Старцу — разбираться. Убийство невиновного, по мнению черных, большой грех. Только, видишь ли, у них свои понятия насчет того, кто виновен, а кто нет. И уж если виновен, пощады не жди.
Рюкзачок Макса каким был, таким и остался. Из вещей Патрика Рафаэль взял себе только консервы и воду, не тронув ни его винтовку с оптическим прицелом, ни странный карабин Теодора, мимоходом назвав его автоматом, ни обнаруженный за воротом Патрика пистолет.
— Куртку сними и брось. Вот тебе рубаха. По-оннельски ты говоришь неважно, за местного все равно не сойдешь, нечего и пытаться. Встретим кого — молчи, говорить буду я. Спросят тебя — отвечай только «да», «нет» и «не знаю». Легенда: местный охотник встретил в горах странного человека, вероятно клондальца, потерявшего память. Ведет его в Тупсу показать властям. Очень законопослушный и сердобольный охотник… Перед прибытием ты переоденешься. Легенда изменится: ты мелкий коммивояжер, я твой контрагент. В Тупсе мы сядем на поезд. Я должен вывезти тебя за пределы Оннели — здесь я бессилен вернуть тебя на Землю.
— Куда? — переспросил Макс.
— В твой родной мир… Ты не поможешь мне убрать тело с тропинки?
Его встретили, когда во фляжке давно уже не осталось ни капли влаги, когда Сергей сильно страдал от жажды, но еще не успел испугаться настолько, чтобы открыть Проход, вывалиться на лужайку перед коттеджем, выпить многомного воды, принять душ, выспаться и, проанализировав причины неудачи, повторить попытку. С гребня очередного бархана он заметил двоих, и было похоже на то, что они заметили его раньше.
Он высоко поднял руки, показывая, что безоружен.
Они остались на месте. Один призывно махнул рукой: топай, мол, сюда.
И стрельнул в воздух, когда Сергей опрометчиво опустил руки. Поднять! Не нервировать!
Сам себе напоминая пленного фрица под Сталинградом, Сергей снова вздел руки над головой. Если кто-то думает, что ходить по бархану с поднятыми руками удобно, то он серьезно заблуждается.
Эти двое ждали. Приказали остановиться в пяти шагах от них, медленно снять рюкзак. Затем велели показать правое запястье. Один держал Сергея на мушке, другой деловито обыскал сначала его, затем — брезгливо — рюкзак. Тот еще не расползся под натиском неведомых бацилл, но успел осклизнуть. О судьбе спрятанной в рюкзаке палатки не хотелось и думать. В плачевное состояние пришли и кроссовки.
Только после обыска последовал вопрос на незнакомом шипящем языке. Сергей покачал головой, виновато развел руками: не понимаю, мол. Тогда вопрос повторился на другом языке, резком и гортанном.
Затем на клондальском. Теперь Сергей понял вопрос, но, как учили, прикинулся тупым чурбаном.
Пограничники попробовали еще несколько вариантов. Наконец последовало по-русски:
— Кто… ты… есть?..
— Пить, — сказал Сергей и выразительно почмокал губами. — Дринк. Ватер. Вода.
— Кто ты есть?
— Сергей. — Костяшками пальцев он застучал себе в грудь, как в бубен.
— Впервые… у нас?..
Сергей старательно закивал.
Тогда он получил фляжку теплой воды и жадно к ней присосался. Тут же фляжка была отобрана. Один из пограничников, по виду — старший в наряде, сердито помотал головой.
— Пить… медленно. Терпеть… терпеливо. Понятно или непонятно?
— Понятно, — сказал Сергей и, сглотнув, с тоской посмотрел на фляжку. Никакой лицедей ни по какой системе Станиславского не сыграл бы выразительнее, хотя Сергей и не думал играть. Потерпи-ка жажду, когда вода — вот она, а не дают!
Ему велели надеть рюкзак и следовать куда прикажут. Хоть руки позволили опустить, и на том спасибо.
