— Вот именно. — Моттон посмотрел на юного мастера Оливера. Лицо у мальчишки тотчас приняло цвет спелого красного яблока. — В такой ситуации оказать помощь можно только тем, что удалиться прочь, либо им, либо нам.
— Я не ребенок! — заорал Оливер, легкие у него были что надо, ничего не скажешь.
— Ты ребенок! — Девчушка подбоченилась и произнесла нараспев: — Бэ-би Оли-вер, бэ-би Оли-вер!
Мальчишка завопил и схватил девочку за волосы, та вскрикнула от боли и расплакалась; их мать — если женщина приходилась им матерью — только всплеснула руками и принялась уговаривать ребятишек:
— Оливер, милый, ну перестань! Мы потом пойдем в парк. Джульетта, радость моя, ты же знаешь, что леди не должна кричать!
— Я и сам закричу, если мы не уйдем отсюда немедленно, — пробурчал Моттон. У Джейн булькало в горле, похоже, она пыталась удержаться от смеха, пока Эдмунд вел ее к выходу. У большинства остальных посетителей тоже возникло желание уйти из зала.
— Эта бедная леди была просто до крайности ошеломлена, — сказала Джейн, когда они вышли на залитую солнцем улицу. — Но я подозреваю, что она ужасно испортила этих детей.
— А может, они от рождения такие вот, маленькие разбойники.
Однако где же его экипаж? Моттон глянул на свои часы. Так, они с Джейн провели в галерее гораздо меньше времени, чем он планировал. Джем вернется с каретой минут через пять или десять, а день, кстати, очень хорош для небольшой прогулки. Он спрятал часы и, взяв Джейн под руку, неспешно двинулся по пешеходной дорожке.
Джейн слегка запрокинула голову, подставляя лицо солнечным лучам.
— О нет, я не верю, что они такие уж плохие.
— Не верите? — Он сосредоточенно посмотрел на нее. — Может, вы поклонница мсье Руссо и Джона Драйдена? — Он хмыкнул. — Благородные дикари. Смею вас заверить, что эти дети — дикари, но насчет благородных качеств я серьезно сомневаюсь.
Джейн пожала плечами:
— У всех детей бывают периоды непослушания.
— Что верно, то верно, но бывают ли у них периоды послушания?
— Конечно.
Дальше они пошли в молчании. Моттон размышлял о детях. Он должен обзавестись по крайней мере одним — наследником, но, говоря по правде, дети действовали ему на нервы. У него не было ни малейшего опыта в общении с ними.
Он обратил внимание на пожилую женщину, которая переходила улицу.
Именно дети сделали нервозной и его мать. Нет, не дети — он. Непоседливый, озорной мальчишка был слишком тяжелой нагрузкой для ее деликатной натуры. А его отец? Отец считал, что его работа завершена, как только Моттон сделал свой первый вдох.
Но Джейн?.. У нее есть братья и сестры. И ее родители в отличие от его собственных вроде бы радовались такому потомству.
Что, если бы он обзавелся детьми, рожденными Джейн?
— Что это за шум? — услышал он вопрос Джейн.
— Что?
Он прислушался. Сзади и вправду доносился какой-то шум. Больше, чем просто шум, — грохот. И он приближался.
Моттон резко обернулся. Прямо на них неслась во весь опор впряженная в новомодный трехколесный экипаж породистая светло-рыжая лошадь, правил которой, стоя во весь рост, какой-то мужчина.
Глава 10
— Понять не могу, с чего это вы так схватили меня. Мы, должно быть, являли собой примечательное зрелище, растянувшись на земле.
Джейн позволила лорду Моттону помочь ей спуститься из экипажа.
Она представляла собой олицетворение полнейшего беспорядка. Шляпка сплющилась и сползла набок, волосы раскинулись по спине, платье в грязи, край подола оторван, перчатки только оставалось выбросить. Одежда лорда Моттона пребывала в состоянии не намного лучшем.
— Даже не представляю, что скажут по этому поводу моя мама и ваши тетушки. Все выглядит так, будто мы боролись, валяясь в грязи.
Собственно говоря, так оно и было.
Слава Богу, что день не был ветреным, иначе юбки у нее могли бы задраться до самых ушей, предоставляя лондонским зевакам возможность любоваться не только ее лодыжками, но и ногами во всю их длину.
— Парень намеревался напасть на вас, Джейн.
Голос лорда Моттона прозвучал весьма мрачно. О Господи…
— Я знаю, милорд. Мне совестно, что я доставляю вам столько хлопот. Вы так добры, вы все время оберегаете меня. — Джейн старалась, чтобы в голосе у нее не прозвучало некоторое раздражение, но это ей не вполне удалось. Шляпка была одной из самых любимых. — Но я думаю, что и сама могла бы избежать опасности.
Лорд Моттон нахмурился:
— Я в этом не уверен. Дело ведь не в том, что на лошадь нашел приступ своеволия, желание взбрыкнуть. Парень нацеливался именно на вас.
— Ну, не будьте же смеш…
— Я вовсе не собираюсь вас смешить. Вы что, не поняли, какова его цель? Он отнюдь не собирался справиться о вашем самочувствии или обратиться за помощью.
— Да, он, конечно, не остановился… он просто не мог. Скорее всего в этом суть дела.
— Я так не думаю. — Моттон сопроводил ее по дорожке ко входной двери. — Я вот, например, подумываю, не было ли появление особы с озорными детишками частью заговора.
— Ох, ради Бога, теперь вы позволяете вашему воображению разгуляться не в меру. Это был самый обыкновенный несчастный случай. Вы же наверняка знаете, что непослушание породистых лошадей оказывается наиболее частой причиной происшествий с пешеходами. Вы читали об этом в газетах, я уверена.
— Да, но…
Дверь распахнулась. За ней стоял Уильямс, но вид у него был далек от обычного самообладания, а в воздухе явно веяло духом беспорядка в доме.
— Ох, милорд, я… — Дворецкий откашлялся и постарался взять себя в руки. Какое счастье, что вы вернулись! Тут у нас в полном разгаре происшествие с участием животных!
— Так, и я полагаю, что возглавляет шайку обезьяна тети Уинифред, а?
— Так оно и есть, милорд. Я…
Из гостиной до них донесся оглушительный треск, за ним последовал хор из лая и громких выкриков. Большая рыжая кошка выскочила из комнаты и понеслась через прихожую, преследуемая тетей Эдмунда со скоростью, какую Джейн посчитала бы с первого взгляда невозможной.
— Иди ко мне, Кумкват, милая. — Корделия коротко улыбнулась, заметив пришедших, и поправила чепчик, который сполз ей чуть ли не на самые глаза.
— Привет, мисс Паркер-Рот. Эдмунд, тебе стоило бы заглянуть в гостиную, особенно если там есть безделушки, которыми ты дорожишь. Это опять обезьяна Уинифред набезобразничала. — Тут Корделия обратила внимание на их одежду и нахмурилась. — Или вы там уже побывали? Что-то не помню, чтобы я вас там видела.
— Мы только что вернулись домой, — ответил Эдмунд. — Но я ознакомлюсь с… э-э… военным
