но всех живых существ он сотворил до первых осов. - Которых так любил, что позволил их засунуть под землю, вместо того, чтобы сразу привести на сушу. - Только так можно было предотвратить вымирание вида... - А разве он, всемогущий, не предвидел это с самого начала? Хоть один ос с сотворения мира был доволен своей судьбой? Нет. Тогда почему же бог не создал мир таким, чтобы его возлюбленным осам было хорошо? Я тебе скажу. Мир несовершенен, и у него не может быть такого совершенного бога. Либо бог ошибся, либо нет его вовсе. Так что пафня это, такая же, как Черт, Эру, Биззар и иже с ними. Зул встал на дыбы. Теперь он нависал над Алазаром в угрожающей близости. - Я живу там, где живу, - прошипел Зул. - Я верю в того бога, которого считаю истинным. Ты хочешь сказать, что здесь что-то неправильно? Вид огромного серебристого червя, раскачивающего головой перед самыми его глазами, мигом охладил Алазара - Извини, я не хотел тебя обидеть, - сказал он, опустив голову. - Ты же знаешь, после Таэронистов я агрессивен в вопросах религии. - Странные вы существа, - проворчал Зул, возвращаясь в исходное положение. Из-под его хвоста с глухим рычанием выскочил черный кот Оззи. За спором Алазар не заметил, как тот перемахнул через забор в дальнем конце двора и подбежал к крыльцу. Зул и подавно не заметил кота, в результате чего чуть не придавил его хвостом. В зубах у Оззи была большая, жирная крыса. Запрыгнув на крыльцо, он положил ее перед Алазаром и с довольным видом уселся рядом. - Фу, какая гадость, - сказал Алазар. - Как он только с ней справился. - А что в этом такого? - удивился Зул. - Коту тоже хочется кушать. Алазар погладил Оззи вдоль спины, почесал его за ухом, и тот, получив одобрение хозяина, взял крысу и удалился в подвал, чтобы в одиночестве насладиться трапезой. - Кстати, - заметил Алазар, - я тоже проголодался. А ты? - Ум-м, - подтвердил Зул. - Тогда пошли в дом, посмотрим, что там есть вкусненького. Он пропустил Зула вперед, а сам пошел в сарай за дровами. Когда он вернулся, Зул одолел уже три ступеньки крыльца. Непрерывно ругаясь обоими голосами, он извивался всем своим телом вдоль ступенек и цеплялся ложноножками за перила - Кто ж это придумал, - возмущался Зул, заползая на очередную ступеньку. Как-нибудь посоветую нашим спортсменам соорудить такой снаряд, пусть тоже помучаются. Алазар не мог без смеха смотреть на это зрелище. - Что ты смеешься, Ксилар тебя разбери!? - негодовал Зул. - Вот засуну тебя головой в нору. - Он дополз до конца ступенек и остановился перед дверью. Открывай! Неловко держа поленья одной рукой, Алазар открыл дверь и впустил друга. Зул уже знал, куда ползти, и сразу направился на кухню. Алазар последовал за ним. На плите стояли кастрюли с обедом, оставленные мамой с утра, рядом лежала записка, содержащая поручения сходить в магазин, убраться в доме и не забыть подготовиться к очередному зачету. Алазар пробежался по ней глазами и использовал для растопки очага. Когда пламя весело запрыгало по сухим поленьям, он закрыл чугунную дверку очага и хозяйским жестом снял с полки банку с орехами.
- Ну что, сыграем? - спросил он Зула. - Давай, - ответил Зул. Алазар высыпал орехи на пол и разделил их на две примерно равные кучки. Один орех он взял в руку и спрятал обе руки за спиной. - Угадывай, - предложил он Зулу. - Не смеши меня, - ответил Зул. - Ах, да! Вечно забываю про твой эхолот. - Алазар порылся по карманам и извлек оттуда монетку. - Выпадет змея - ходишь ты. Монетка завертелась в воздухе и упала между кучками орехов вверх стороной с изображением змеи, пожирающей собственный хвост. - Ну ладно, ходи, - сказал Алазар. Зул пододвинул три ореха поближе к щели между половицами, разделяющей импровизированное игровое поле пополам. Алазар, не долго думая, пошел одним орехом почти к самой щели. Он знал, что Зул обычно играл чрезвычайно осторожно, но не пропускал ни единой возможности отхватить орехи противника. После долгого переталкивания в районе центра поля, Алазару удалось провернуть хитроумную комбинацию и собрать на границе пять орехов плотным кольцом. - У меня демон! - воскликнул он и заменил кольцо орехов монеткой. - Ес, - спокойно сказал Зул и попытался отвести орехи на своей половине поля назад. - На прошлой неделе один профессионал уделал меня этой комбинацией, - объяснил Алазар, подкладывая дрова в очаг. - Правда, умно придумано? - он столкнул монеткой один из орехов за край поля и со смаком его разгрыз - Ес, - подтвердил Зул и за один ход придавил демона тремя орехами сразу. Алазар с сожалением посмотрел на ставшую уже бесполезной монетку. - Опять облом, - грустно сказал он. - Ты всегда все предусматриваешь. - Не преувеличивай моих способностей, - довольным голосом промурлыкал Зул, - а то зазнаюсь. Алазар попытался как-то исправить свою ошибку, но скоро на его стороне поля осталось только пять орехов. - Ты проиграл, - констатировал Зул. Алазар угрюмо собрал орехи в банку и поставил ее на место. - Мне полагается приз, - намекнул Зул. - Ну, хорошо, я сделаю это еще раз, - сказал Алазар, - и то только ради старой дружбы. В следующий раз будешь делать сам. Он полез в погреб и вернулся с двухкилограммовой рыбиной. На его лице отпечаталось глубокое отвращение к этому предмету, но, тем не менее. Алазар заставил себя почистить и выпотрошить столь ненавидимое им животное. Зул же, напротив, шумно втягивал в себя воздух, пропитанный ароматом рыбы, и отпускал сладострастные замечания по поводу предстоящего лакомства. Обед Алазара и рыба для Зула разогрелись почти одновременно, и, приправив и то и другое зеленью, Алазар пригласил Зула к столу. - Нет уж, - отказался тот, опасливо косясь на стул. - Я лучше на полу. - Как пожелаешь, - сказал Алазар и, как будто что-то вспомнив, добавил: - в Четвертой Книге Воды, кажется, сказано, что рыбу можно есть только по большим праздникам. Зул замер над своей тарелкой в недоумении: - А ты откуда знаешь? Я же пересказывал только Третью Книгу. - Элементарно, дружище, - вид у Алазара был предельно самодовольный. - Как я понял из твоих предыдущих объяснений, рыбу осы почти не едят, а что же, кроме религии, может заставить их отказаться от пищи, которая сама лезет в рот. Зул почесал нос ложноножкой - он смутился. - Действительно, Изз говорил, что в обычное время мы можем питаться только планктоном, но он также говорил, что однажды осы выйдут на поверхность, и тогда правила изменятся. - Ох, ну и хитрый же ты. - Ес, - ответил Зул и отправил в рот первый кусочек. - Странное, кстати, ощущение: вроде жуешь и в то же время говорить можешь. У Алазара такой возможности не было, и поэтому он не ответил. Он не любил рыбу в любом виде, но подогретая сырая рыба с охлажденными потрохами в качестве гарнира - это было выше его сил. Он отвернулся и принялся за нормальную еду. Насытившись, они направились в гостиную. Алазар, взяв с полки первую попавшуюся книгу, развалился на диване, а Зул устроился на ковре рядом. - Философские обоснования обожествления стихий, - прочитал Алазар название книги. Зул заглянул ему через плечо: - Весьма интересно, жалко я пока не умею читать. - Это же так просто, каждому звуку соответствует определенная буква. Алазар открыл книгу на первой попавшейся странице. - Букв всего пятьдесят девять. - И все по-разному рисуются?! - удивился Зул. - Нет, я их никогда в жизни не запомню. - Да уж, после ваших штришков и черточек... - У нас гораздо проще. Начертание буквы зависит от звука. И вообще я ваших букв не вижу, они не выпуклые. - Ничего, - утешил его Алазар. - Ты вроде бы в следящую сессию собирался отрастить глаз. - Собирался. Но теперь придется отложить это дело до следующей сессии. - Почему? - В этот раз я попробую отрастить звуковую камнедробилку. - А у тебя-то она откуда? - Ну неужели я мог быть в Вельбуше и пропустить возможность заиметь такой прекрасный орган, - Зул на мгновение замер. - О! Мне пора, сработал внутренний будильник. До дому еще три часа ползти. Алазар проводил его в подвал, где за грудой пустых коробок и всякого хлама был спрятан вход под землю. Зул пожал ложноножкой Алазару руку и исчез в черноте норы, помахав на прощание хвостом. Алазар вздохнул и поплелся убираться в доме.
День третий. 30 июня 1998 от основания Вализора. С утра Алазар встал не с той ноги. Не то, чтобы он следил, которую ногу он первой опустил на пол, но с самого начала дня его преследовало ощущение, что все идет не так как надо. И это в тот день, когда ему предстоял экзамен по физике. Если и были какие-то приметы, предрекающие неудачную сдачу экзамена, то все они исполнялись в своем худшем проявлении. Любимая рубашка Алазара, в которой он прошел через горнило стольких экзаменов, оказалась в стирке. На его лице обнаружилась запущенная небритость, являться с которой на экзамен было просто неприлично, а на улице как будто началось нашествие черных кошек. Алазар, в общем-то, не верил в приметы, особенно в плохие, но многолетние наблюдения показывали, что они не появляются просто так. Вероятно, он сам предчувствовал неприятности, вследствие чего и начинал замечать всякие аномалии.
Но на этот раз Алазар решил наплевать на все приметы, не тот был день. Два заваленных экзамена уже висели у него на совести, и третий мог оказаться последним. Завтракая, Алазар еще раз оценил свои шансы: неделю, данную на подготовку, он, в основном, потратил на рисование, разговоры с Зулом и откровенное безделье. Учебник он, конечно, просмотрел, а поэтому имел смутное представление о сути сдаваемого предмета и знал даже формулировки некоторых теорем. С такими знаниями экзамен сдавать официально считалось невозможным, однако существовало множество обходных путей. Главные надежды Алазар обычно возлагал на шпаргалки, которые производил во время подготовки по одной на каждый вопрос. Иногда их немного не хватало, так что некоторые вопросы оставались незакрытыми, а иногда (как и
