Прислонившись спинами к стенке кабины, Тайя и Локрин сидели в кузове грузовика и смотрели на убегающую дорогу. После пережитого ни у кого не было охоты разговаривать. Эмос погрузился в тягостную задумчивость.
— Простите, ребятки, — наконец промолвил Дрейгар. — Простите, что не верил вам. Если бы я вас послушался, может быть…
— А ведь Луддич несомненно был в курсе того, что должно произойти! — взволнованно оборвал его Эмос. — Явился сюда собственной персоной, да еще всех родичей с собой позвал. Не только решил сам за нами поохотиться, но еще и чародея с собой прихватил.
— Он уверен, что у нас находится то, что осталось от Огарта, — напомнил Локрин. — У Тряпичника гвоздь, который завалился Дрейгару за панцирь. Наверное, это и есть сердце бога. Насколько мы поняли, Луддич думает, что, если ему удастся убить бога, черная пыль будет множиться до тех пор, пока не опояшет все его владения и не отрежет его от всего остального мира… Одного я никак не могу понять: откуда взялась вся эта черная дрянь?
— Она всегда была здесь, — пробормотал Эмос. — Это старая-престарая легенда. Я и сам не думал, что она окажется правдой. Я слышал об этом лишь раз — из рассказа о тьюдерах-алхимиках, древнем народе, который когда-то населял здешние леса…
Считалось, что тысячи лет назад черная пыль покрывала землю в окрестностях горы Абзалет. То есть большую часть теперешних владений мьюнан — до самой Сестиньи. Так совпало, что она лежала как раз по границе лесов, которые теперь принадлежат рэнсникам.
Долгое время скопища черной пыли изводили и мучили великана Огарта, бога горы Абзалет, медленно разрушая железное тело, буквально съедая его заживо.
И вот однажды с гор спустился народ тьюдеров-алхимиков, которые бежали прочь от жестоких варваров-завоевателей, чьи владения раскинулись от великого океана Мути на востоке до западных морей.
Лишенные родины, тьюдеры решили создать новое государство в здешних лесах. Благодаря своему искусству они избавили Огарта от черной пыли. Тьюдеры стали поклоняться Огарту, и могущественный бог взял их под свое покровительство. Алхимикам было известно, что Огарт обладает волшебной властью над железной рудой. Через несколько столетий они сумели смешать черную пыль с железом, а Огарт своею властью не только укротил ее, но и усмирил движения земной коры и прекратил землетрясения.
Однако алхимики уничтожили не всю черную пыль. Чтобы обезопасить себя от вторжения свирепых варваров, они оставили вдоль всей границы узкую полосу, которую враги не могли пересечь.
Между тем земли, прежде покрытые черной пылью, оказались необычайно плодородными. Под добрым покровительством бога Огарта, народ тьюдеров вошел в эпоху процветания и благоденствия. Минуло еще несколько веков. Империя жестоких варваров распалась, а дикие племена бесследно рассеялись. Тьюдерам больше некого было опасаться, и постепенно они расчистили от черной пыли свои границы, превратив освободившиеся места в цветущие сады… К несчастью, это была роковая ошибка.
Прошло какое-то время, и варвары вернулись. Еще более жестокие, могущественные, свирепые. Они предали земли тьюдеров огню и мечу. Не желая идти в рабство, оставшиеся в живых немногочисленные алхимики нашли убежище в пещерах горы Абзалет. Понимая, что отныне уже никогда не смогут выйти на поверхность, они наглухо запечатали все входы и выходы.
С тех самых пор никто никогда о них больше не слышал. Но один монах-отшельник по имени Кафтелус, который жил в тех местах, утверждал, что ему удалось отыскать в пещерах рисунки, по которым можно восстановить историю исчезнувшего народа.
Однажды глубоко в пещерах он показал мне одну из фресок. Изучая и расшифровывая рисунки древних тьюдеров, он овладел искусством алхимии. Однако я никогда не слышал от него о черной пыли… — закончил свой рассказ Эмос.
— Почему ты подобрал этот гвоздь и так ревностно его хранишь? — поинтересовалась Тайя у Тряпичника. — Откуда ты знаешь, что он такой ценный?
— Это еще неизвестно, — заметил Эмос.
— А по-моему, все указывает на это, — горячо возразил Локрин. — Гарс выгнал Огарта из горы, и бог утратил власть над черной пылью. Луддич думает, что Огарт пытается снова вернуться в Абзалет. По крайней мере, в виде этого маленького куска железа, который Тряпичник таскает с собой. Гвоздь как будто управляет им…
— Я не сумасшедший, — поспешно промолвил Тряпичник. — Не знаю почему, но я чувствую, что с гвоздем нельзя расставаться. Я чувствую, что должен идти туда — на Абзалет. Так надо…
— …В общем, Луддич хочет помешать возвращению Огарта, чтобы самому обрести власть над черной пылью… Это ясно как божий день! — воскликнул Локрин.
— Но ведь Огарт был создан из железа и камня, — в свою очередь напомнил Эмос. — Он не имеет власти над живой плотью. Только над металлами. Калайяллу Гарсу об этом тоже было известно. Заподозрив, что дух Огарта бродит где-то поблизости, чародей отправился на его поиски в лес. Однако он понимал, что одному, без помощи рэнсников, ему с этим не справиться. Поэтому он и натравил их на нас!.. Я только не могу понять, почему после того, как он дважды изгонял, уничтожал дух горы, он все еще не успокоился… А главное, — недоуменно воскликнул мьюнанин, — какое отношение все это имеет к тебе, Тряпичник?
Он пристально посмотрел на нескладного чудака, который беспокойно заерзал, словно этот разговор навел его на какие-то важные воспоминания. Увы, сколько ни старался, он по-прежнему не мог ничего вспомнить.
— Не знаю, — пробормотал Тряпичник, растерянно глядя на мьюнанина. — Я чувствую какую-то связь… — Он полез в карман и достал гвоздь.
— Не может быть, чтобы рэнсники решили нас убить из-за какого-то кривого гвоздя! — воскликнула Казиль.
Эмос взял у Тряпичника гвоздь, внимательно осмотрел, повертел в руках. Даже понюхал.
— Гвоздь как гвоздь. Ничего особенного… Ты уверен, что он завалился тебе за шиворот до того, как Гарс снова затеял свою ворожбу? — спросил он Дрейгара.
— Так и есть, — пожал плечами могучий парсинанин.
— Как Огарт мог поместиться в таком маленьком куске железа? — недоверчиво качая головой, улыбнулся Локрин. — Он что, такой крошечный?
— Дух не имеет размеров, — объяснил Эмос. — Если Огарту удалось ускользнуть от Гарса, он мог спрятаться даже в булавочной головке… Послушай, Тряпичник, а все-таки, как ты это ощущаешь — свою связь с гвоздем?
— Просто знаю, что в мире нет ничего ценнее…
Эмос присел перед ним на корточки.
— Мы должны выяснить, кто ты такой, — сказал он. — Сними-ка свой шарф!
— Нет! Нельзя! — испуганно замотал головой Тряпичник. — Я не могу!
— Джуб погиб, — продолжал Эмос. — Если мы не поймем, что за всем этим кроется, тоже погибнем. Меня не испугаешь никаким уродством. Плюнь на свою застенчивость! Сними шарф!
— Ни за что! — заявил Тряпичник.
Неожиданно Эмос схватил его за руку и стал стягивать с него перчатки. Застигнутый врасплох Тряпичник даже не попытался сопротивляться. Эмосу удалось стащить с него одну перчатку, сорвать вторую. Осталась еще одна… Опомнившись, Тряпичник поспешно сжал пальцы в кулак и прижал руки к груди. Тогда вмешался Дрейгар. Схватив Тряпичника за руки, он стал помогать Эмосу стягивать с него перчатку.
— Ну и силища у этого дохляка! — проворчал парсинанин.
— Пустите! Отстаньте! — истошно заорал Тряпичник.
Его пальцы были намертво стиснуты в кулак. Эмос дернул сильнее, перчатка затрещала и порвалась.
Тряпичник разжал пальцы. Тайя и Локрин наклонились, чтобы получше рассмотреть, что скрывал Тряпичник, и едва не лишились дара речи. Даже Казиль была потрясена. Не говоря уж о самом Тряпичнике.
