арки.
— Может быть, Луддич решил, что мьюнанам сейчас не до войны с рэнсниками, — предположил Дрейгар, — учитывая их конфликт с норанцами из-за горы Абзалет?
— Не знаю, что и думать, — вздохнул Эмос. — Скорее всего, он затеял какую-то большую игру, а мы просто попались под горячую руку. К тому же в этом как-то замешан Калайялл Гарс. Там, где появляется этот чародей, добра не жди… Ох, не нравится мне все это! Взять хоть недавние землетрясения. Несомненно, это его рук дело. Ведь он известный специалист по выкачиванию из земли жизненной энергии…
— Да-а, тот еще негодяй! — согласился Дрейгар. — Когда-нибудь ему придется ответить за все свои пакости. Попадись он мне, я его так проучу!
Рядом застонал связанный Тьюп. Придя в себя, рэнсник задергался в путах, но потом, поморщившись от боли, перестал биться и затравленно огляделся. Увидев Дрейгара, он сразу оценил ситуацию и, злорадно ухмыльнувшись, пригрозил:
— Погоди, это тебе даром не пройдет! Луддич еще сдерет с тебя шкуру.
— Просто ответь на наши вопросы, и мы отпустим тебя на все четыре стороны, — заверил его Эмос.
— Плевать я хотел на ваши вопросы! Ничего вы от меня не добьетесь.
— Почему Луддич охотится за нами? Может быть, это как-то связано с Абзалетом? — поинтересовался Эмос, опускаясь перед пленным на корточки.
— Ты что, оглох, урод? Я же сказал, что вы ничего от меня не добьетесь.
Эмос взял рэнсника за подбородок и взглянул в глаза.
— Кажется, мы уже встречались?
— Точно! Я тебя знаю. Ты Гарпраг. Ты мастер на всякие фокусы и умеешь превращать дерево и железо в жидкую кашу.
— То же самое я могу сделать с твоей физиономией.
— Нашел чем напугать! Все равно ничего не скажу. Хочешь меня помучить — валяй!.. Что, кишка тонка? Тогда отстань и не лезь с дурацкими угрозами. Знаю я вас, мьюнан. Все вы слабаки. Откуда вам знать, что такое настоящая пытка!.. Попробуй только тронуть меня пальцем! Луддич мой троюродный брат. Он тебя в порошок сотрет, а из твоих щенков похлебку сварит!
Эмос побледнел от гнева и, схватив рэнсника за шиворот, одним рывком поставил на ноги.
— А теперь ты меня послушай, — прорычал мьюнанин. — Луддич уже навлек на ваше племя большую беду. Пусть теперь пеняет на себя. Передай своему троюродному братцу, что скоро я лично с ним поговорю!
С этими словами Эмос перебросил связанного Тьюпа через борт грузовика, словно мешок с картошкой, и тот кубарем покатился в кусты.
— Зря ты его отпустил, — заметил Дрейгар.
— Он бы нам все равно ничего не сказал, — проворчал Эмос. — Да и не стоит пачкаться.
— Кто знает, может быть, пригодился бы…
— Главное сейчас — добраться до пещеры и вызволить Найяллу и Микрина, а с Луддичем потом поквитаемся.
— Постой-ка, Тайя и Локрин рассказывали мне об одном разговоре, который подслушали в доме вождя… — наморщив лоб, промолвил парсинанин.
Он не успел закончить. Неожиданно над деревьями показались две большие летучие мыши с вещевыми мешками на спинах.
Эмос и Дрейгар задрали головы. Сделав круг, Тайя и Локрин стали снижаться.
— Сворачивайте в сторону! Скорее! — закричал Локрин.
— Сию же минуту спускайтесь! — потребовал Эмос. — Я чуть с ума не сошел, когда вы пропали. С вами все в порядке?
— Луддич вот-вот будет здесь! — крикнула Тайя. — Он и его люди едут следом за вами!
Эмос обернулся и увидел вдалеке несколько грузовиков, громыхавших по грязной дороге.
— Эй, Джуб! — воскликнул он, хлопая ладонью по кабине грузовика.
— Я их вижу, — кивнул рудокоп и остановил грузовик, чтобы свернуть в заросли.
— Нет, не останавливайся! — крикнул Эмос. — Они уже нас заметили. Гони!
Джуб нажал на газ, мотор взревел, и машина рванулась вперед. Казиль и Калам, находившиеся в задней машине, быстро сориентировались. Калам сел за руль, а Казиль, на ходу перезарядив арбалет, полезла в кузов. Второй грузовик рванулся следом за первым.
Эмос снова оглянулся на детей и помахал им, чтобы они приземлялись прямо в кузов.
— Не меняйте внешности, оставайтесь летучими мышами! — сказал он, когда Тайя и Локрин оказались в машине.
Обняв и расцеловав детей, дядюшка заботливо осмотрел их. Перебивая друг друга, они принялись рассказывать о своих злоключениях, но Эмос покачал головой:
— Не тараторьте. Потом расскажете. Сейчас не до того… Будьте готовы взлететь по первому моему сигналу. А пока посидите смирно!
Дрейгар подхватил маленьких мьюнан, нежно прижав к груди, и проворчал:
— Вы отняли у меня десять лет жизни, не меньше!
Потом подошел Тряпичник и застенчиво погладил детей по голове.
Не теряя времени, Дрейгар вытащил меч, а Эмос достал боевую трубку и шипы.
По сравнению с лошадьми, колченогами и другими вьючными животными, механические повозки имели массу преимуществ. Во-первых, в походе они не знали усталости, а на привале их не нужно было кормить. Во-вторых, они были способны вести куда больше груза, да и хлопот с ними было немного. Однако все машины имели один общий недостаток: по сравнению с лошадьми, они были слишком тихоходны… Между тем с колонной рэнсников двигалось шестеро всадников, которых Луддич немедленно направил в погоню за беглецами.
Не прошло и нескольких минут, как всадники догнали грузовики. Казиль встала на одно колено и метким выстрелом выбила из седла первого из них. Пока оставшиеся пятеро обгоняли грузовик, женщина- воин успела перезарядить арбалет и, прицелившись, сразила второго.
Двое всадников направили на нее боевые трубки, но Казиль успела нагнуться, и отравленные шипы просвистели мимо.
Сидящий за рулем Калам круто бросил грузовик в сторону, сбив с ног одну из лошадей. И лошадь и всадник с треском полетели в кусты. Два других всадника были вынуждены свернуть с дороги и скакать через лес.
Шестому всаднику удалось обогнать грузовик Калама и поравняться с машиной Джуба. Выхватив боевую трубку, он стал целиться в рудокопа. Тряпичник, лежавший ничком в кузове, привстал и, увидев прямо перед собой лошадиную морду, взвизгнул от ужаса и неожиданности и с размаху ударил лошадь кулаком между ушами. Бедное животное жалобно заржало и поднялось на дыбы. Эмос, удивленный силой хилого с виду Тряпичника, поспешно поднес ко рту боевую трубку и прицелился всаднику в бедро. Однако выстрел оказался неточным, и шип ударил в ножны. В следующий момент мьюнанин нырнул за спину Дрейгара, прикрывшего лицо локтями в латах. Рэнсник с силой дунул в боевую трубку, но шип лишь щелкнул по панцирю. Всадник припал к лошади, перезаряжая трубку.
Между тем два других всадника, выскочив из леса, снова поскакали по дороге. Выпуская шип за шипом, они не давали Казиль высунуться и прицелиться. Чтобы не пропустить их вперед и прикрыть Джуба, Калам кидал грузовик из стороны в сторону.
Рэнсник снова навел трубку на Дрейгара, целясь в оголенное предплечье, но парсинанин ловко увернулся от ядовитого шипа, подставив защищенную панцирем спину. Всадник громко выругался и пришпорил лошадь, чтобы занять более удобную позицию для стрельбы. Однако Джуб крутанул руль, и рэнсник был вынужден немного отстать. Этого оказалось достаточно, чтобы Эмос, высунувшись из-за широкой спины парсинанина, дунул в трубку и всадил шип рэнснику в грудь. Покачнувшись в седле, рэнсник поспешно выдернул отравленный шип, но Эмос уже успел перезарядить трубку и следующим выстрелом уложил его наповал.
