примеру и непрошеные гости.
— Но где же еда, Михей? — спросил Буслаев. — Или вы решили споить нас? Пока это никому не удавалось.
— Вы говорите странные вещи, товарищ. Разве я способен на такое? А еды, к сожалению, нет. Табаку — тоже нет. Уцелел только самогон и вот несколько яиц. Краковский не дает покоя: его люди налетают и забирают все подчистую.
— Следующей жертвой Краковского станет сам хозяин, — смеясь, произнес Иван. — Унесет вместо колбасы!
— Типун тебе на язык, товарищ Лиханов. Не Буслаев, так хотя бы вы со своими осодмильцами избавили меня от такой напасти. Насколько я понимаю, ваше дело оберегать честных советских граждан от контрреволюции и фашистских недобитков.
Лиханов покинул кухню и в поисках еды пошел бродить по огромному дому.
— Часто беспокоит вас Краковский? — поинтересовался Буслаев.
— Как все съедят, так и заглядывают, — чуть дрогнувшим голосом сказал Брагин. — Не сам, нет. Самого я видел лишь в неметчину. Других присылает. Армия-то у него большенная! В лес страшно войти. — Выразительно жестикулируя, пояснил: — Вы идете, думаете, это сугроб. Ан нет, обязательно секрет бандитский! Того и гляди, бородач выскочит и прибьет.
Возвратился Иван. С плеч его свисали окорок, колбасы. В руках была охапка прессованного табачного листа.
Он свалил добычу на стол.
— Приглашаю потрапезничать, господин Брагин!
Брагин побледнел. Трусливо забегали глаза.
Подполье в доме Михея Брагина напоминало собачью конуру — без вентиляции, без элементарных удобств. А от близко подступавших подземных вод, в нем стояла постоянная сырость.
Связной нервничал. В поисках запасного выхода (и чтобы дать знать Буслаеву, где он находится) простукивал деревянные перегородки и потолок. Краковский сосредоточенно пересчитывал патроны к «парабеллуму». Оба напряженно вслушивались в то, что происходило наверху, но слов разобрать не могли.
— Неужели вы не узнаете этих людей по голосам? — требовательно спросил связной.
— Нет, не узнаю. Искажает перекрытие. И вообще, сидите и не дергайтесь! Сюда никто не может войти.
— Я спокоен. Это вам надо волноваться, господин Краковский. Вы отвечаете за мою жизнь перед нашим общим начальством.
Кухня наполнилась табачным дымом. На покрытом клеенкой столе появились и горячие блюда, которые Иван извлек из русской печки. Буслаев и Лиханов отдавали предпочтение щам из хорошо сохранившейся прошлогодней капусты с кусками жирной свинины.
— Не знаю, как все это получилось. Я был в полной уверенности, что жена не успела приготовить обед. А что касается табака, так она вечно прячет его от меня. Боится за мое здоровье, — неуклюже оправдывался хозяин.
— Спасибо тебе, Иван, за угощение. Все было вкусно.
Буслаев взглянул на часы.
Они перешли на условный язык.
— Что будем делать? — спросил Иван Лиханов.
— Ждать! — ответил, не задумываясь, Буслаев. В душе же он был обеспокоен тем, что Джапаридзе со своими солдатами до сих пор не прибыл. Иначе захват Краковского был бы уже осуществлен. Одна деталь плана не сработала, и все насмарку. Значит, нужен был и запасной вариант…
— Как бы яйца не получились всмятку, — иносказательно произнес Лиханов так, чтобы дошла его мысль только до Антона.
— Будем верить в благополучный исход… — не выдавая своего волнения, ответил тот.
— Но может быть, поторопить события? — сказал Иван, приглашая Буслаева к решительным действиям.
Откуда-то снизу послышались посторонние звуки.
— Должно быть, жена пришла. Время коров доить, — сдерживая беспокойство, произнес Брагин.
— Ну вот что, старая лиса, — приблизился к нему Буслаев. — В схроне под полом кипит какая-то жизнь. Ты можешь объяснить, что происходит в подвале? Кого ты там прячешь?
На лице Брагина появился вдруг испуг. Он несвязно затараторил.
— Никакого схрона у меня нет, товарищи! — Заметил, что Лиханов ухватился за рукоятку пистолета. — Даже если приставите к виску пистолет, заставите поклясться на Библии, я другого не скажу! Вам наговорили злые языки. Их у меня много вокруг. Завидуют, что умело веду хозяйство. Кулаком считают.
— Для ясности, могу представиться: я — лейтенант Буслаев! Подайте Краковскому сигнал: «Все в порядке, можете выходить!»
Уж этого Брагин никак не ожидал. Остолбенел. Умоляюще посмотрел на Буслаева, на Лиханова. Вдруг его что-то осенило, он приободрился.
— Я человек дела. Если вы даруете мне жизнь…
— Казнить или помиловать — решит суд, — сказал Буслаев, как отрезал. — Или вы выполните мое требование, или…
Тем временем Краковский и связной сами вылезли из укрытия, опустили за собой крышку люка и надвинули на нее гардероб.
— Эй, Брагин! Что не доложишь, кто приходил к тебе? — послышался голос Краковского.
К ним в комнату стремительно вошли Буслаев и Лиханов.
— Старик занемог, пришлось в чулане запереть его, — сказал Иван. — Так что, не обессудьте.
Краковский рванулся к оружию. Связной на мгновение задумался: как поступить? Шарахнулся к окну.
— Спокойно, господа бандиты! — наставил пистолет Буслаев. — Руки за голову! К стенке! Ну! — скомандовал он.
— Вы долго готовили это представление? — бросил связной Краковскому, выполняя команды Буслаева.
— Спектакль впереди! — надеясь взять инициативу в свои руки, произнес Краковский, становясь лицом к стенке. — Лейтенант Буслаев, у меня к вам деловое предложение.
— Готов обсудить, — сказал Буслаев, пытаясь разгадать его очередную хитрость.
— Переходи ко мне в заместители. Мне нужен такой человек, как ты. Вдвоем мы земной шар перевернем!
— Самому командовать некем.
— Найдем. Скоро снова оперимся. За нами Европа, Америка!
— Но я не могу один.
— Найдется работа и для Ивана. Тем более что я оценил его мужество, когда он был у меня в заложниках. Надо же, из такой ситуации вывернулся и жив остался.
— Рад служить тебе, мой фюрер! — иронизировал Лиханов.
— Меня смущает другое, Краковский. У нас с вами разные понятия об истине, о Родине. — Буслаев кивнул в сторону связного. — Вы забыли представить этого человека.
— Так, случайное знакомство. Ветер ураганной силы свел нас вместе и познакомил. Мы оба здесь оказались на правах транзитников. Я жду ответа, лейтенант! Двор полон моих гавриков. — Посмотрел на стенные часы. — Если через пять минут не выйду из дома и не покажусь им, сюда войдет моя братия и начнется кровопускание.
— Похоже, что спектакль состоится, — заметил связной.
— Довольно паясничать! — одернул его Буслаев.
