Сэм послушался. Через несколько секунд он опустил бинокль и посмотрел на Реми.
— Что это такое?
— Я в этом не разбираюсь, — ответила Реми, — но совершенно уверена, что это гигантский аммонит. Окаменелость, вроде гигантского моллюска. Это не шахтерский поселок, Сэм. Это археологические раскопки.
13
— Раскопки? — повторил Сэм. — Зачем Кингу проводить раскопки?
— Кто его знает, — ответила Реми, — но то, что здесь происходит, нарушает не менее десяти непальских законов. Они очень серьезно относятся к археологическим раскопкам, особенно к тем, что связаны с окаменелостями.
— Торговля на черном рынке? — размышлял Сэм.
— Это первое, что пришло и мне в голову, — согласилась Реми.
За последнее десятилетие незаконные раскопки и торговля окаменелостями превратились в большой бизнес, особенно в Азии. Ряд расследований называли Китай в качестве главного виновника, но ни у кого не было возможности наказать нарушителей на его территории. В прошлогоднем докладе «Усилия по сохранению» говорится, что на черном рынке продают тысячи тонн окаменелостей и только менее одного их процента их удается задержать. При этом ни в одном случае не удалось добиться обвинения.
— Это большие деньги, — сказала Реми. — Частные коллекционеры готовы платить миллионы за неповрежденные окаменелости, особенно самых сексуальных видов: велоцираптора, тираннозавра реке, трицератопса, стегозавра…
— Миллионы долларов для Кинга — мелочь.
— Ты прав, но невозможно отрицать то, что у нас перед глазами. Это можно было бы считать средством воздействия на работодателя, Сэм?
Он улыбнулся.
— Да уж. Но нам нужно нечто большее, чем просто снимки. Как насчет небольшого надувательства?
— Я большая любительница надувательства.
Сэм посмотрел на часы.
— До темноты еще несколько часов.
Реми повернулась и достала из рюкзака цифровой фотоаппарат.
— По максимуму использую оставшийся дневной свет.
Была ли то игра света, или дело действительно обстоит так, но им показалось, сумерки в Гималаях длятся часами. Через час после того, как Сэм и Реми засели в листве и стали ждать, солнце начало клониться к западным вершинам, и в следующие два часа они наблюдали, как невероятно медленно наползают на лес сумерки, пока наконец бульдозеры и грузовики не включили фары.
— Они заканчивают, — показал Сэм.
Вдоль краев ямы из туннелей выходили бригады землекопов и направлялись к съезду.
— Работают с рассвета до темноты, — заметила Реми.
— И, вероятно, получают за час гроши, — ответил Сэм.
— Если получают. Может, плата для них то, что их не застрелили.
Справа от них треснула ветка. Они замерли. Тишина. Потом еле слышный хруст веток под ногами; шаги приближались к ним. Сэм сделал Реми знак раскрытой ладонью, и оба прижались к земле, повернув лица на звук.
Прошло десять секунд.
На тропе появилась окутанная тенью фигура. Одетый в робу тускло-оливкового цвета, в широкополой колониальной шляпе мужчина держал автомат, наискось прижимая его к груди. Он подошел к краю ямы, остановился и посмотрел вниз. Поднес к глазам бинокль и начал осмотр ямы. По прошествии целой минуты, он опустил бинокль, сошел с тропы и исчез из виду.
Выждав пять минут, Сэм и Реми приподнялись на локтях.
— Видел его лицо? — спросила Реми.
— Я был слишком занят — прикидывал, наступит он на нас или нет.
— Это китаец.
— Ты уверена?
— Да.
Сэм задумался.
— Похоже, Чарли Кинг обзавелся партнерами. Но есть и хорошая новость.
— Какая?
— У него не было прибора ночного видения. Теперь у нас одна забота — не наткнуться на кого-нибудь из них в темноте.
— Вечный оптимист, — ответила Реми.
Они продолжали наблюдать, выжидая не только пока по насыпи поднимутся последние люди и механизмы, но также не пройдут ли патрули.
Через час после того как окончательно стемнело, они решили, что можно двигаться. Они решили не брать с собой веревку, поэтому пришлось пробовать экологический подход: потратив десять минут на неслышные поиски, они нашли на лесной подстилке лиану, достаточно длинную и прочную для их целей. Привязав конец лианы к стволу ближайшего дерева, Сэм сбросил «моток» в яму.
— Придется прыгать примерно на восемь футов.
— Я знала, что когда-нибудь мне пригодится десантная подготовка, — ответила Реми. — Дай руку.
Прежде чем Сэм успел возразить, Реми отползла в сторону и нижняя часть ее тела повисла над ямой. Сэм ухватил ее за правую руку, а левой Реми вцепилась в лиану.
— Встретимся на дне, — с улыбкой сказала она и исчезла из виду. Сэм следил, как она спускается по лиане; наконец она выпустила лиану, приземлилась и выполнила кувырок через голову с выходом в стойку на коленях.
— Показушница, — пробормотал Сэм, спускаясь к ней. Спустя несколько мгновений он оказался рядом с Реми, тоже перекувырнувшись, но не так грациозно, как жена. — Ты упражнялась, — сказал он ей.
— Пилатес, — подтвердила она. — И еще балет.
— Ты никогда не занималась балетом.
— Занималась в детстве.
Сэм хмыкнул, и она примирительно чмокнула его в щеку.
— Куда? — спросила она.
Сэм показал на ближайший вход в туннель в пятидесяти ярдах слева от них. Пригибаясь, они пошли вдоль земляной стены ямы и добрались до входа в туннель. Залезли внутрь и присели у самого входа.
— Пойду-ка взгляну, — сообщила Реми и исчезла внутри.
Несколько минут спустя она снова появилась рядом с Сэмом.
— Разрабатывают несколько образцов, но ничего сногсшибательного.
— Пошли дальше, — ответил Сэм.
Они пробежали к следующему туннелю и повторили разведку — с прежним результатом, потом двинулись к третьему. Они были в десяти футах от входа, когда в дальнем конце ямы вспыхнули три «юпитера» на столбах, залив половину ямы ослепительным белым светом.
— Быстрей! — сказал Сэм. — Внутрь!
Затормозив внутри туннеля, они упали на живот.
