Он глубоко вдавил кнопку звонка и прислушался к мелодичному чириканью, прозвучавшему за оградой сада. Вскоре послышались шаги. Удивительно красивая девочка лет пятнадцати или шестнадцати открыла дверь, Она посмотрела на незнакомого человека большими любопытными глазами.
— Домик сдаете? — спросил мужчина.
— Я, право, не знаю, — ответила девочка. — Нужно спросить хозяйку. Подождите немного.
Она появилась вновь через пару минут.
— Ну? — спросил мужчина. — И сколько стоит такая хата?
— Восемьдесят в сутки. Если вы один.
— Я один. И восемьдесят — это пойдет. Помоги мне перенести вещи. Ты здесь работаешь?
— Я присматриваю за садом, — ответила девочка глубоким, мелодичным голосом, — а с домом хозяйка справляется сама. Я туда даже не вхожу. А вы кто будете?
— Смирнов, — ответил мужчина. — Денис Смирнов. Можешь звать меня дядя Дэн.
— Хорошо, господин Смирнов, — ответила девочка, — только не надо трогать меня за здесь. — Она убрала его руку со своей талии.
— А тебя как зовут, красавица?
— Арахна.
— Арахна? Что за дурацкое имя для такого милого существа! А кто твоя хозяйка?
— Ее имя слишком известно, чтобы его называть, — ответила девочка. — Поэтому она предпочитает скрываться за псевдонимом.
— Тащи чемодан из машины, — приказал дядя Дэн, — такой желтый, цвета детского поноса, на колесиках. И наклейка на боку: баба с вот такими сиськами. И смотри не поцарапай!
Пока Арахна доставала чемодан, он любовался ее нечеловечески совершенной фигурой, затем довольно крякнул и потер ладоши.
— Имя слишком известно, — сказал он вполголоса, — те, чье имя известно, не сдают дом первому попавшемуся говнюку за восемьдесят долларов в день. Кого ты дуришь, девочка?
Арахна вошла в сад, и он последовал за ней.
— Мило здесь у вас, — заметил он.
— Да, прекрасное место, — ответила девочка. — Но я не советовала бы вам здесь останавливаться.
— Что-то не так? Кому-то не нравятся мои деньги?
— С деньгами все в порядке. Я боюсь, что вам не понравится здесь. Здесь… Как бы это сказать… Странная атмосфера.
— Воняет, что ли? — Дядя Дэн принюхался.
— Нет, я имела в виду другое. Атмосфера тайны.
— Ты меня не поймаешь на эти рекламные штучки. — Он потрепал ее по щеке. — Про атмосферу тайны ты можешь рассказывать другим идиотам, а не мне. Я сказал восемьдесят, и ни цента больше.
— Совсем недавно, — сказала девочка, — в прошлом месяце, один такой же, как вы, собирался снять наш домик. Но после получаса разговора с хозяйкой он вылетел, как ошпаренный, не видя ничего вокруг себя. Он убежал в ужасе, растоптав клумбу нарциссов и едва не выломав нашу прекрасную калитку, увитую виноградом. Я не хочу, чтобы с вами произошло то же самое. Я люблю нарциссы.
— Какое пиво ты предпочитаешь? — спросил дядя Дэн.
— Я еще никогда не пила пива.
— Тогда будешь пить на мой вкус. Уже завтра мы будем с тобой смеяться над той лапшой, которую ты сейчас пытаешься повесить мне на уши. Пляж с белым песком, красивая девочка с банкой пива под одним зонтиком со мной — это мое представление о рае. Ничего больше мне не нужно.
Он поднялся по каменным ступеням и вошел в дом. Арахна пожала плечами и принялась работать по саду.
На следующее утро, часов около десяти, новый постоялец появился на крыльце. Он был в красных плавках с желтыми звездами, с большой пляжной сумкой и зонтом, с золотой цепью на шее.
— Отличное утро, — сказал он, — пошли со мной на пляж.
— Мне нужно работать, — ответила девочка.
— Зря. Смотри, какой воздух. Я так спешил, что даже забыл выпить кофе. Я всегда пью по утрам чашечку крепкого кофе. Прочищает черепушку. Хороший кофе — вещь нехилая.
— Как вам у нас понравилась?
— Мне? У вас? Отлично. Все понравилось, кроме хозяйки. Холодная, как медуза. Но красивая. Но холодная. По-моему, она лесбиянка. Муж у нее есть?
— Хозяйка всегда жила одна, — ответила девочка.
— Вот. Я о том и говорю. Кстати, я не заметил в доме никакой атмосферы тайны. Ничего необычного.
— Вам повезло. Вы пока еще можете уйти.
— Я могу уйти и прийти когда захочу, — уточнил дядя Дэн.
— Если вы заметите что-нибудь необычное, обещайте никому об этом не рассказывать, — сказала Арахна.
— Почему это я должен обещать?
— Если вы никому не расскажете, с вами ничего не случится. Пока вы сохраняете тайну, вы в безопасности.
— В безопасности от чего? В этом доме нет никакой тайны Или мистики, кроме твоих глаз, девочка, — сказал дядя Дэн и снова положил ей руку на талию. — Но как я могу быть в безопасности от них? Может быть, Все-таки махнем на бережок?
Я уже представляю, как ты выглядишь в эластичных стрингах с такими маленькими-премаленькими кружевами.
Арахна отвернулась и отошла от него.
— Лоэнгрин! — позвала она и протянула руку.
Тотчас один из воробьев, прыгавших по песку, взлетел и сел на ее ладонь. Арахна слегка сжала пальцы.
— Лоэнгрин, — сказала она, — будь добр, слетай и принеси нашему гостю чашечку кофе. Покрепче.
Птичка открыла ротик и изо всех сил замотала головой.
— Не хочешь? — спросила Арахна. — Тогда я попрошу кого-нибудь другого. Хайнрих! — позвала она и разжала ладонь. Один воробей упорхнул, но на его место прилетел другой.
— Bay! — сказал дядя Дэн. — Чудеса дрессировки! Тебе надо выступать в цирке, такой талант пропадает.
— Хайнрих, — продолжила девочка, — ты хочешь принести нашему гостю кофе?
Вторая птичка тоже замотала головой.
— Тоже не хочешь? Тогда я попрошу Тельрамунда. Он послушнее всех вас, вместе взятых. Тельрамунд!
Третий воробушек согласился принести кофе и упорхнул, скрывшись в чердачном окне.
— Супер! — сказал дядя Дэн. — Просто настоящий супер. Ты, наверное, тренировала этот номер много месяцев. Но воробей не может принести чашку кофе в клюве.
— Он принесет.
— Если он принесет, я подарю тебе сто долларов. Нет, даже двести. Ты это заслужила. Но я, как нормальный современный человек, все равно не поверю ни в какую дурацкую мистику, понятно?
— Вам не обязательно верить, вы просто должны хранить тайну. Тогда с вами ничего не случится.
— А что же ты мне сделаешь, если я не стану хранить тайну?
В этот момент птичка по имени Тельрамунд появилась из чердачного окна. Она несла в клюве маленькую чашку. Однако она не смогла ее донести и выронила на песок, разлив ароматную жидкость.
Дядя Дэн отступил на несколько шагов. Самоуверенность сползла с его лица.
— Какие вы все неловкие! — сказала Арахна. — Так и быть, придется попросить Изольду. Изольда,
