показывать и свою независимость.
Сверху с балюстрады склонилась Нефтис.
— Подавать на стол, мой господин?
— Давай.
Найлу вспомнилось, что с самого утра во рту не было ни крошки, и в желудке заурчало.
— Ты ел? — спросил он Вайга.
— Ел, но с тобой за компанию приму стаканчик вина.
Уже не один месяц минул с той поры, как братья сидели за столом вместе. У Найла невпроворот было дел, Вайг же, похоже, решительно наверстывал упущенное за все те годы, что изнывал без прекрасного пола. Он и теперь, когда поднимался по лестнице следом за Нефтис, изучающе оглядывал стройные ноги под коротенькой туникой.
В палате Найла в печи потрескивали дрова и в воздухе стоял запах дерева. Служанка Джарита уже накрывала на низенький столик.
Нефтис указала на продолговатый сверток в мешковине, прислоненный к стене возле двери.
— Это тебе принесли.
— А кто принес, не знаешь?
— Знаю. Надсмотрщик Дион.
Положив сверток на пол, Найл развернул мешковину. Там был топор с полутораметровой рукоятью. Тускло поблескивающее лезвие в пятнах спекшейся крови. На лезвии выгравирован уже знакомый знак, символ мести.
— Он сказал, где эту вещь нашли?
— Сказал, в саду среди кустов.
Вайг, подхватив топор, крутнул им в воздухе.
— Центр тяжести выверен отменно. А острый — как бритва.
— Осторожно. Этим топором был убит Скорбо.
— Я понял, — Вайг попробовал лезвие большим пальцем и отдернул руку. — Острющее, дьявол!
С пальца стекла капля крови.
— Беги вымой скорее!
У Найла перед глазами возник отравленный нож, за две секунды сваливший убийцу Скорбо.
Вайг, к ужасу, лизнул палец и сказал как ни в чем не бывало:
— Ничего, заживет.
От сердца отлегло лишь через несколько минут, когда стало ясно, что Вайгу не становится хуже. Найл поскорее завернул топор обратно в мешковину и подал сверток Нефтис.
— На-ка, убери.
Вайг, развалившись на груде подушек, налил в два стакана зеленоватого меда: напиток, недавно приготовленный, все еще играл пузырьками. Вытянув одним глотком половину стакана, брат с блаженной улыбкой улегся.
— М-да, кто бы там ни пристукнул Скорбо, поступил молодцом.
Найл укоризненно покачал головой, бросив предостерегающий взгляд в сторону Джариты, входящей в столовую с блюдом жареных жаворонков. Вайг, подняв брови, обольстительно улыбнулся. Со своими черными кудрями и пронзительно-синими глазами, он излучал такое очарование, что обижаться на него было решительно невозможно. Когда Джарита вышла, он спросил:
— Ты ей что, не доверяешь?
— Почему, доверяю, только не хочу шокировать. Ты забываешь, что большинство людей в этом городе по-прежнему считает пауков своими хозяевами.
— Может, и так, — Вайг подцепил жаворонка и сунул его в острый соус. — Но Скорбо они все так же ненавидели.
— С чего? Из них большинство его и знать не знало.
Прежде чем ответить, Вайг прожевал и проглотил пищу, вытерев тыльной стороной ладони соус с бороды.
— О его-то делах знали все.
Найл был заинтригован таким тоном.
— Это о каких же?
— Про его зверства ходили целые истории. Он обожал убивать людей. Говорят, даже детей убивать обожал, не просто чтобы съесть, а чтоб позабавиться их криком. И говорят, прекращать это дело, само собой, не думал.
Вайг опять принялся за птицу.
— Прекращать что?
— Убивать и пожирать людей.
Найл уставился, не веря своим глазам.
— Ты серьезно?
— А ты не знал? — Вайг покачал головой в недоумении. — Я думал, всем известно.
Найл отложил недоеденную птицу.
— От кого ты об этом услышал?
— Кажется, Сидония рассказала.
Сидония была начальницей одной из служб Смертоносца-Повелителя. Вайг, по разговорам, частенько проводил время в ее компании.
— Но что она тебе сказала?
— А что Скорбо и кое-кому из его дружков не по нраву пришлась затея отказаться есть человечину. Кроме того, у них остался изрядный запас еще со времен рабства. Они решили, что будет жаль, если все это пропадет зря, и продолжали есть.
У Найла отлегло от сердца.
— Я думал, ты о том, что они все еще ловят людей.
— А они это и делают. Мне Нира говорила, что у нее пару недель как пропал один из братьев.
— Нира? Та, с кухни? Так почему она мне ничего не сообщила?
Вайг опять занялся птицей.
— Наверное, большинство думали, что ты об этом знаешь.
Найл был поражен.
— Они в самом деле думали, что я
— Ну… Скорее всего, думали, что ты бессилен что-либо предпринять.
Найлу пришлось сделать усилие, чтобы сдержать в голосе гнев.
— Когда Смертоносец-Повелитель согласился покончить с рабством, — сказал он, — он пошел и на то, чтобы больше не убивать людей. Уговор был такой, что люди отныне свободны и уравнены в правах с пауками. А теперь я слышу, что пауки свою часть обязательств никогда не выполняли… — Он отхлебнул меда, чтобы успокоиться.
— Ты уж не обессудь, — мягко сказал Вайг.
— Я тебя не виню, — (Ощущение такое, будто земля ушла из-под ног.) — Но ты уверен, что Смертоносец-Повелитель об этом знал?
— Вовсе нет, я этого не говорил. Наоборот, я уверен, что он не знал. Только то, что сказала Сидония: Скорбо и несколько его дружков воспротивились тому, чтобы не есть человечину. Поэтому они продолжали поедать людей в своей кладовой. А когда запас кончался, я думаю, они его пополняли.
Найл взял со стола колокольчик и позвонил. В комнату поспешно вошла Джарита.
— Сходи на кухню и попроси прийти сюда Ниру.
— Слушаю, мой господин.
Они остались одни. Найл с угрюмым видом жевал корку хлеба, аппетит безвозвратно пропал. Вайг же ел с прежним смаком.
— Не пойму, почему ты не сказал мне об этом сразу же, как только узнан.
Вид у Вайга был сконфуженный.
