трос.
— Не подходите! — закричал Эмос. — Фургон уже не спасти! Живо все вон!
— О боги! — вырвалось у парсинанина. — Неужели правда?
Дорога проваливалась на глазах. Локрин взмахнул крыльями и через мгновение поднялся в воздух. Следом за ним Тайя. Дрейгар схватил за шиворот Тряпичника, другой рукой перекинул через плечо узел с мумией и, перепрыгнув через борт грузовика, побежал туда, где застыли в недоумении Калам и Казиль.
Джуб все еще находился в кабине. Газуя и крутя руль то в одну, то в другую сторону, рудокоп пытался вытащить передние колеса. Подскочив к кабине, Эмос что было сил заколотил кулаком в заднее окошко.
— Джуб, скорее! Вылезай из кабины!
Но рудокоп лишь отмахнулся и снова задергал руль. Двигатель ревел, задние колеса отчаянно скребли по дороге. Дрейгар хотел вернуться, чтобы вытащить Джуба из машины, но земля у него под ногами закачалась, и он был вынужден попятиться назад.
Неожиданно грузовик покачнулся и подался вперед; и сначала показалось, что Джубу все-таки удалось сдвинуть его с места. Но затем машина просела ниже, а передние колеса и вовсе исчезли под землей. Рудокоп в ужасе вцепился в руль.
— Из кабины! — заорал ему Эмос.
Раздался пронзительный скрежет, и грузовик, тяжело севший днищем на землю, застучал шасси по камням. Джуб попытался открыть дверцу кабины, но она уже успела уйти под землю. Окно на дверце было забрано решеткой; открывалась лишь маленькая верхняя створка. Дюжий рудокоп никак не мог в нее протиснуться. Передняя часть грузовика продолжала проседать. Земля уже доходила до середины лобового стекла.
Глядя на происходящее, Эмос застыл от ужаса. Заднее окошко тоже было слишком маленьким. Перегнувшись через борт, Эмос попытался отогнуть решетку, закрывавшую дверное окно, а Джуб, задрав ноги, стал в панике колотить в решетку сапогами.
Один из прутьев удалось немного отогнуть, но этого было слишком мало, чтобы рудокоп мог выбраться наружу. Кабина ушла под землю по самую крышу. Давление на треснувшее лобовое стекло все возрастало, и в конце концов оно не выдержало и лопнуло.
Эмос заглянул в кабину через заднее окошко, но не увидел ничего, кроме бурлящей черной массы…
Теперь черная пыль захлестывала фургон со всех сторон. С каждым мгновением машина проваливалась все глубже. Эмос перебрался на крышу фургона и оглянулся вокруг. Спасения не было. Он выпрямился и в отчаянии воздел руки к небу…
И спасение действительно пришло с неба!.. Подоспевшая Тайя схватила дядюшку за руки, а Локрин за ноги. Захлопав крыльями, дети подняли его в воздух и потащили прочь от проваливающегося под землю грузовика.
Через минуту они тяжело опустились в кузов фургона с оборудованием и лебедкой. Та часть дороги, на которой стоял этот грузовик, была вполне прочной, однако полоса жадно чавкающей черной пыли подкрадывалась все ближе и ближе. Огромное дерево, упавшее и перегородившее дорогу, было уже почти все съедено.
Рэнсники наблюдали за происходящим издалека. На их лицах были написаны изумление и священный ужас. Только Луддич расплылся в торжествующей и самодовольной улыбке.
— Нужно отсюда убираться, — сказал Дрейгар. — Джуба уже не вернуть. Пока мы все не последовали за ним, надо уходить дальше в горы. По крайней мере, нам удастся оторваться от Луддича. Хотя бы на некоторое время.
Тайя с Локрином печально смотрели, как черная масса заглатывает остатки грузовика и довольно быстро расползается в стороны. Ни скрежета, ни хруста уже не было слышно — только тяжелое урчание.
Все забрались в фургон, Калам сидел за рулем, и ждали только детей.
— Тайя, Локрин! — позвал Эмос. — Нужно ехать!
Дети подбежали к грузовику и забрались в кузов. Рэнсники остались по другую сторону разлившейся, как река, полосы черной пыли. Фургон держал путь в горы: может быть, каменистая горная почва окажется более прочной.
— Эй, Гарс! Ваше преподобие, вы только полюбуйтесь, что творится! — задыхаясь от восторга, воскликнул вождь.
— Вижу, — проворчал чародей.
— Что я вам говорил?.. Как только мы убедимся, что черная пыль легла по границам всех наших земель, снова можно будет заняться поимкой этих мерзавцев! Что вы такой кислый, старина? Ей-богу, ничего более удивительного я в жизни не видывал!
— Как же мы их поймаем? — сдержанно поинтересовался чародей. — Как вы и добивались, черная пыль преградила нам путь. Даже если мы сможем отыскать обходную дорогу, у них мумия вашей Великой Праматери.
— Ничего, — беспечно отмахнулся Луддич, — нам тут каждая тропинка известна. К тому же я распорядился выставить повсюду дозоры. Что же касается Великой Праматери, наша старушка Элдрид еще и не в таких переделках бывала — не рассыплется!
Калайялл Гарс не мог оторвать глаз от черной пыли. Древние легенды оказались не вымыслом. Разве такое возможно?! Что же тогда все это время держало черную пыль в повиновении? Взгляд чародея скользил по бурлящей черной массе.
Его вера была подорвана до самого основания. Теперь он и сам не знал, зачем пообещал Луддичу уничтожить дух горы Абзалет. Если уж говорить начистоту, никакого духа, а тем более бога горы вообще не существовало! Все, к чему он стремился, — это выкачать из этой земли жизненную силу. Строго говоря, это была чисто техническая операция. Ему и в голову не могло прийти, что он может потревожить такое могущественное божество, как бог Абзалета…
Заклинатель поглядел на свои ладони, затем перевел взгляд на фургон с электрическим генератором. Кто знает, может быть, дух Абзалета вообще ни при чем? Может быть, никакой черной пыли здесь раньше вообще не существовало?.. Что же получается — именно он, Калайялл Гарс, сотворил это небывалое вещество силой своего воображения?.. Впрочем, он и прежде чувствовал, что его магические ритуалы и заклинания обладают какой-то скрытой силой. Что, если на этот раз его личная воля соединилась с волей всесильного Браска, и он сумел оживить мертвую землю?
От этих удивительных мыслей у заклинателя зарябило в глазах. Если он стал творцом новой материи, значит, эта материя должна быть ему подвластна!.. Не отрывая взгляда от участка дороги, превратившегося в страшное черное месиво, чародей медленно опустился на колени и приложил ладони к земле. Он чувствовал вибрацию, которая шла от черной пыли. И был уверен, что черная пыль чувствует жар его ладоней. Между ними несомненно установилась незримая связь.
— Эй, Калайялл! — крикнул вождь.
Гарс поднял затуманенный взор. Все успели погрузиться в фургоны. Ждали только его.
— Кончайте молитвы, ваше преподобие, залезайте в грузовик, — рявкнул Луддич. — Нам придется отправиться в объезд, но это не займет у нас много времени. Они и глазом не успеют моргнуть, как мы снова сядем им на хвост!
Бросив прощальный взгляд на свое страшное творение, чародей забрался в фургон с генератором.
— До скорого свидания, — пробормотал он, мысленно обращаясь к черной пыли.
Глава 18
ТАЙНА ТРЯПИЧНИКА
