стойке. От него к стене тянется провод. Выход в Интернет через модем.
Она медленно открывает крышку, процессор тихо гудит, и экран, дважды моргнув, загорается. Репробус не пользуется паролем — слишком ленив, неосторожен или плохо разбирается в компьютерах. Но вряд ли ей так повезет и с электронной почтой. Да, тут нужен пароль. Клэр разочарована, но спустя мгновение досада сменяется облегчением: у профессора самые примитивные настройки безопасности. Без пароля невозможно загрузить новые сообщения, зато вполне можно прочитать старые. Папка «Входящие» полна, а в корзине больше трехсот писем.
Следующие полчаса Клэр просматривает почту. Ничего особенного. Наверху вдруг раздаются шаги, и она замирает. Жалобно скрипит деревянный пол. Девушка захлопывает крышку ноутбука. Она готова обратиться с бегство, но тут сверху доносится звук льющейся воды, потом кто-то смывает за собой. Опять шаги. Скрипят пружины на кровати. Через несколько минут сверху долетает храп.
Клэр открывает ноутбук и проверяет содержимое папки «Отправленные». Дойдя до июля, она уже готова все бросить, но тут ей попадается знакомый адрес — [email protected].
«Обещаю», — написано в письме. Что же такое обещала профессору ее тетя? Но потом Клэр вспоминает: это же исходящее письмо. Обещал как раз Репробус, но что?
Она прокручивает сообщение вниз и читает, что перед этим написала Мириам. «Пообещай, что не будешь ее втягивать».
Репробус по-прежнему храпит наверху. Можно подняться, встать возле кровати, вытащить нож и разбудить его. Клэр медлит, стоя на нижней ступени. Деревянная лестница, изгибаясь, уходит в темноту. Рискованно. В таком старом доме наверняка все страшно скрипит. К тому же она не знает, как расположены комнаты наверху.
Клэр не мучается сомнениями, ей не страшно, не хочется бежать. С этим покончено. Ее постоянно держат в неведении, обращаются как с ребенком, она от всего этого устала.
Девушка возвращается в гостиную и снимает один носок. Потом медленно выкручивает из торшера лампочку, кладет ее в носок и сдавливает рукой. Та ломается с приглушенным хрустом.
Стоя возле лестницы, Клэр ждет. Репробус снова всхрапывает во сне, похоже на звук рвущейся бумаги. Девушка осторожно вытряхивает осколки из носка на линолеум. Они блестят в лунном свете сотней крошечных белых зубов.
В кухне на круглом столе лежит «Нью-Йорк таймс». Клэр аккуратно берет верхнюю страницу и осматривает потолок. Вон рядом с латунной люстрой мигает красным огонек противопожарной сигнализации.
В кухне она включает газовую плиту, поджигает газету, а потом на мгновение замирает с импровизированным факелом в руке. На первой полосе статья о Джереми. «Солдат неудачи» — гласит заголовок. На фотографии какие-то люди в черных костюмах вытаскивают ее дядю, облаченного в кислотно-оранжевый комбинезон, из черного фургона. Сейбера трудно узнать: бледный как мел и чудовищно худой, на голове совсем не осталось волос. Но зато прекрасно узнаваем тот, кто придерживает арестованного за предплечье, — Высокий Человек. Снимок нечеткий, но это точно он. К настоящему Клэр возвращает пламя, которое пожирает и Джереми, и Высокого Человека, превращая их изображения в пепел. Девушка бежит к датчику противопожарной сигнализации, карабкается на стул и поднимает повыше свой факел. Газета обжигает пальцы, но вот уже заверещала сирена.
Пылающие останки «Нью-Йорк таймс» падают на пол, огонь угасает. Клэр прячется за кухонной стойкой. По-прежнему громко визжит сирена. Девушка рассчитывает на то, что Репробус в панике вскочит с кровати, плохо соображая спросонья. Он столько лет провел в университете, что наверняка размяк и утратил бдительность. Об этом ясно свидетельствует та же незапертая задняя дверь.
Наверху раздается грохот. Ничего не подозревая, профессор мчится вниз по лестнице, на ходу стряхивая с себя остатки сна. Нужно было прихватить «глок», но и зазубренный нож сгодится.
Шаги все громче. И наконец раздается крик. Клэр вскакивает, и на ее глазах Репробус падает. Он лежит на полу бесформенной кучей и стенает от боли. Белая футболка и семейные трусы. В лунном свете хорошо видна кровь на его ногах.
