недавнего времени разгадать не удавалось. В общем, человеку сложно все это представить, ведь вы видите мир глазами, а не эхолотом. Нужно чувствовать объем, чтобы понять красоту дворцов древних. Сейчас попытаюсь изобразить, - Зул сорвал травинку, смазал ее с помощью одной из своих желез, странным образом изогнул и высушил. Потом проделал то же самое с десятком других и переплел их, воткнув в землю. В центре сооружения он поместил сухой лист, изогнутый в форме колышущегося на ветру флага. - Нет, это не сравнится с тем, что я видел там. - Он поводил носом вокруг сооружения и раздраженно смахнул его хвостом. - Постой, постой, - сказал Алазар. - А как же такая конструкция может держаться столько веков, если она из глины, пусть даже очень плотной. - Нет, - ответил Зул. - Все это в известняках. - Как? В верхнем слое известняков, где по твоим же рассказам располагаются жилища самых знатных персон? - Наоборот. Ниже того обширного глинистого слоя, где живет основная масса осов, есть еще один слой. Но он гораздо тверже обычного известняка. Обычно, ос не может продолбить даже нормальный известняк, но в нем есть пещеры естественного происхождения, проточенные водой. На той глубине, где располагаются города древних, ни о какой воде и речи быть не может, тем более, эти формы слишком затейливы, чтобы быть карстовыми пещерами - Вероятно, это доломиты, - предположил Алазар. - Может быть. Я не знаю этого слова. Как-нибудь я принесу тебе образец почвы из Вельбуша, если, конечно, смогу отковырять. - А как же древние осы смогли построить такое? И вообще, откуда они взялись? - Разве я тебе еще не рассказывал? Это очень старая легенда. Она гласит, по давным-давно, тысячи две лет назад, а может и больше... - Две тысячи лет назад как раз был основан Вализор, - перебил Алазар. - Так вот, - продолжил Зул. - Тогда наши предки пришли из океана и основали колонию в глубинах этих берегов. Были они совсем не похожи на нынешних осов, живущих под землей, а напоминали, скорее, сборщиков пищи, которые и поныне живут в океане, снабжая провизией весь подземный город. До сих пор эта цивилизация ставит наших ученых в тупик, но ясно одно: кок раз тогда и появились древние пещеры. Почему они были заброшены и ходы в них закопаны, мы не знаем. Только сейчас мы находим, да и то совершенно случайно, входы в Вельбуш. - Как же они могли строить дворцы в доломитах, если были совсем не приспособлены для жизни на суше, в смысле под сушей? - В том-то и заключается открытие, сделанное последней экспедицией, в которой я участвовал. Исследуя один из залов, мы очень скоро обнаружили, что во всем там есть закономерность: в изгибах колонн, в расположении скульптур и лежал, в барельефах, в боковых норах. Несколько дней мы сидели и пытались привести все к единой закономерности, но каждый раз, когда нам казалось, что найден ответ, лабиринт колонн сам приводил нас к новому факту, не укладывающемуся даже в самую продвинутую гипотезу. Так бы мы и ползали туда-сюда, ворча друг на друга, если бы я не начал напевать одну дурацкую песенку, когда полз по одной из колонн. Даже не знаю, почему я свистел именно эту песню, скорее всего повороты стебля складывались в ее ритм. А потом, немного изменив мотив, я вдруг понял, что все вокруг танцует вместе со мной. То есть все эти архитектурные изыски оставались неподвижными, но создавалось впечатление, что они извивались вокруг меня, как бы аккомпанируя, а стебель, по которому я полз, поворачивал вместе с моей песней. Когда я запинался между тактами незнакомой мелодии, барельеф подо мной подсказывал следующий такт, а оказывающаяся прямо перед носом скульптура показывала следующее мое движение. Это была музыка в камне, понимаешь? Древние создавали все это так, чтобы им везде сопутствовала застывшая музыка. Каждый зал - отдельная тема, а вместе - грандиозная подземная симфония. Зул мечтательно возвел голову к небу и, мерно ею покачивая, начал тихонько насвистывать несложный мотивчик. - Ну и, - заторопил его Алазар. - Это и есть открытие? - Нет. Весь фокус заключался в том, что когда колонна привела меня к шестидесятиграннику в центре комнаты, что-то произошло. Внутри него что-то лопнуло, и он раскрылся, как пищедобыватель перед транспортником. - Как цветок? - переспросил Алазар. - Не знаю. Вот так, - Зул изобразил ложноножками лепестки распускающегося бутона. - И там, внутри, лежала на блюдечке с голубой каемочкой разгадка всех этих проклятых древних тайн. Это был хрустальный шар, размером вон с тот кустик.
- Ого! Целый метр в диаметре. - Внутри шара шевелилось что-то, излучающее вибрации на самых различных частотах зрительного диапазона. Его жужжание, если можно так выразиться, отражалось от стен и колонн, создавая такую картину, что я не мог сказать, где верх, где низ, а вокруг меня как будто летали удивительные существа, образы и фигуры. Пока я упивался этим зрелищем, на него сбежались ребята и стали в растерянности вертеть головами. Это действительно было великолепно, ведь при этом хрустальный шар еще и пел, пел ту самую песню, которая привела меня к нему. Некоторое время мы просто стояли, сгрудившись вокруг шара, и наслаждались представлением, но потом решили, что надо что-то делать. Вий - наш штатный биоинженер - согласился приблизиться к шару, и, когда он прикоснулся к нему, тут же потерял сознание. Откачав его, мы узнали, что великое знание открылось Вию в момент прикосновения, и что он теперь может отрастить орган, звуком разрушающий камень, при помощи которого древние строили свои дворцы. - Звук, разбивающий камень!? - удивился Алазар. - От него же оглохнуть можно, такой он должен быть силы - Сам удивляюсь, но его даже не слышно. Во всяком случае, не должно быть слышно, как утверждал Вий. Я с самого начала заподозрил, что он чего-то недоговаривает, но вслух своих предположений не высказал. Когда закончили расспрашивать Вия, ребята переключились на меня. Я сказал было, что обнаружил закономерность, но они мне не поверили, ведь я не математик, и сказали, что это получилось случайно. Я решил их не разочаровывать, промолчав о секрете этой комнаты, и правильно сделал. Когда мы вернулись и доложили наверх о нашем открытии, экспедицию тут же засекретили, материалы отправили в неизвестном направлении, а нам строго-настрого приказали молчать. - Ну и ладно, - сказал Алазар. - Я уверен, что ваше мудрое правительство, в отличие от нашего, может принять правильное решение, как распорядиться этим открытием на благо народа. - Мудрое правительство!? - Зул в гневе забил хвостом по земле. - Это стадо короткохвостых болванов, которых заботит только то, как бы подольше удержаться у власти. Они идут на поводу у большинства, которое, как известно, не всегда право. Подойди сегодня к среднестатистическому обывателю, что он скажет? Он скажет, что давно пора истребить всех поверхностных жителей, ибо они сами по себе отвратительны, да к тому же еще разрывают поверхностные слои земли, нарушают природный баланс, загрязняя почвы, не дают нашим личинкам спокойно вырасти в песчаных слоях. А не дай бог, какой-нибудь неразумный ос выползет наружу, что с ним происходит? В лучшем случае его убивают на месте. Знал бы ты, как они вас ненавидят. И это народ, который с начала времен не знал войн. Они искренне верят, что все жители поверхности - жестокие, бессердечные животные, не имеющие права жить. Алазар был поражен: - Неужели и у вас то же самое? Такие же фашисты, усиливающие агрессивные настроения. Те же самые идеи об исключительности своего биологического вида. Хорошо, что человечество пока еще не знает, что под Вализором есть огромный подземный город, хорошо, что осов, которые выползают на поверхность они убивают, как обыкновенных монстров, не мутантов, даже не задавая себе вопроса об их разумности. А если узнают... - Это будет катастрофа, как для нас, так и для вас. Две цивилизации вцепятся друг другу в глотку. Как ты думаешь, зачем правительству знания о звуке, разрушающем камень? - Чтобы разрушить Вализор? - почти утвердительно произнес Алазар. Насколько же противно смотреть на тех, кто хочет уничтожить тебя только за то, что ты не такой, - подумал он, - и в то же время осознавать, что твои соплеменники исходят ненавистью на всех отличных от них за то же самое. Он молча вытащил мешочек с табаком и забил трубку. - Есть еще, к счастью, нормальные люди и осы, - произнес Алазар. - Ты меня не убил, когда увидел в первый раз, - отозвался Зул.- А я все еще верю в рациональный корень цивилизации. Надеюсь, мои старания в рядах политического движения против насилия и расовой ненависти увенчаются успехом, и народ опомнится. Алазар вспомнил тот день, когда впервые увидел Зула. Ему было тогда десять лет, а Зул только-только прошел четвертое окукливание, то есть было ему около двух лет. Осы развивались быстрее человека, и к тому времени, когда Алазар только окончил школу, Зул был уже взрослым осом, нашедшим свое место в жизни и уважаемым в обществе. А тогда, почти девять лет назад, он выглядел как большая серебристая личинка насекомого. Будучи ребенком, Алазар еще не знал, что монстров надо бояться, и поэтому, когда Зул выполз из норы прямо посреди двора, они начали беззаботно играть, как обычные дети. Вскоре он обнаружил, что его новый знакомый - вполне разумное существо, а через год они уже могли общаться на чудовищной смеси человеческого и осовского языков. Правда, голосовой аппарат оса был не в состоянии воспроизвести согласные, кроме шипящих, гудящих или свистящих, а Алазар никак не мог уловить малые интонационные вариации в речи Зула, которые зачастую влияли на смысл. Так что в результате Зул все понимал, но с трудом разговаривал, а Алазару оставалось только рассказывать о своем мире, довольствуясь короткими репликами Зула, вроде ес, что означало да. С трудом разбирая его объяснения, Алазар понял, что осы способны два раза в год окукливаться, отращивая себе новые органы.
