пробормотал Джон. Манс Налетчик когда-то был братом Ночного Дозора, прежде чем сменил свой черный плащ на зашитый красным шелком.
Станнис нахмурившись стоял на платформе. Встретившись с ним глазами, Джон отвел взгляд. Дно деревянной клетки отвалилось, и шесты ее осыпались. Каждый раз, когда языки пламени взвивались вверх, несколько фрагментов обрушивалось, вишнево-красных и черных. "Бог Огня сотворил солнце и луну, и звезды чтобы освещали нам путь, и дал нам огонь, чтобы сдерживать тьму,- говорила Мелисандра одичалым. -Никто не устоит перед его пламенем.
- Ничто не может устоять перед его пламенем, - отозвались эхом люди королевы.
Мантия красной женщины окрашенная темно-алым развивалась , и медные волосы создавали ореол вокруг ее лица. Высокие желтые языки пламени танцевали на кончиках ее пальцев, словно когти. "СВОБОДНЫЙ НАРОД! Ваши ложные боги не помогут вам. Ваш фальшивый рог, не спасет вас. Ваш ложный царь, привел вас только к смерти, отчаянию, поражению ... но вот стоит настоящий король. УЗРИТЕ ЕГО ВЕЛИЧИЕ!"
Станнис Баратеон обнажил Светозарный.
Меч светился красным, желтым и оранжевым живым светом. Джон видел его раньше ... но никогда таким, как сейчас. Светозарный был солнцем выкованным из стали. Когда Станнис поднял клинок над головой, люди вынуждены были отвернуть голову или закрывать глаза. Кони шарахались, один сбросил своего всадника. Огонь в костре казалось сжался перед настоящей бурей света, как мелкая собачонка встретившая огромного пса. Сама Стена сделалась красной, розовой и оранжевой, и волны цвета танцевали на льду. Это сила королевской крови?
- В Вестеросе есть лишь один король, - сказал Станнис. Его голос звучал грубо, совсем не мелодично, как у Мелисандры. - С этим мечом я буду защищать своих подданных и уничтожу тех, кто им угрожает. Преклоните колено, и я обещаю вам пропитание, землю и правосудие. Преклоните колено и живите. Или уходите и умирайте. Выбор за вами.
Он убрал Светозарный в ножны, и мир вновь потемнел, словно солнце скрылось за тучами.
- Откройте ворота.
-ОТКРЫТЬ ВОРОТА,-взревел Сир Клейтон Саггс, голосом глубоким как звук боевого рога. -ОТКРЫТЬ ВОРОТА,- эхом отозвался Сир Корлисс Пенни, командир стражников. -ОТКРЫТЬ ВОРОТА,-крикнули охранники. Люди бросились исполнять. Заостренные колья вывернули из земли, через глубокие рвы перебросили доски, распахнули ворота. Джон Сноу поднял и опустил руку, его черные ряды расступились направо и налево, расчищая путь к Стене, где Скорбный Эдд Толлетт распахнул железные ворота.
- Идите, - подгоняла Мелисандра. - Идите к свету... или бегите назад во тьму. - В яме под ней, трещал огонь. - Если вы выбираете жизнь, придите ко мне.
И они пришли. Сначала медленно, некоторые прихрамывая, некоторые опираясь на своих приятелей, пленники начали выбираться из своих грубо обтесанных загонов. "Если вы будете кушать, придите ко мне", подумал Джон. Если вы не замерзнете и не умрете от голода, покоритесь. Сомневаясь, опасаясь подвоха, первые пленники медленно брели по доскам через кольцо из кольев навстречу Меллисандре и Стене. Еще больше последовало за ними, когда увидели, что предыдущим не причинили никакого вреда. Затем еще больше и еще, пока не образовался постоянный поток. Люди королевы в куртках с заклепками и полушлемах давали каждому проходящему кусок чардрева: палку, ветку, белую словно кость, веер кроваво-красных листьев. Куски старых богов, чтобы накормить нового. Джон размял пальцы на правой руке.
Жар от костра был ощутим даже на расстоянии, для одичалых же он должен был быть обжигающим. Он видел, как отшатывались люди, стоявшие ближе к огню, слышал, как плакали дети. Некоторые из них повернулись к лесу. Он увидел, как молодая женщина, спотыкаясь, пошла прочь, держа в каждой руке по ребенку. Через каждые несколько шагов она оборачивалась, чтобы убедиться, что никто не следует за ними, и, добравшись до ближайших деревьев, бросилась бежать. Седобородый одичалый схватил ветку чардрева, которую ему дали, и стал размахивать ей, словно оружием,
пока люди королевы не направились к нему с копьями. Остальные обступили его тело, пока сир Корлисс не бросил его в огонь. После этого многие из свободного народа выбрали леса – один из десяти, пожалуй.
Но большинство пошло. Сзади был только холод и смерть. Впереди была надежда. Они подходили, хватая куски древесины, пока не приходило время бросать их в пламя. Р’хллор был ревностным божеством, постоянно голодным. Так новый бог жадно пожирал труп старого, и отбрасывал гигантские тени Станниса и Мелисандры на Стену, черные на фоне отвратительно красных отражений на льду.
Сигорн первым преклонил колени перед королем. Новый мангар теннов был более молодой, укороченной версией своего отца – тощий, лысеющий, облаченный в бронзовые поножи и кожаную рубаху, с нашитой на ней бронзовой чешуей. Следующим был Гремучая Рубашка в клацающих доспехах из костей и варенной кожи, шлемом ему служил череп великана. Под костями виднелось жалкое, ослабевшее существо со сломанными коричневыми зубами и пожелтевшими белками глаз. Мелкий, злобный, вероломный человек, столь же глупый, сколь жестокий. Джон ни на мгновение не поверил, что он останется верен. Ему стало интересно, что чувствует Вель, глядя на него – коленопреклоненного и прощенного.
За ними последовали менее значительные вожди. Два предводителя клана Рогоногих, чьи ступни были черными и твердыми. Старая знахарка, почитаемая людьми с Млечноводной. Костлявый темноглазый мальчик двенадцати лет – сын Альфина Убийцы Ворон, Халлек, брат Хармы Собачьей Головы, с ее свиньями. Каждый из них становился на колени перед королем.
Слишком холодно для этого балагана, подумал Джон. "Свободный народ презирает коленопреклонных," – предупреждал он Станниса. "Позвольте им сохранить свое достоинство и они полюбят вас сильнее." Его Светлость не прислушался к его мнению. Он ответил: "Мне нужны их мечи, а не поцелуи."
Преклонив колени, одичалые тянулись к воротам сквозь строй черных братьев. Джон поручил Коню, Атласу и полдюжине других провести их с факелами под Стеной. С той стороны их ждали миски с горячим луковым супом, ломти черного хлеба и сосиски. Одежда тоже была там – плащи, штаны, сапоги, туники, добротные кожаные перчатки. Они смогут спать на чистой соломе, у горящего огня, защищающего от холода ночи. Что ни говори, а этого короля неорганизованным не назовешь. Тем не менее, рано или поздно Тормунд Великанья Погибель вновь атакует Стену, и когда этот час настанет, Джон хотел бы посмотреть, чью сторону выберут новообращенные подданные Станниса. «Ты можешь дать им землю и милосердие, но свободный народ сам выбирает себе королей, и они выбрали Манса, а не тебя».
Боуэн Марш незаметно подъехал на своей лошади к Джону. – Никогда не думал, что доживу до этого дня. – Лорд-стюард значительно исхудал после своего ранения в голову на Мосту Черепов, и потерял часть одного уха. Он больше не похож на гранат, подумал Джон. Марш сказал: – Мы кровь проливали в Глотке, чтобы не дать одичалым пройти. Многих славных парней лишили там жизни, наших друзей и братьев. И ради чего?
- Королевство проклянет нас всех из-за этого, - заявил Сир Аллисер Торне в злобном тоне. - Каждый честный человек в Вестеросе отвернется и сплюнет при упоминании Ночного Дозора.
«Что тебе знать о честных людях?»
– Тишина в строю.
Сир Аллисер стал более осторожен после того как лорд Янос лишился головы, но его злоба никуда не делась. Джон забавлялся идеей отдать ему командование, от которого отказался Слинт, но этого человека нужно держать поблизости. Из этих двоих он всегда был более опасен. Вместо этого он отправил командовать Серым стражем седого стюарда из Сумеречной Башни.
Он надеялся, что два новых гарнизона улучшат ситуацию. «Дозор мог пустить кровь свободному народу, но мы не можем надеяться, что остановим их. Предание Манса-Налетчика огню не изменит этого. Нас по-прежнему слишком мало, а их по-прежнему слишком много, и без разведчиков мы слепы. Я должен послать на разведку людей. Но вернутся ли они назад, если я это сделаю?»
Тоннель под стеной был узок и извилист, а многие из одичалых были стары, больны или ранены, так что движение было мучительно медленным. Ко времени, когда последний из них преклонил колено, наступила ночь. Огонь горел низко, и тень короля на Стене уменьшилась к четверти ее прежней высоты. Джон Сноу мог видеть свое дыхание в воздухе. Холодно, подумал он, и становится холоднее. Балаган затянулся.
Два десятка пленников задержались у ограждения. Среди них были четыре гиганта - массивные волосатые существа со сгорбленными плечами, ногами такими большими как стволы дерева и огромными широкими ступнями. Будучи такими большими, они еще могли пройти через Стену, но один не хотел оставлять своего мамонта, а другие не бросят его. Другие оставшиеся были человеческого роста. Некоторые были мертвы, некоторые умирали; остальные были их родней или близкими друзьями, не желая покидать их даже ради миски лукового супа.
Некоторые дрожали, некоторые слишком оцепенели от холода чтобы дрожать. Они слушали как голос короля гремел от Стены.
- Вы свободны идти. - Станнис сказал им. - Сообщите вашим людям чему вы были свидетелями. Сообщите им, что вы видели истинного короля, и что им рады в его королевстве, пока они сохраняют мир. Иначе, пусть они лучше бегут или прячутся. Я не допущу больше никаких нападений на мою Стену.
"Одно королевство, один бог, один король!" - кричала Леди Мелисандра.
Люди королевы подхватили крик, молотя копьями по своим щитам.
Одно королевство, один Бог, один
