Мириам на черном рынке раздобыла для нее набор пузырьков: кровь подходящей группы со следами люпекса. Пузырек телесного цвета размером с монетку она крепит на палец и замазывает театральным гримом. Получается почти незаметно. В спортивный зал девушка всегда приходит под конец дня, когда у медсестер уже в глазах рябит от бесконечных студентов и нескончаемых потоков крови.
Клэр благодарит и берет леденец. Он заканчивается как раз, когда девушка доходит до общежития.
Комната в ее полном распоряжении: Андреа сегодня на работе. Соседка подрабатывает в магазине женского белья «Виктория сикрет» и половину зарплаты тратит в торговом центре. Вечно возвращается с новым топиком, подводкой для глаз или туфлями. На трусиках у нее сзади обычно большими буквами написано: «PINK».
Четыре часа подряд Клэр работает, перед ней на столе — целая стопка книг. Сосредоточиться трудно: перед глазами так и мелькают кадры из той видеозаписи, где Мириам бегает в парке. Но скоро экзамены, и Клэр заставляет себя заниматься. Еще ей постоянно приходит на ум Патрик.
Они переписываются. Перечисляют любимые фильмы и книги, угадывают песни по одной строчке, расхваливают любимые закусочные, временами перескакивают и на более серьезные темы: например, смерть родителей и оккупацию Республики. Иногда письма приходят одно за другим, по нескольку десятков в час, а иногда Клэр и Патрик погружаются в молчание. Нет, им есть что сказать, просто говорить ничего и не нужно. Они будто семейная парочка, которая сидит на заднем крыльце, попивает чай со льдом, смотрит на звезды и наслаждается тишиной и близостью друг друга.
Клэр снимает очки и машинально протирает их от несуществующих пятен. Нужно прекратить о нем думать. Патрик выбивает ее из колеи. Нельзя жить в двух мирах одновременно. Следует сосредоточиться на настоящем. Сосредоточиться! Девушка опускает жалюзи и возвращается к чтению.
Репробус задал к следующей неделе реферат на восемь-десять листов, и Клэр решила написать про отца, про его вклад в борьбу за равноправие. Да, опасно оглядываться на прошлое. Наверное, когда обычные люди думают о своем прошлом, оно представляется им чем-то вроде лестницы, ведущей ввысь, в облака: некоторые перекладины прогнили, с некоторых ободралась краска, но в целом конструкция вполне способна выдержать человеческий вес. А вот Клэр висит, уцепившись за единственную перекладину, а внизу черные тучи, которые пронзает молния.
На экране ноутбука — статья из «Чикаго трибьюн» в формате PDF. Там рассказывается о Противостоянии и Днях Гнева. Знакомая фотография: папа стоит на ступеньках перед зданием суда и воет, запрокинув голову, в руке у него горящий американский флаг. Клэр разглядывает снимок, увеличивает его, пытается представить себя там, шагнуть сквозь экран в прошлое. Позади отца распахнули пасти три каменные арки, все сияет в ярких солнечных лучах, в стеклянных дверях видны размытые отражения собравшейся на улице толпы. Вот вперед вышел полицейский, одна рука поднята, а другая тянется к кобуре. А вот кто-то на заднем плане повернулся спиной, видны лишь расплывчатый, поднятый к небу кулак и две косички как у Вилли Нельсона.
Клэр листает статью и просматривает другие фотографии, одну за другой. Трупы на улице среди обломков мостовой — последствия взрыва. Полуобнаженная женщина, которую тащат в машину «скорой помощи», то ли отбивается от санитаров, то ли молит о помощи; на ее теле видны окровавленные следы укусов. Протестующие крупным планом, два пальца растопырены в форме латинской «V». Отметины от когтей, чья-то простреленная грудь, и отец крупным планом: он упрямо выпятил подбородок и смотрит прямо в камеру.
Девушка внимательно вглядывается в каждый снимок. На фотографии, запечатлевшей последствия взрыва, можно рассмотреть различные подробности. У женщины с толстыми щиколотками оторвало кусок ноги, а колготки местами оплавились и похожи на рваную паутину. Из-за угла выезжает «скорая». На мостовой сидит мужчина и прижимает ко лбу окровавленный платок. На почтовом ящике устроился голубь, а рядом стоит мужчина и вглядывается в развернувшееся перед ним безумие. Тот самый молодой мужчина с двумя косичками.
