У него были большие сомнения насчет того, стоит ли это делать. Если их найдут, кому-нибудь, например женщинам его семьи, может прийти в голову мысль заставить их пожениться.
Мисс Хардвик поставила подсвечник на пол и стукнула кулаком в дверь. Уилл надел сюртук.
— Давайте надеяться на лучшее, — предложил он. — Есть вероятность, что у них закончится вино или херес. Тогда они отправят дворецкого открыть дверь.
Эми постучала снова.
— Вы отобьете себе костяшки, — заметил он, поднимая с пола подсвечник. — Чтобы скрасить ожидание, может, откроем бутылку чудесного вина из запасов Босвуда?
— Очень нам это поможет, если мы напьемся допьяна!
— Есть огромная разница между тем, чтобы напиться, и бокалом-другим вина. — Дарсетт вернул ей шпильку. — Можете кипятиться сколько угодно. А я намерен извлечь выгоду из создавшегося положения. — Он поставил подсвечник на стол и занялся поисками штопора. — Прекрасно. Что бы мне выбрать? Мадеру или портвейн?
— Мадеру.
Эми подошла и встала сзади.
Дьявол насмешливо поиграл бровью.
— Вы намерены напиться?
— Один стакан не повредит.
— Значит, один стакан. Я допью остальное.
— Прошу заметить, что я этому вовсе не удивляюсь.
Дарсетт выбрал бутылку, воткнул в пробку штопор и потянул. Раздался хлопок. Он огляделся по сторонам.
— Стаканов нет. Нам придется пить прямо из бутылки.
— Отвратительно.
Он поднес бутылку к губам.
— Ага, — воскликнул он. — Прекрасное вино! Мои поздравления Босвуду.
Эми отняла у него бутылку и сделала глоток.
— Не верится, что я это делаю.
Дьявол рассмеялся:
— Я сохраню ваш отвратительный поступок в тайне.
— Ха-ха. — Эми сделала второй глоток. — Кажется, там, возле бочек, стоит стул?
Дарсетт пошел к бочкам и взял стул, вернулся к столу, уселся и похлопал себя по колену.
— Сядем вдвоем.
Она удивленно открыла рот.
— Вы и вправду полагаете, что я сяду к вам на колени?
— У нас всего один стул.
— Будь вы джентльменом, предложили бы мне стул, а не колено.
— Но я же Дьявол. Будьте душкой, принесите бутылку.
Эми подскочила к нему и встала, держа бутылку над головой.
— Клянусь, я вылью вино вам на голову, если не встанете.
Он встал и шаркнул ногой:
— Ваш стул, мадемуазель.
Когда Эми села, он снова пошел к бочкам и вернулся со вторым стулом в руках.
— Вы солгали!
Дарсетт коварно усмехнулся.
— А вы разрушили мои надежды.
Фыркнув, Эми глотнула из горлышка.
Дьявол поискал часы в жилетном кармане и подошел к столу, чтобы при свете свечи узнать, который час.
— Полночь. Я оставлю часы здесь. Напомните, чтобы я их забрал, когда нас спасут.
— Не знаю, как долго продлится вечеринка, — заметила Эми.
Уильям знал, что может пройти еще два или три часа, но промолчал. Когда он снова сел, Эми отпила еще вина и отдала бутылку ему. Он сделал глоток.
— Почему вы плакали?
Она промолчала.
— Вас кто-то обидел?
— Как раз наоборот.
— Вы плакали, потому что кто-то сделал вам комплимент?
Он, казалось, удивился.
— Нет. Я обидела старых подруг.
— В это невозможно поверить. Джулиана восхищалась вашей добротой.
Эми тяжело вздохнула.
— Я ими пренебрегла.
— Что произошло? — Она вслушивалась в бархатистые раскаты его голоса. — Право же, вы не могли совершить дурного поступка.
— Именно совершила, — сказала она, и ее голос задрожал.
Дарсетт сделал глоток вина.
— У меня весьма богатый опыт по части дурных поступков. Позвольте же мне рассудить.
Эми опять тяжело вздохнула. Просто не верится, чтобы она обсуждала с ним подобные вещи! Не иначе, вино развязало ей язык.
— Расскажите мне, и я, вероятно, сумею вам помочь. Вы не можете судить себя беспристрастно.
Эми разглядывала свои руки, сложенные на коленях, стыдясь того, что сделала.
— Я пренебрегла старыми подругами, с которыми была знакома — с тех пор, как начала выезжать. Не хотела, чтобы меня считали одной из «желтофиолей». — Ее глаза снова налились слезами. — Мне так стыдно!
Дьявол протянул ей носовой платок.
— Понимаю. Нас часто судят по тому, с кем мы водим дружбу. Особенно в свете.
— Мне следовало быть выше этого, — всхлипнула она. — Но хуже всего то, что эти Девушки с радостью приняли меня, хотя я обошлась с ними ужасно.
— Эта беда поправима. Поскольку они по-прежнему считают вас своей подругой, у вас есть возможность исправить ошибку. Представьте их своим новым друзьям.
— Они уже знакомы, однако мне придется немало потрудиться, чтобы сдружить их и помочь найти общий язык. — Эми взглянула на него. Лицо Уильяма скрывалось в тени, и она не видела его выражения. — Меньше всего я ожидала получить дельный совет именно от вас. Спасибо.
Дарсетт хмыкнул.
— Хочу извиниться за то, что произошло во время нашей прошлой встречи.
Конечно, она не знала, что он намеревался скомпрометировать ее ради того, чтобы получить ее приданое. Как он мог вынашивать столь бесчестный план? Уильям был сам себе противен. Но сегодня дело принимало совсем дурной оборот, поскольку мисс Хардвик, похоже, забыла об осторожности и открыла свои слабые места.
— Я думала о том, чтобы простить вас, но только ради себя самой, — ответила она. — Держать на кого-то обиду — это отравлять душу. Теперь я думаю, что прошу вас потому, что вижу в вас доброе начало.
Уильям сделал новый глоток.
— Смотрите не ошибитесь. Что можно сказать в мою пользу? Почти ничего.
— У вас прекрасная большая семья. Я вам завидую. Я всегда мечтала о братьях и сестрах.
— Должно быть, у вас есть кузены и кузины, дядюшки и тетушки.
— Мои кузены и кузины намного старше меня. — Эми вздохнула. — Я стала для родителей
