прозвищем и нежными чувствами. Он купил офицерский патент, чтобы мы могли жить без поддержки его отца, и обещал вернуться ко мне, как только сможет. Он писал каждый день в течение месяца. А потом перестал. Без предупреждения, без объяснения причины. Просто перестал писать, и все.
Уиннифред некоторое время поразмышляла над этим, прежде чем опять заговорила:
— Как ты думаешь, леди Энгели могла приложить к этому руку?
— Это кажется вероятным. Полагаю, у меня будет возможность спросить его, если он вернется в Лондон во время нашего пребывания там. — Она громко выдохнула и расправила плечи. — Но на самом деле какое это имеет значение теперь? Столько времени прошло.
Имеет, подумала Уиннифред. Она слишком хорошо знает Лилли, чтобы за небрежным жестом и безразличным тоном разглядеть, что ей совсем не все равно. И слишком хорошо ее знает, чтобы понимать, когда можно приставать с расспросами, а когда лучше не лезть в душу.
Лилли поднесла ладонь к животу.
— Ты не против, если мы на полчасика отложим наш следующий урок? Кажется, я переела.
О да, подумала Уиннифред. Это имеет значение, и еще какое. Она потянулась к другой руке Лилли и мягко сжала ее.
— Прогуляйся, Лилли, или полежи.
Подруга поднялась и ушла. Помолвка с маркизом Энгели. Это почти невозможно представить. Насколько иной была бы жизнь Лилли, если б их не разлучили. Каждый сезон она бы проводила в Лондоне, среди всех этих магазинов и театров, которые обожает. Она никогда не приехала бы в Шотландию. И поскольку некая маленькая эгоистичная частичка Уиннифред была рада, что подруга не стала маркизой Энгели, Фредди решительно отодвинула эти мысли в сторону, отряхнула юбки и встала. У нее целых полчаса свободного времени, и уж она найдет, чем их занять.
— У вас найдется еще минутка, Уиннифред?
Она вздрогнула при звуке голоса Гидеона и, развернувшись, увидела, что он снова выходит из дома. По позвоночнику пробежало приятное покалывание. Быть может, он все же не так уж и спешил покинуть ее.
— Так уж случилось, что у меня есть полчаса. К вам вернулся аппетит?
— Нет. — Он жестом предложил ей снова сесть. — Я пришел, чтобы расспросить о Лилли.
— О Лилли? А почему… — Она осеклась, глаза ее расширились. — Вы что, подслушивали?
Его губы скривились в улыбке.
— Нет, но я наблюдал из окна.
— Для чего?
— Я не слепой и видел, как она разволновалась при упоминании имени моего брата, — мягко проговорил он, усаживаясь рядом с Уиннифред.
— О! А я думала, вы не заметили.
— Я подумал, Лилли будет удобнее обсудить этот вопрос с вами.
Она задумалась над этим и протянула руку, чтобы смахнуть с одеяла пушинку.
— Я никогда… у меня никогда не было другого друга. И никогда не было друзей с тайнами.
Гидеон понимающе кивнул.
— Я не прошу выдавать доверенную вам тайну, Уиннифред. Я лишь хочу знать, есть ли тут что-то, о чем мне следует знать.
— А если есть?
— Тогда я вновь подниму этот вопрос с Лилли.
Это казалось разумным.
— Нет, — решительно отозвалась она. В конце концов, это ведь не Гидеон разбил сердце Лилли. — Это не имеет отношения ни к одной из нас.
— Люсьен не был каким-то образом недобр к ней?
— А что, ваш брат может быть недобр к леди? — ответила Уиннифред вопросом на вопрос.
— Они были детьми, — напомнил он ей. — Даже самые что ни на есть паиньки порой могут быть жестоки.
Они не были детьми, строго говоря, но она не видела смысла поправлять его.
— Готова побиться об заклад, вы никогда не были жестоким.
— И проиграете. — Он озорно улыбнулся. — Я толкнул мисс Мэри Уоткинс в грязную лужу, когда нам было по семь лет.
Она обнаружила, что ей очень легко представить Гидеона маленьким черноволосым проказником, но она не могла вообразить, чтобы он толкнул кого-то в лужу.
— Почему?
— Она пнула мою собаку.
У Уиннифред никогда не было собаки, но она подумала, что ее реакция была бы точно такой же.
— Это не жестокость, это возмездие. И совершенно заслуженное, на мой взгляд.
— Она потом целых полчаса плакала.
Уиннифред послала ему сочувствующий взгляд.
— И вы раскаивались.
— Не так сильно, как следовало бы.
Она рассмеялась и ткнула в Гидеона пальцем.
— Вот именно, потому что знали, что она это заслужила. Если это заслуженно, то это не жестокость. Полагаю, я выиграла спор.
— А что, если я скажу, что мисс Уоткинс до того несчастного дня была милым и чудесным ребенком, а потом выросла в прелестную девушку?
— Это так?
— Нет. — Он ухмыльнулся, когда она опять рассмеялась. — Но такое могло быть.
— Наверное, могло, — согласилась она. — Но могу вас заверить, ваш брат никогда не толкал Лилли в грязную лужу и не пинал ее собаку, насколько мне известно.
— Стало быть, я ничего не могу для нее сделать?
Она подумала о той жизни, которой ее подруга была лишена, и о жизни, которая ждет ее сейчас.
— Есть. — Уиннифред поймала его глубокий взгляд и удержала. — Вы можете сдержать свои обещания.
Глава 10
На следующий день в Мердок-Хаус было доставлено фортепиано, и Уиннифред получила от Лилли первые танцевальные уроки. К ее великой радости, она вскоре обнаружила, что для того, чтобы получать от чего-то удовольствие, не обязательно уметь это делать хорошо. В сущности, в том, что касалось танцев, удовольствие возрастало в обратной пропорции к количеству мастерства, которое могло продемонстрировать тело.
В доме не имелось бального зала или музыкальной комнаты, заслуживающей упоминания, но гостиная была достаточно просторной, чтобы вместить пианино и пару танцоров, после того как мебель сдвинули к стенам. Лилли была единственной из обитателей дома, которая хорошо играла, посему в танцевальные партнеры Уиннифред определили Бесс. К несчастью, знакомство Бесс с популярными танцами было не намного больше, чем у Уиннифред, к тому же, поскольку бедной служанке никогда не приходилось выступать в роли джентльмена, они с Уиннифред только и делали, что натыкались друг' на друга, спотыкались, наступали на ноги и на мебель.
Уиннифред не помнила, когда еще ей было так весело.
— Стоп, стоп. — Лилли наклонилась над клавиатурой, выдавливая слова сквозь приступы хохота. — Вы двое… как пьяные марионетки.
Уиннифред взглянула на глуповато-застенчивую Бесс.
— А я думала, у нас уже неплохо получается.
