зачем нужен и что я буду иметь, если замечу тебя и сообщу ему? Он сразу потерял ко мне интерес. А что, надо было сказать правду? — Псих осклабился. — Ну, тогда побежали, мы его еще догоним.
— Не надо.
— Ну и правильно, я так и подумал. А чего ты решил? Со мной едешь или еще с кем?
Макс еще ничего не решил. «За тобой сейчас охотятся как минимум еще трое: турок, араб и китаец», — вспомнил он слова Рафаэля. Который из них объявился здесь?
Почему-то Макс подумал: китаец. Но как ему в голову пришло такое умозаключение, он не смог бы объяснить. Просто привык доверять интуиции. Ведь что такое интуиция для жителя Гомеостата? Ничего иррационального: всего-навсего не до конца забытая информация.
Еще один «старый приятель»… Встретит как родного, цветной дагерротипный снимок покажет…
Тьфу!
А потом, уговорив, отведет к своим хозяевам. Черт, надо бы узнать, какие у него хозяева и чего от них ждать… Но как узнаешь наверняка, пока не попадешь к ним?
«Что-то не хочется», — подумал Макс.
Возвращаться с Психом в Тупсу тоже не хотелось — что там делать? Остаться пока в Пулахте — тоже не резон.
— Прощаться нам надо, друг Псих, — сказал Макс, виновато разведя руками. — Спасибо тебе, сочтемся когда-нибудь, но в Тупсу я не поеду. А что такое эти… Аламея и Сурган?
— Ну, ты даешь, — восхитился Псих, и Макс понял, что тот не до конца поверил его рассказу. — Ладно, объясню. Страны это. Когда-то были провинциями одной великой страны, а теперь суверенные территории, формально граничащие с Оннели. На самом деле граница размыта, проходит по Пустошам. Там какой только сброд ни живет… Поезда караванами ходят, под охраной. Ну, бронепоезд там или хотя бы бронелетучка… Если поезд пассажирский, так еще и в каждом вагоне сидят стрелки плюс парочка ручных пулеметов на состав. Паровозной и поездной бригадам доплачивают за риск, а пассажиры, кто поумней, страхуют жизнь. Хотя в последние годы стало тише, крупных банд нет, а мелкие на караван не нападут. Риск в общем-то небольшой, страховые компании богатеют.
— Я не о том, — напомнил Макс, хотя сообщенные Психом сведения счел заслуживающими внимания.
— А о чем? Ах, да! Аламея — бывшая наша метрополия. Страна рыхлая, формально демократическая, а на деле анархии много, причем чем дальше на восток, тем ее больше. Сегодня горожане выберут, скажем, градоначальника, а завтра его линчуют, и в городе праздник… Что там на крайнем востоке, вообще никто не знает. Болтают, будто бы там земли счастливых анархистов, только вот насчет счастья я не уверен. На западе рекомендую Ахтыбах, вполне приличный город. Ближайший караван отходит туда завтра в полдень. Теперь Сурган. Основной закупщик нашего леса. Промышленность. Глава государства — пожизненно избираемый президент. Вроде порядок там… с преступниками расправляются круто. Работу найти можно, если руки из нужного места растут. Контрабанде рады. Только пограничники там… Что в Аламее, что в Сургане — серьезные ребята, дело у них хорошо поставлено. Не испугал?
— Нет.
— Хотя да, ты же спец по транспорту… Тогда точно работу в Сургане найдешь. Понравишься там — от пограничников тебя отмажут. Ближайший караван в Сурган уходит через три часа. Поедешь?
— Да.
— Вот и хорошо. Кочегаром поедешь, я договорюсь с одним машинистом, чтобы своего кочегара мне уступил, а ты за него… Только, слышь, углем топить будешь. Разжечь его — это уметь надо. И шуровать в топке не забывай, не то зашлакуешь колосники…
— Я знаю, — сказал Макс. — Спасибо тебе.
— А! — Псих махнул рукой. — Чего там. Сможешь, так рассчитаешься, а не сможешь — спишу в убыток. Убыток-то невелик… Ладно, пошел я. Ты здесь будь.
Он давно ушел, а Макс все дивился. Вот ведь люди… Каждому из них нужна маска, кому для защиты, кому для нападения. Безжалостный хищник напяливает маску лучшего друга, клинический дурак —
