полыни. Черная асфальтовая дорога вьется по красной земле, из песчаных дюн торчат метелочки хризотамнуса. На небе завиваются спиралью облака. В потоках теплого воздуха парят грифы. Кусты можжевельника мучительно тянут вверх голые скрюченные ветки. Кое-где торчат красные и черные шлаковые конусы. В каньонах, будто в древних храмах, выстроились базальтовые колоннады.
Патрик считает секунды и воображает, как внутри у него тикают часы. Из часов во все стороны расходятся красные и черные проводки. Когда стрелки остановятся на нуле, он взорвется. Поскорей бы все закончилось. Ему почему-то кажется, что он уже опоздал.
Автоколонна останавливается в Приневилле. Солдатам приказано очистить восточную часть города от трупов, перестрелять всех встреченных повстанцев, выловить правонарушителей и поджечь магазины.
— Скорей, скорей, скорей, — шепчет Гэмбл.
Фургон бесконечно долго паркуется. Наконец двигатель глохнет, медсестры выходят, и Малери напоследок дважды стучит по дверце. Все чисто. Гэмбл, словно крышку гроба, поднимает сиденье и разминает шею.
Патрик разбивает кирпичом витрину магазина «Харлей». Осколки рассыпаются причудливым веером, острые и блестящие, словно те многочисленные возможности, что ждут его в Призрачных землях.
«Найт трейн» — большой мотоцикл, мощностью шестьдесят три лошадиные силы. Патрик торопится, но все же на мгновение застывает перед машиной, проводит пальцами по гладкому металлу. Блестящая поверхность запотевает от его дыхания. Ключи висят на гвоздике в кабинете. В магазине есть свой бензонасос, так что Патрик запускает генератор, наливает полный бак и укладывает в кофры еще четыре канистры.
Он прикручивает к рулю счетчик Гейгера со светодиодным монитором. В дороге придется постоянно следить за уровнем радиации. Динамик Патрик отламывает: все равно из-за рева двигателя ничего не будет слышно, а даже если и будет — в Орегоне прибор начнет трещать без умолку.
Специальный костюм остался на базе — комбинезон, перчатки и ботинки из особого, изготовленного с применением нанотехнологий материала под названием «демрон». Костюм этот защищает от радиационных частиц и гамма-излучения, но в нем страшно жарко и неудобно. Патрик проведет в Призрачных землях всего два дня, каждые несколько часов будет принимать йодные таблетки и постарается не заезжать на север штата. Так что, если повезет, дозу облучения он получит несильную, будто несколько часов простоял возле микроволновки.
Гэмбл выкатывает мотоцикл во двор, открывает топливный кран, поднимает воздушную заслонку, ударяет ногой по кикстартеру, переключает сцепление. От громкого рева двигателя наверняка все переполошились. У него в запасе лишь пара минут: чистильщики уже бросились искать незваного гостя.
Патрик медленно и осторожно выезжает на улицу и едва не падает. Теперь вперед. Выбравшись на шоссе номер сто двадцать шесть, он увеличивает скорость до семидесяти миль в час, потом — до восьмидесяти, девяноста. Мир превращается в расплывчатое цветное пятно, и Гэмбл на мгновение забывает, кто он и где находится.
За городом на шоссе сквозь асфальт пробивается трава, на заросшей поляне для гольфа лежат олени. Природа берет свое. Патрик слышал разные истории. Про то, как по ночам водопад Малтнома испускает красное свечение, будто кровоточит сама земля. Как абсолютно лысые еноты переворачивают мусорные баки и роются в кухонных шкафах. Как по заброшенным городам шастают пумы с огромными клыками. Как на фоне луны мелькают тени похожих на птеродактилей птиц. Как гигантский медведь- альбинос размером с грузовик точит когти о телефонный столб.
А еще собаки. Теперь они сбиваются в стаи, живут в лесу или селятся в заброшенных домах. Преспокойно нежатся на диванах и кроватях, куда их раньше не пускали из-за грязных лап. И неподалеку от Приневилля одичавшие собаки действительно выскакивают на дорогу из зарослей можжевельника, привлеченные отдающимся от стен ущелья громким гудением двигателя. Звери склонили головы,
