Реверс

всю планету, второго такого камешка не сыщешь ни в какой пегматитовой жиле.

— Руки-то опусти, — убрав пистолет, сказал Сергей помощнику машиниста. Тот по-мальчишечьи шмыгнул носом, помедлил в надежде, что и ему перепадет какая-нибудь компенсация за беспокойство, не дождался и вернулся в тендер колоть поленья. Как видно, совмещение функций помощника и кочегара было на железных дорогах Оннели в порядке вещей.

Сергей отобрал у него колун.

— Дай-ка я… А ты иди к топке. Слышь, старшой! Ходу прибавь.

Ева устроилась на дровах — вроде беспечная, а на деле контролирующая ситуацию. Сергей не посоветовал бы паровозникам дурить.

Спустя час ликвидировали отставание, а еще через полчаса состав шел уже впереди графика, но что толку? Стояние на разъездах съедало весь выигрыш во времени. Однопутка — она и есть однопутка. Стой, скрипи зубами, пропускай встречные составы. Вдобавок машинист принялся со вкусом рассказывать о крушениях, случающихся из-за превышения скорости на разболтанных рельсах, и не скупился на живописные подробности.

— Заткнись! — крикнула ему Ева. — Двигай по графику Пулахта скоро?

— Скоро.

— Выведешь нас на людей, которые знают, кому твой Псих передал того человека, — получишь еще один сувенир.

Машинист только засопел.

— Найдете того человека — убьете его? — поинтересовался помощник машиниста.

— Я тебя сейчас убью за такие слова! — вызверилась Ева.

Помощник вжал голову в плечи.

— Значит, не убьете? Он ваш друг? Это хорошо. Тогда я вам найду тех, кто может знать. Только… это… у меня тоже жена есть. Как насчет сувенира?

— Найдешь — получишь!

Кажется, помощник машиниста хотел попросить Еву показать ему украшение, но взглянул на нее и раздумал. К тому же получил назад колун, так как к тому времени Сергею надоело крушить поленья.

Стали попадаться деревеньки и возделанные поля — верный признак близости города.

— Что это за фигня растет? — поинтересовался Сергей, не в силах опознать культурную растительность. — Ведь не пшеница?

— Рапс, — ответила Ева. — Кормовая и масличная культура.

— Ага, понимаю. Минеральных масел в Центруме нет, поэтому для смазки используются растительные…

— Ничего ты понимаешь. Почти все это идет на экспорт. Конкретно — в Сурган. Он стоит на пороге дизельной революции. Родион рассказывал тебе о чертежах дизеля, которые мы переправили в Аламею?

— Рассказывал.

— Переправили-то мы чертежи в Аламею, но — зуб даю — сурганскому агенту. У них там еще до нас были прототипы дизелей, уж как они работали — могу себе представить! А мы им — отработанную конструкцию. Самая выгодная наша операция за последнее время. Видел бы ты, какие в Сургане построены маслохранилища! А все для чего? Топливо! В самом Сургане рапсом засеяно все, что только можно, народ недоедает, так сурганское правительство еще и на стороне рапсовое семя покупает…

— Зачем столько?

— У тебя голова есть? Вот и думай, зачем.

В Пулахте помощник машиниста вздумал было отправиться на поиски нужных людей в одиночку, да не тут-то было — отправился с Евой. Еще по учебе Сергей знал: если ей надо, это исключительно цепкая женщина. Неотвязный репей. Вернулась она со смешанными эмоциями, на горбоносом лице — и воскресшая надежда, и озабоченность.

— Сурган, — сказала она. — Макс вчера уехал в Габах, это уже сурганская территория. Мерзкий