отправят в тюрьму, после чего депортируют. Потом можно, конечно, снова вернуться в Штаты, перейти границу в пустыне, пролезть через нору койота, но зачем? Что такое эта невидимая радиация и язвы на коже по сравнению с безработицей, перенаселением и полным упадком экономики!
У мексиканцев нет доступа к йоду. Поэтому у них выпадают волосы, а тела покрыты радиационными ожогами. Зато они теперь водят «мерседесы», «БМВ» и «лендроверы». Отовариваются в заброшенных универмагах «Нордстрем» и «Мейсис». Кое-кто поселился в обособленных огороженных районах, в особняках с пятью спальнями, обставленными шикарной мебелью. Но многие предпочитают те самые фермы, где раньше работали. Ведь они хорошо знают эту землю, умеют ее возделывать, выращивать яблоки, орехи, салат, виноград, малину, морковь, баклажаны и батат. Эти люди добудут себе пропитание.
Неделю назад Клэр и Мэтью наткнулись на группу из пятидесяти человек, которые вскапывали и засеивали поля. Все как один были разодеты, будто для приема. На краю поля сидел в кресле-качалке наряженный в смокинг старик с белоснежной бородой. Клэр и Мэтью свернули на велосипедах с шоссе на грунтовку, ведущую к полю, и тут старик, пошатываясь, поднялся с кресла, взял какую-то палку вроде клюки и выстрелил. Палка оказалась ружьем, и на его конце расцвел желто-огненный цветок. Послышался грохот, и их обдало картечью. Расстояние было слишком большим, около пятидесяти ярдов, так что вреда им выстрел не нанес. Но Мэтью и Клэр сразу же вернулись на шоссе.
Именно на такой ферме и жила девчонка. Ферма под Сейлемом, так она говорит. Зовут ее Роксана. «Роксана Примавера Ривера», — малышка выговаривает свое имя тщательно и гордо, наверное, так она когда-то представлялась в школе. Ей девять с половиной лет. Учится в третьем классе. Вернее, училась, когда загорелось небо и все отсюда уехали. Ненавидит математику, а чтение любит. Сейчас-то делать больше нечего, только читать. И работать. У нее теперь целая библиотека, больше всего Роксана любит книжки про красавчиков-вампиров. Родители девочки погибли: во время вылазки за едой их застрелили солдаты. Теперь она на попечении дяди, el tio, как Роксана называет его по-испански. Дядя ее — очень страшный человек. Его все боятся.
— Но со мной он добр.
Они колесят по проселочным дорогам, и запыхавшаяся девчонка, с трудом переводя дыхание, рассказывает ей свою историю. У Клэр — «трек» с восемнадцатью скоростями, а у Роксаны — «хаффи» с розовыми флажками, шелестящими на ветру. Ее велосипед они раздобыли в заброшенном супермаркете, а еще разжились там же перочинным ножом, коробкой патронов и шоколадными батончиками. Миль через десять Роксана спрашивает, почему они не могут поехать на машине.
— Потому что бензин трудно достать. И еще, в машине не слышно, что происходит вокруг.
Клэр в точности повторяет слова, которые когда-то сказал ей самой Мэтью, но говорит ворчливым тоном. И зачем только она связалась с этой девчонкой? Вот не было печали, и угораздило же Клэр ее спасти! Ну, погибла бы малышка на кладбище — и все, конец истории, очередной труп, ничего особенного. А теперь в случае чего ее смерть будет на совести Клэр, повиснет на ней, словно почерневшая от гангрены нога. Придется вернуть ребенка родным. Но голова Клэр занята совсем другими мыслями, ей везде мерещится Балор: его лицо мелькает в траве, в облаках, среди узловатых стволов деревьев. Эх, вот бы к нему подобраться, чиркнуть ножом по горлу, всадить пулю в лоб.
Он точно здесь, в Орегоне, в Портленде. Снабжает едой и припасами своих верных вассалов, собирает армию, объявил Призрачные земли суверенной территорией, независимой Ликанией. Клэр видела плакаты и намалеванные на здании Капитолия лозунги: «Боже, благослови Сопротивление». Именно поэтому над головой постоянно вьются вертолеты и беспилотные летательные аппараты. Именно поэтому с неба время от времени падают ракеты. На Балора идет охота.
Зимой они с Мэтью повстречали человека в грязной спортивной куртке и с жидкой бородкой. Он вышел прямо из темноты и попросил разрешения погреться у огня. Поднял руки и сказал, что его зовут Робби и ему ничего не нужно, только поговорить.
— Я клевый. Очень-очень хороший.
Именно так и оказалось. Клэр знала: по Призрачным землям бродит немало таких, кто не задумываясь перережет любому встречному глотку и стянет с трупа одежду. Именно поэтому они с Мэтью не
