящих в основном из рекомендаций что кому и куда засунуть, у Алазара завяли уши. Из-за двух транспортных сороконожек конкурирующих фирм, загородивших друг другу дорогу, встало все движение на двух пересекающихся улицах, и к титулам владельцев этих сороконожек прибавлялись все новые неологизмы от волосатых слизняков до людей, совершивших деяния, которые не уместно здесь описывать. Дело шло к мордобою. Алазар вернулся на широкую спину сороконожки и принялся читать книгу. Торопиться ему было некуда, так как зачет кончился рано, а никаких других дел не намечалось. Сосед явно нервничал. - Народу нужен король с твердой рукой, - сказал он. - Уж он то очистит город от этих мерзких монстров. - Ага, - вставил Алазар, - и будете ходить через весь город пешком. - В наше время на нормальных лошадях ездили и не жаловались. - Ну конечно, в ваше время и воздух был прозрачнее, и вода мокрее... Идите пешком, если вам так не терпится. - Да у тебя, сопляка, еще молоко на губах не обсохло, чтобы мне указывать, вскипел сосед. - Как ты вообще смеешь защищать этих чудовищ. - Ты молодой еще, поди-ка сам побегай пешком, - поддержали его бабульки с заднего сидения. - За что твои отцы и деды воевали!? Не ужель за то, чтобы такие как ты теперь в город монстров приводили? Понеслось, - подумал Алазар и демонстративно уткнулся в книгу. - Книжку в руки взял, ишь, умного из себя строит! - Таких в болото надо отправлять, пущай-ка сами повоюют. Лапы сороконожки с легким шуршанием зашагали по мостовой, и она двинулась вперед. Бабки продолжали, поддакивая друг другу, распинать нынешнее поколение на общественной морали. Алазар попытался их игнорировать, но это было не так уж просто. - Да отстаньте вы от меня, что привязались! - не выдержал он. Эта фраза вызвала новую волну негодования, и Алазара наградили новой порцией густых помоев. - Я все понял, - сказал он. Бабки вопросительно уставились на него, ожидая раскаяния. - Проблема нашего города заключается в том, что у нас слишком большая продолжительность жизни. Пока они осмысливали сказанное, Алазар спешно пересел на три ряда вперед. Пускай поварятся в собственном соку, - решил он, - а то еще побьют авоськами От конечной остановки сороконожки Алазар пошел пешком, еще раз оглянувшись назад. Блестя черным хитином на солнце, насекомое разворачивалось в обратный путь. На каждом из двух десятков сегментов умещалось по два сидения, защищенных от дождя гармошкой крыши. Гибкая и быстрая, сороконожка стала идеальным общественным транспортом, способным перевозить до сорока человек и вписываться в узкие повороты улиц. Уже почти полвека эти монстры верно служили человеку, но почему-то так и остались монстрами. Через десять минут ходьбы по лесистому пригороду, Алазар добрался до своего дома. За высоким забором среди раскидистых сосен виднелся уютный кирпичный дом, где он жил с родителями с самого рождения. Порывшись по карманам, Алазар обнаружил, что опять забыл ключ от калитки, и полез через забор. На солнышке перед крыльцом, вальяжно развалившись, его дожидался Зул - Привет, - сказал Алазар и присел на крыльцо. - Привет и тебе, Алазар, - сказал Зул, повернув к нему голову. - Как сессия? - Плохо. Уже вырос хвост, а скоро еще и крылышки прорежутся. - Я думал, что ваша сессия... - Шучу. Это такие идиоматические выражения, - пояснил Алазар. - Хвост - это задолженность по Высшей Алгебре, а крылышки - это грозящий мне вылет из Академии. Гоняют жутко, скоро совсем окуклюсь. - Как ты можешь так безответственно относиться к сессии! - упрекнул его Зул. - У меня от этого жизнь не зависит, - небрежно ответил Алазар. - Насколько я понимаю, зависит. Если ты, - Зул замялся перед следующим словом, вылетишь из Академии, тебе придется идти в армию. - Вот еще, выкручусь как-нибудь. - Тебе видней. Алазар поежился. К голосу Зула трудно было привыкнуть. Когда он начал говорить, Алазар сразу заметил, что этот голос очень похож на его собственный, но в то же время голос был очень мелодичный, как будто Зул напевал странную печальную мелодию. - А как у тебя дела? - спросил Алазар, наблюдая, как Зул подтягивает - Была новая экспедиция в Вельбуш, - Зул свернулся кольцами и положил голову на ложноножку. - Я только что оттуда вернулся. Никогда еще не видел такой красоты, как в древних пещерах. Никакие современные скульпторы не могут создать даже слабое подражание этим дворцам. Мне о них много рассказывали, но стоило ползти туда ради того чтобы увидеть это самому. Представь себе огромную пустоту в камне, вырезанную в форме правильного геоида, от которой во все стороны подобно щупальцам отходят боковые ходы, сплетающиеся вокруг зала причудливым лабиринтом. Одно передвижение по ним доставляет неповторимое эстетическое наслаждение. А какие в этих залах колонны! Они извиваются как тело зрелой женщины, я имею в виду, конечно, самок осов. Они, казалось бы, хаотично переплетаются, разветвляются и сливаются воедино, но, озирая весь зал с определенных мест, можно заметить тончайшие закономерности. А когда ползешь по одной из них, остальные как будто шевелятся, подобно... даже не знаю, с чем сравнить. - Подобно траве, - подсказал Алазар. - Ес! - Зул никак не мог отвыкнуть от этого слова. - Это действительно похоже на траву, растущую на поверхности, но только очень большую. И все это вокруг тебя движется, каждый стебель стремится куда-то в свою сторону и завлекает в свой неповторимый причудливый танец. А между ними висят прекрасные площадки волнистой формы, на которых, видимо, возлежали древние, предаваясь своим мудрым раздумьям, если я правильно выражаюсь. Ты даже представить себе не можешь, насколько приятно свернуться на этом ложе подле утонченной скульптуры оса, тело которого настолько прекрасно и поза столь изыскана, что дух захватывает. Древние были великими мастерами! - Что-то похожее на сказочный лес в камне, - сравнил Алазар. - Ес, похоже. Но каждый, даже самый маленький кусочек стены испещрен барельефами невиданной красоты. И, кроме того, там присутствуют и строгие геометрические фигуры. В центре каждого из залов, как правило, находится правильный многогранник, назначение которого до
