него.
Где-то он слышал, что президенты быстро старятся. Неожиданно седеют, покрываются морщинами. Похоже на правду. Волосы у него на голове поредели. Кожа покрылась пятнами и похожа на побуревший засохший лист. Мышцы обмякли, живот обрюзг. Теперь, когда Чейз вылезает из душа, он не протирает полотенцем запотевшее зеркало. Потому что не хочет смотреть на свое отвратительное отражение. Ему больше не хватает сил на занятия спортом. Постоянно тянет есть и спать. Как странно, когда-то он ведь был молодым. Малышом, прижимающимся к материнской груди, подростком, бросающим ввысь футбольный мяч, молодым парнем с отменной потенцией. И тот, другой Чейз не исчез бесследно: он по-прежнему прячется где-то внутри, свернувшись маленьким червячком.
Когда-то Уильямс мог сесть за столик в баре, и, если музыкальный автомат играл подходящую песню, девушки с сияющими капельками пота в декольте звали его танцевать. Когда-то, увидев двух красивых женщин, резвящихся на постели, он бы впал в неистовство. Но все это в прошлом. Сейчас ему любопытно, но не более того. Будто во сне. Чейз пытается силой воли заставить кровь прилить к мошонке, он хочет испытать возбуждение. Может, сегодня все будет иначе. Может, сегодня все получится. Ведь эти девицы выполнят любую его прихоть. Ну что же, утешает он себя, пока не случилось ничего плохого. Ничего плохого — это уже хорошо. Каким же он стал жалким. Чейз расстегивает молнию и сжимает пальцами нечто, напоминающее мертвого слизняка. Никакой реакции.
Со стены мрачно таращатся портреты. Он подвел своих предшественников.
— Вы придете к нам? Трахнете нас? — спрашивает блондинка.
Она лежит на спине, раздвинув ноги и сложив руки на промежности.
— День сегодня выдался нелегким.
— Что?
— Идите. Вы обе можете идти. Я устал.
Женщины садятся. Волосы у них спутались, помада на губах размазалась.
Азиатка соскальзывает с кровати и подходит к нему.
— Мы не хотим уходить. Мы хотим сделать вам приятно, — говорит она, протягивая руку.
Чейз инстинктивно шарахается, но позади — спинка кресла.
— Убирайтесь, — отвечает он, застегивая молнию, потом машет дрожащей рукой и прикрывает ладонью глаза. — Оставьте меня!
Как-то Чейз разговаривал с рабочим оружейного завода. Тот рассказал, что за десять лет изготовил около нескольких миллионов пуль. Латунные полоски превращались в капсюли. Сто восемьдесят пять гран. Никелированные, медные. Весь день рабочий простаивал у станка, а вечером смотрел по телевизору новости. Вот полицейский в Арканзасе остановил машину на шоссе, а его пристрелили. Вот маленький мальчик стащил у отца пистолет и, балуясь, пальнул в глаз сестре. Человек жмет на рычаг станка на заводе в Билингсе, а два месяца спустя за три тысячи миль от него кто-то умирает. Одно действие влечет за собой другое.
Подобные примеры встречаются на каждом шагу. Вы поворачиваете не направо, а налево и счастливо избегаете лобового столкновения и неизлечимых повреждений мозга. Подшучиваете над другом, у которого трясутся руки, и он отправляется к врачу, а тот обнаруживает опухоль, которая едва не пошла метастазами. Решаете купить в магазине вина и тянетесь к бутылке «Шираза» одновременно с женщиной, у которой улыбка напоминает лезвие ножа; она рожает вам двоих детей, а потом сбегает с барменом по имени Саса. Если задуматься обо всем этом, вообще расхочется выходить из дома. Один-единственный поступок может вызвать эффект домино и повлиять на всю дальнейшую жизнь.
С неба рушится самолет, нагруженный взрывчаткой си-четыре, а что дальше?
Бонневильская энергоадминистрация (БЭА), которая продает энергию, вырабатываемую Хэнфордским атомным комплексом и тридцати одной федеральной дамбой, внезапно отключается от сети. А она обслуживает Вашингтон, Орегон, Айдахо, западную Монтану и небольшие участки Калифорнии, Невады, Юты, Вайоминга и восточной Монтаны. Услугами БЭА пользуются общественные предприятия, целые районы, некоторые коммерческие предприятия и несколько крупных промышленных компаний, например
