— Меня, честно говоря, пару дней не было во дворце…
— Ну сказал бы, как только вернулся!
— А тогда, наоборот, не было тебя. Ты осматривал портовые сооружения. Всегда такой занятой, просто не подступись, — Он вынул платок и потыкал кровоточащий палец, — Всегда работаешь как на износ, я себя чувствую последним лентяем.
— А тебе что мешает?
— Кем? — Вайг развел руками. — От меня что на заседаниях, что на совещаниях нет толку. Что мне еще остается, кроме как любиться да обжираться? — Да, действительно Вайг последнее время изрядно прибавил в весе, — Я бы тебе вот что сказал, — произнес он с неожиданной серьезностью. — Я часто жалею, что не нахожусь опять в пустыне, где можно вволю охотиться.
Найл хмыкнул.
— В пустыне-то девочек нет.
— Эх, пресытиться можно чем угодно…
Он собирался сказать что-то еще, но тут опять вошла Джарита, а следом за ней Нира, хорошего сложения девушка лет примерно двадцати, с кроткими карими глазами и на удивление тонким профилем. Красота девушек в паучьем городе никогда не переставала удивлять Найла, хотя и ясно было, что все это результат взыскательного отбора.
Она стояла перед ними, опустив глаза и сложив руки на переднике. Длинные каштановые волосы, сплетенные в косу, были кольцом уложены на затылке — обязательное правило для женщин, работающих на кухне.
— Вайг сказал мне, что у тебя исчез один из братьев. Это так? — осведомился Найл.
Девушка кивнула, волнение, видимо, мешало ей отвечать. Найл настроился на ее мысли и уяснил, что она ни жива ни мертва от волнения и испуга. Он ошарашенно понял: она считает его чуть ли не полубогом и боится, что за ней он послал, собираясь отчитать и прогнать за заигрывания с Вайгом.
— Расскажи мне, что случилось, — попросил Найл ласково.
Девушка откашлялась.
— Он вышел, когда уже стемнело, и не вернулся.
— Ты где живешь?
— На улице Кожемяк.
— Там нет освещения? — (Она кивнула.) — И куда он пошел?
— Через улицу, к товарищу. Он там оставил лошадку.
— Лошадку?
— Деревянную игрушку. Он просто бегал ее забрать.
— Ты выходила его искать? — (Она покачала головой.) — Почему?
— Мы не выходим после того, как стемнеет…
— Почему?
— Н-ну, нельзя все же…
— Но это было в дни рабства! Теперь-то вы можете ходить куда угодно!
Девушка кивнула, так и не поднимая глаз, щеки запунцовели от смущения. Тут до Найла дошло. Семья этой девушки привыкает к свободе с трудом. Сломить укоренившуюся за всю жизнь привычку ох как не просто. Вот почему они не стали сообщать об исчезновении ребенка. Он вышел после того, как стемнело, а это против закона, вот их и наказали.
— А были еще какие-нибудь исчезновения?
— Было одно. Девушка с соседней улицы…
— Кто-то что-нибудь слышал?
— Нет.
Этого следовало ожидать. Паук бесшумно сваливается из темноты, парализуя добычу силой воли, и через считаные секунды взмывает с ней в воздух; и не видно, и не слышно.
— Ладно. Спасибо, Нира. Я посмотрю, можно ли чем-нибудь помочь. — (Девушка так и стояла бессловесно, боязливо думая, что же с ней будет.) — Все, можешь идти, — пришлось добавить Найлу.
Та поспешно поклонилась и выскочила вон из комнаты. Вайг посмотрел ей вслед с восторгом. Точно так же встретил ее появление и Найл, но теперь от чувства не осталось и следа. Заглянув ей в мысли, он распознал ее сущность: обыкновенный подросток, среднего ума. Вайга, не обладающего телепатией, очаровывала ее внешность, и ему не терпелось познать ее и убедиться, соответствует ли внешности ее ум. Найл заранее знал, что брат будет разочарован, а вот заявить об этой догадке напрямую, увы, не было возможности. От этого он сник и призадумался.
— И что ты думаешь делать? — спросил Вайг, наливая второй стакан меда.
— Я должен буду провести разговор со Смертоносцем-Повелителем.
— Тебе по душе такая идея?
Мысль о скандальном разбирательстве со Смертоносцем-Повелителем вызывала тихий ужас.
— А что?
— От этого может стать еще хуже…
— Вот почему Скорбо мог убивать людей. Потому что никто не осмеливался об этом заикнуться. Если бы мне сказали раньше, может, брат Пиры был бы еще жив.
— Я думаю, ты прав, — заметил Вайг без особой уверенности.
В дверь легонько постучали, и вошла Найрис.
— С тобой, мой господин, хочет говорить доктор.
— Доктор? — переспросил Вайг.
— Так здесь величают Симеона. До него в городе не было такого понятия, как доктор. А, Симеон, входи! Как насчет стакана вина?
— Спасибо, не откажусь. — И вид, и голос у Симеона был усталый.
Найрис сняла с него плащ, а Джарита стянула башмаки, покрытые снегом. Симеон со вздохом облегчения повалился на подушки и принял протянутый Вайгом стакан с медом. Выпил с явным одобрением, глубоко перевел дух.
— Откуда ты пришел? — спросил Найл.
— Из квартала рабов, — Симеон потянулся за птицей.
— Того, третьего, нашли?
— Да, нашли, — кивнул Симеон, жуя.
— Где он сейчас?
— Помер.
— Ну? Зарезался, как предыдущий? — (Симеон, все еще жуя, мотнул головой.) — Паук убил?
— Нет. — Симеон глотнул. — Паук пришпилил его так, что он пальцем не мог шевельнуть. Я первым делом отнял нож. Паук только после этого его и отпустил. Я задавал ему вопросы, но он не отвечал, притворялся, что не понимает. Тогда я велел пауку слегка его прижать — не хотелось, конечно, но надо же было узнать, откуда он явился. Паук его чуть прижал, тот — кричать. Но так ничего и не сказал. Храбрец был.
Найл поморщился, представив себе картину. Под словом «прижать» Симеон имел в виду не просто физическое давление. Взрослый смертоносец одной лишь силой воли способен стиснуть человека, как орех в щипцах, так что кости затрещат. Найл сполна ощутил это при первой встрече со Смертоносцем- Повелителем, и от воспоминания невольно содрогнулся.
— И что было потом?
— Его решили отвести в обиталище Смертоносца-Повелителя, я поехал следом на колеснице. А на полпути через мост за мной послали, чтобы я его осмотрел. Он был мертв.
— Может, от испуга помер, — предположил Вайг.
— Нет. Походило скорее на сердечный приступ, синие губы и мертвенно-бледное лицо.
— Где он теперь? — спросил Найл.
— В мертвецкой.
— Я бы хотел на него посмотреть.
Симеон и Вайг оба взглянули на него с удивлением. Симеон небось подумал: что еще за болезненное
