прыгали, бегали до седьмого пота.
– А вы как думали? – хохотал Егор. – В сказку попали?
«Сладкая парочка» – князь и ведьма – так и жили на постоялом дворе Хуана Мавра, а с чего бы что было менять? Ведь не сегодня завтра должны были явиться паломники (пока, как узнала Аманда, никого не было), а уж там – прощай, Манреса, здравствуй, Монтсеррат! А затем – и Матаро… свои… Как там они, интересно? Джон Осборн, Ла Гир, де Сен-Клер, Таис-мирза с воеводой Амосом? Вроде и не так много времени прошло с тех пор, как Вожников оказался на вражеском корабле – дней десять, а вот поди ж ты, казалось, будто целая вечность. И главное, вряд ли кто хватится своего главнокомандующего – сказал ведь сам, что поедет встречать русскую рать. Уехал – значит, уехал. А вот когда рать явится без князя, тогда… Уже, верно, должна б и явиться… а может, и нет еще, тут гадать сложно.
– Эй, эй, не сачкуйте! Повыше прыгайте! Во-он до той ветки.
– Ох! – Аманда устало уселась в траву. – До той ветки мне, сеньор Жоржу, вовек не достать.
– А ты прыгни! С разбега… давай!
Девушка покорно поднялась, разбежалась…
– Вот и молодец – а говорила, что не достать! – Егор довольно посмеялся и посмотрел в небо. – Облака. Как бы дождя не нагнало.
– Не нагонит, – уселась рядом юная ведьма. – Нынче ветрено.
Тому же портному, что шил одежду, был сделан еще один заказ – на пару боксерских лап: Вожников, как смог, объяснил, что это такое.
Вот на следующий день и начали – с лапами, да обмотали луки ремнями-тряпицами, что-то типа перчаток…
– А теперь – спарринг! Встали друг против друга… Приветствие! Ну, вспоминайте, как я учил! Молодцы… Бокс!
Старались оба – видно было, только у Аманды удары получались куда более изящными, ловкими, а вот Лупано словно шел напролом, иногда увлекался и молотил как попало.
Вот как сейчас… Замахал, замахал руками, открылся, и…
Бумм!
Пропустил хороший хук в челюсть – аж зубы клацнули!
– Молодец, Аманда! – одобрительно хлопнул в ладоши тренер.
– Ой! – девчонка сконфузилась, провела ладонью по щеке партнера: – Тебе не больно, Лупано?
– От тебя… нет…
– Это хорошо, что нет, – улыбнулся князь. – Так, хватит лирики! Продолжаем.
В этот же день Вожников заметил слежку. Точнее, первой приметила нечто неладное Аманда: ей вдруг показалось, что ветви растущей невдалеке вербы как-то странно шевелятся.
– Ну, шевелятся, – поначалу отмахнулся Егор. – Так ведь ветер!
– Так ветер-то южный, а ветки совсем в другую сторону гнутся, будто кто-то на них висит да на нас смотрит.
– Думаешь, так? – Покачав головой, князь подозвал Лупано: – А скажи-ка, парень, у тебя больше никто денег не вымогает? Ну, та приятная компания – Беззубый, Рыбина, Рвань…
– Эти? Ах нет! – улыбнулся юноша. – Они и не подходят уже – боятся.
– Это хорошо, что боятся, но все-таки проверить не помешает, – задумчиво протянул Егор, искоса посматривая в сторону подозрительной вербы. – Вы тренируйтесь, а я пойду прогуляюсь.
Молодой человек опустился в траву и, скрывшись в ней, осторожно прополз к орешнику. Там поднялся на ноги и зашагал по тропе, обходя возможных соглядатаев по широкой дуге – через пригорок и тенистую, с кустами бузины и дрока, лощину.
Злодеев Егор заметил еще издалека – не очень-то они с этой стороны и таились. Альваро Беззубый, Рвань, Рыбина – эти трое стояли в траве, а темнокудрый Фелипе Малыш забрался на вербу и что-то им говорил…
Вот ведь, сволочи юные, действительно проследили! Интересно только – зачем? Так вот об этом сейчас и спросить – все-то не разбегутся, кое-кого ухватить удастся. Лучше – главного.
Князь так и сделал: словно тигр, вынырнул с грозным рыком из лощины, схватил за шиворот Беззубого…
Рвань и Рыбина дернулись в стороны… правда, убежали недалеко, остановились, да и Малыш Фелипе не успел спрыгнуть с дерева.
– Ну? – тряхнув юного гопника, грозно вопросил Егор. – Что скажешь? Следить за мой вздумали?
Его ломаный каталонский – впрочем, день ото дня становившийся все лучше – оказался вполне понятным. Главарь шайки захлопал ресницами – с удивлением, но почему-то без особого страха:
– Мы не следим, сеньор.
– Не следите? А что же вы делаете?
– Мы хотим, чтобы вы нас тоже такому научили… вот как их учите. У нас деньги есть, мы заплатим.
Ах вон оно что! Отпустив парня, Вожников озадаченно пригладил растрепанные ветром волосы. Ишь ты… Тоже еще – спортсмены!
– И зачем мне вас учить? Чтобы вы людей ловчее били?
– Да не били мы никого! – неожиданно взмолился Альваро. – Моренетой клянусь! И людей мы не грабили, иначе давно бы нас… А над Лупано смеялись, так это потому, что он как не от мира сего. Ну возьмите нас, пожалуйста, сеньор, мы для вас все что хотите сделаем.
– Учиться – тяжело, – негромко заметил Егор. – Бокс – вовсе не драка, а искусство, примерно как импрессионизм или там кубизм – далеко не всем понятное. Предупреждаю, тяжко вам придется, парни!
– Мы согласны! Верно, Фелипе?
– Угу! – Сияя антрацитово-черными глазами, Малыш наконец соскочил с дерева и даже поклонился князю: – Доброго вам здравия, почтеннейший господин!
– И тебе не хворать. – Ухмыльнувшись, Вожников перевел взгляд на Альваро: – Давай, зови остальных, что-то решать с вами буду. Раз уж хотите учиться…
– Очень хотим, сеньор! – Беззубый махнул рукой своим.
– Это я уже понял, – глядя на опасливо подходивших гопников, задумчиво промолвил молодой человек. – Только вот так и не услышал пока четкого ответа: зачем вам это надо?
– Драться всегда пригодится, – сказал Малыш. – Мы ж люди простые, всякий обидеть может. А за нож да кастет хвататься – мы ж не убийцы, просто хотим за себя постоять… и за других, если придется.
– Ишь ты, прям Робин Гуды! – Егор хмыкнул и скривился – не любил он вот таких патетических слов: «за себя постоять», «за других»… – Проще говорите, парни! Вы вообще – кто?
– Простолюдины, – тихо пояснил Альваро. – Бродяги, если попросту сказать.
– Что – ни кола ни двора?
– Именно так, сеньор. Потому друг за друга и держимся.
– А родители ваши где?
– Мои давно умерли, – Беззубый меланхолично повел плечом.
– Моих мавры убили, – сквозь зубы процедил Рыбина.
Фелипе покачал головой:
– А я своих не помню. Может, и были они, а может, и не было. Я при монастыре рос… оттуда и сбежал – били.
– А ты что молчишь? – князь посмотрел на худого и сутулого парня в вечно рваной и грязной рубахе и широких крестьянских штанах с большими дырами на коленках.
– Да я не молчу, – парень с каким-то остервенением сплюнул и покусал губу. – Просто мои меня продали. Долгов много наделали, вот и продали заезжим купцам, а те – в Гранаду, едва оттуда сбежал. О, как я этих поганых мавров ненавижу!
– Он нам и не рассказывал никогда, что там с ним в Гранаде было, – тихо промолвил Альваро. – Да мы и не расспрашивали особо.
– Все с вами ясно! – хлопнул в ладоши князь. – Маргинальные элементы из социальных низов – проще говоря, беспризорники. Не спрашиваю, на что живете, – догадываюсь. Значит, людей бить хотите…
