в потолочных осветителях, а настенные, напротив, включила предельно ярко. Развернула стул, взгромоздила на него холст, сама примостилась на низенькой скамеечке. Смежила на пару секунд веки, подключила воображение…
Снаружи уже смеркалось, когда Вероника оторвалась от холста, претерпевшего серьезные изменения. Темный, мрачно-серый зал с настенными факелами и высоким троном был запечатлен на нем. Клубы зеленовато-серого марева расходились кругами от жутковатой фигуры лича. Потусторонней зеленью светились его пустые глазницы, угрожающе белели сведенные кисти рук, из-под слетевших на пол крышек синхронно выбирались костяные стражи, а из-за трона виднелись: край двуручного меча и длинное светлое ушко с одной стороны и черняво-малиновый хвостик, часть деревянного посоха, любопытная пушистая мордашка с другой.
В отличие от акварелей на тему подземного сада, главный зал Некрополя Годфри она писала без видео или скринов, опираясь исключительно на фантазию и память. Теперь, выплеснув на холст свои эмоции, Вероника чувствовала себя довольной. И готовой к новым свершениям.
НПЦ-травник, согласно базе данных, жил вне черты города, в живописном домике, увитом плющом до самой печной трубы, с аккуратным многоступенчатым палисадником, эдакой горочке в несколько уровней, каждый обложен был белыми камушками. Растения на уровнях были разными, от низко стелющейся травы до длинных стеблей чего-то, напоминающего бамбук. В середке цвел крупными сине-фиолетовыми бутонами колокольчик — так его окрестила Хэйт. Седой бровастый старичок встретил девушку не особо радушно, пригрозил, если затопчет что, отходить тяпкой по филейной части. При этом непись так забавно шевелил бровями, что девушке трудно было сдерживаться от смеха. Взятка в пять золотых, она же — плата за обучение, немного смягчила старика.
К оповещению стандартно прилагался и набор травника, состоящий из ножниц, лопатки и серповидного ножичка.
Увы, добывающие профессии в Восхождении статы не повышали, но это было вполне справедливо.
От непися Хэйт направилась к речке — вдоль нее полезные травки росли обильнее всего. Собирать «гербарий» оказалось делом довольно занудным, несмотря на погожий денек и пасторальный пейзаж вокруг. Но она не была бы собой, если б не умела преодолевать трудности. Разнообразия вносили скрюченные фигуры рыбаков, изредка встречающихся возле запруд. Рыбаки, как на подбор, были исключительно мужского пола, образуя что-то вроде «мужского клуба» в игре. Хэйт развеселилась, принялась напевать, вышагивая по самой кромке бегущей воды.
Рыбаки не оставались в накладе, прикрикивали на девушку.
— Не распугивай рыбу!
— Петь научись сначала!
— Воют тут всякие, мешают отдыху…
Хэйт дразнила их, не забывая срезать встречные травки и цветики. Так занятие становилось менее скучным.
Скука кончилась, когда в одной из запруд она увидела цветок водяной лилии — растение, помеченное игровой подсказкой, как редкое. Не раздумывая, Хэйт зашла глубже в воду: такие растения представляют особую ценность и появляются нечасто.
— Ай! — взвизгнула девушка, когда что-то больно и неожиданно схватило ее за ногу. Глянула вниз: в лодыжку вцепилась бурая клешня речного краба. Надо сказать, большого такого краба.
— Зар-р-раза! — она попробовала ударить краба магией, но в воде эффект не проходил! Хороший тычок посохом сбил с ноги клешню, но и Хэйт пришлось отступить к берегу.
Краб засеменил за ней по дну. Стоило ему высунуться на берег, как Хэйт встретила его угольками и тленом — заместо хлеба с солью. Этого хватило мобу, чтобы почить в бозе, оставив после себя «мясо речного краба».
— Мясо — это хорошо, это для кулинарии, — рассудила Хэйт и двинулась обратно в реку. И остановилась, обомлев: река шла на нее, выпячиваясь бурыми панцирями. Навскидку, перло в ее сторону не меньше сотни особей.
— Твою ж дивизию, — выдала она неизвестно кому, выскакивая из воды на прибрежную полосу. — Откуда вас столько?!
И началась бойня! Бросить такое количество опыта и нужного для профессии материала ей не позволила жадность, тем более, после Некрополя до двенадцатого уровня оставалось всего ничего (с одного только Годфри полторы тысячи опыта насыпало). Крабы гибли быстро, а урона наносили по чуть-чуть, зато одновременно. Хэйт прыгала по песку, стараясь уменьшить урон, растянуть ораву монстров, но безуспешно — скорость речных крабов оказалась выше ее собственной. Она трижды оказывалась на грани гибели, и трижды чудом успевала излечиться. Наконец кошмар кончился: узкую полоску пляжа усеивали панцири убитых крабов, а Хэйт с трудом переводила дыхание. Маны не осталось даже на малую регенерацию, а шкала здоровья тревожно дрожала на краешке красной зоны… Опыта до уровня не хватило ровно пяти очков.
Вода в реке вспенилась.
Хэйт, с трудом сдерживая ругательства, заозиралась по сторонам: ей нужна была пара-тройка мобов, любых, хоть белочек, хоть хомячков, хоть землероек, но срочно! Потому что либо она получит уровень, либо Хитиновая Смерть станет для нее не просто названием монстра. Как на зло, не было никого.
Пятясь, она развернула окно инвентаря — но ни единой скляночки с эликсиром в нем не нашлось. Из полезного — только травки да шашлык…
— Трава! — ее озарило.
Наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны, Хэйт принялась запихивать стебельки в рот. Травки, употребляемые на зелья исцеления, при поедании восстанавливали по единичке здоровья, но какой же гадкий у них был вкус!
— Тьфу, мерзость! — девушка, отплевываясь, смотрела на тушу монстра, уже наполовину поднявшегося над уровнем воды. Она, точно корова, сжевала целый пучок травы, а шкала едва выползла из красной зоны!
— Мобов травоядных я видал, а вот игроков пока ни разу, — доверительно поведал девушке прямо на ушко приятный мужской голос.
Хэйт вздрогнула, будь это возможно — игровой аватар залился бы краской стыда. Или провалился сквозь землю…
— Поздравляю, ты у меня первая, — продолжил насмехаться невидимка (Хэйт огляделась, на пляже не было никого, кроме нее и почти выбравшегося из реки краба). — И поздно уже стесняться!
Хитиновая Смерть выставила над водой гигантские клешни.
— О, а это что такое? Оживший символ всех игроманов? — восхищенно проговорил невидимка.
— Слона-то ты и не заметил, — усмехнулась Хэйт. Терять ей было уже нечего, квест явно провален —
