На следующий день они встали до рассвета и еще до семи позавтракали, упаковались и снова выехали на дорогу. Они набирали высоту, проезжая деревушки с названиями вроде Бетравати, Манигаун, Рамче и Тхаре, и местность менялась от зеленых террас-полей и одноцветных холмов до трехъярусных лесов и узких ущелий. Наскоро перекусив на площадке, с которой открывался великолепный вид, они продолжали путь и спустя час добрались до нужного поворота — до никак не обозначенной дороги севернее Бока- Джунда. Сэм остановил «ровер» на перекрестке, и они стали разглядывать земляную дорогу перед собой. Чуть шире «ровера», окаймленная густыми зарослями, она выглядела не столько дорогой, сколько туннелем.
— У меня легкое дежа-вю, — сказал Сэм. — Разве мы не были на этой самой дороге несколько месяцев назад, но на Мадагаскаре?
— Действительно, странное сходство, — согласилась Реми. — Проверим еще раз.
Она провела указательным пальцем по карте, иногда сверяясь со своими заметками.
— Это то самое место. По данным Сельме, шахтерский поселок в двенадцати милях к востоку. В нескольких милях к северу есть другая дорога побольше, но ее использует поселковый транспорт.
— Тогда лучше подглядеть через заднее окно. Сигнал есть?
Реми взяла лежавший у нее между ступней спутниковый телефон и проверила голосовые сообщения. Спустя мгновение она кивнула, подняла палец и стала слушать. Потом положила трубку.
— Профессор Дхарел из университета. Он сделал ряд звонков. Очевидно, в Ло-Монтанге есть местный историк, который считается национальным специалистом по истории Мустанга. Он согласился встретиться с нами.
— Когда?
— Когда доберемся туда.
Сэм задумался, потом пожал плечами.
— Никаких проблем. Если нас не поймают при вторжении в шахтерский поселок Кинга, через три- четыре недели доберемся до Ло-Монтанга.
Он повернул «ровер» на дорогу и нажал на газ.
Почти сразу подъем стал круче, а дорога пошла зигзагом; несмотря на скорость десять миль в час, им казалось, что они на американских горках. Изредка в листве показывались зияющие ущелья, быстрые реки и груды булыжников, но тут же исчезали, поглощенные лесом.
Примерно через полтора часа напряженного вождения Сэм вписался в особенно крутой поворот. Реми закричала:
— Большие деревья!
— Вижу, — ответил Сэм, уже нажимая на тормоза.
Перед ветровым стеклом вставала стена зелени.
— Скажи, что это ошибка, — попросил Сэм. — Сельма перепутала?
— Решительно нет.
Они вышли; ныряя и уворачиваясь, обошли «ровер» и добрались до переднего бампера.
— И ни одного парковщика, — пробурчал Сэм.
Реми справа от него сказала:
— Вижу тропу.
Сэм подошел к ней. Действительно, узкая, изрытая тропа исчезала между деревьями. Сэм достал компас, и Реми сверилась с картой.
— Две мили вниз по тропе, — сообщила она.
— То есть, переводя в непальские расстояния… десять дней, плюс-минус.
— Плюс-минус, — согласилась Реми.
Тропа, петляя внизу по крутому склону, вышла к реке. Текущая с севера на юг вода разбивалась о поросшие мхом валуны, вздымая столбы брызг: за несколько секунд Сэм и Реми промокли насквозь.
Они прошли по тропе вдоль реки на юг до относительно спокойного участка, где обнаружили деревянный подвесной мост чуть шире их плеч. Зеленые кроны с обоих берегов над водой встречались; лианы и ветки оплели мост, скрывая от глаз противоположный его конец.
Сэм сбросил рюкзак и, сжав обеими руками веревки, заменявшие перила, забрался на мост, нащупывая ногой дыры или незакрепленные доски, прежде чем перенести свой вес. Добравшись до середины моста, он попробовал подпрыгнуть.
— Сэм!
— Вроде бы достаточно прочный.
— Больше так не делай. — Она увидела тень улыбки у него на лице и сощурилась. — Если мне придется прыгать за тобой в реку…
Он рассмеялся, повернулся и прошел обратно — туда, где она стояла.
— Пошли, он выдержит.
Он надел рюкзак и первым пошел по мосту. Сделав две короткие остановки, чтобы замедлить раскачивание моста, они достигли противоположного его края.
Следующий час они шли по тропе, которая то опускалась, то поднималась по лесистым склонам и перебиралась через ущелья, пока наконец деревья впереди не начали редеть. Они добрались до перевала и почти сразу услышали впереди шум дизельных двигателей и гудки сдающих задним ходом грузовиков.
— Ложись! — выдохнул Сэм и упал на живот, потащив за собой Реми.
— В чем дело? — спросила она. — Я ничего не вижу…
— Прямо под нами.
Он знаком велел ей идти за ним, развернулся налево и сполз с тропы в подлесок. Через двадцать футов он остановился, оглянулся и пальцем подманил Реми. Она подползла и улеглась с ним рядом. Кончиками пальцев Сэм раздвинул листву.
Прямо под ними в земле темнела яма в форме футбольного поля, глубиной двадцать футов, шириной двести ярдов и примерно четверть мили длиной. Стенки ямы были отвесными, крутой черный земляной откос нисходил от окружающего леса, как будто великан вонзил в землю формочку для печенья и вынул середину. В центре ямы по хорошо укатанным тропам передвигались желтые бульдозеры, грузовики и погрузчики, а по краям лопатами и ломами в чем-то вроде горизонтальной шахты, уходящей под землю, работали бригады людей. В дальнем конце ямы пологий спуск вел на поляну и, как предположили Сэм и Реми, к главной служебной дороге. На поляне виднелись строительные вагончики и бытовки.
Сэм продолжал осматривать раскоп.
— Вижу охранников, — прошептал он. — Прячутся среди деревьев вдоль края ямы и на поляне.
— Вооружены?
— Да. Автоматами. Но это не обычные АК-47. Не узнаю модель. Но, какой бы она ни была, автоматы современные. Впервые вижу такие разведочные разработки, — сказал Сэм. — То есть если не в банановых республиках.
Реми не отрываясь смотрела на крутые стенки ямы.
— Я насчитала тринадцать… нет, четырнадцать боковых туннелей. И среди них — ни одного, достаточно большого для машин, только для людей с ручными инструментами.
Бульдозеры и грузовики, казалось, обходили края ямы. Однако изредка к одному из туннелей подъезжал погрузчик, подхватывал накрытую брезентом корзину, поднимался по пологому спуску и исчезал из виду.
— Мне нужен бинокль, — сказала Реми.
Сэм достал из рюкзака бинокль и протянул ей. Она с полминуты разглядывала яму, потом вернула бинокль Сэму.
— Видишь третий справа от спуска туннель? Быстрей, пока они не закрыли.
Он настроил бинокль.
— Вижу.
— Увеличь корзину.
