три-четыре часа лопасти просто сломаются.
— Да, правда…
Сергей зевнул. Обсуждение по понятным причинам шло без него. Из проводников лишь Алена знала о Центруме еще меньше, чем он.
— Пойду посплю, — буркнул он и удостоился лишь досадливого жеста: иди, мол, не мешай. Словно карапуза отогнали, чтобы не путался в ногах у взрослых.
Ну и фиг с ними… В своей комнате Сергей повалился на кровать как был — в одежде и обуви. Выключил бра в изголовье, закрыл глаза. С поляны больше ничего не доносилось — вероятно, босс отбыл. За окном догорали последние угли заката. Спать вдруг расхотелось совершенно. Черт возьми, а ведь операция же интереснейшая! Уникальная, можно сказать, операция — найти человека… как Диоген, да. Днем с фонарем. Не переправить на горбу рюкзак контрабандного груза и обменять его на другой рюкзак, а вытащить из аномальной зоны Центрума человека! Тогда какого… они подходят к этой операции как к рядовой?!
Одно бесспорно: все трое уверены, что босс поддержит операцию, — а если нет, то можно обойтись и без его одобрения. Видимо, этот Макс — ценнейший кадр для фирмы. Сверхпроводник, гм… Стало быть, способен — пусть пока в теории — открывать Проходы откуда угодно, куда угодно и почти в любом душевном состоянии. Класс! Понятен всеобщий ажиотаж вокруг такого кадра…
А если он не стал сверхпроводником в этом своем Гомеостате?
Хороший вопрос. Вопрос босса, а не начинающего проводника с почти нулевым опытом и свежей татуировкой на запястье.
Ответ тут может быть только один: не проверишь, пока не найдешь Макса.
Лотерея, конечно. Но надо играть.
В одном Сергей был уверен: даже если босс откажется поддержать операцию людьми и деньгами, Ева все равно поступит по-своему, и остальные проводники пойдут за ней. Сам погибай, а товарища выручай — так, кажется?
Он провалялся с час, но так и не уснул. Тогда встал, вернулся к стратегам и обнаружил, что мозговой штурм зашел в тупик. Ева мрачно курила. Тигран Арутюнович и Кирилл Денисович молча пили черный кофе.
Сергей тоже налил себе. В турке осталась почти одна гуща, ну да ладно. Сейчас был важен не вкус.
— Свежий взгляд не интересует? — как можно небрежнее спросил он, не зная, что его ждет, ослепительный триумф или жалкий провал.
— Твой, что ли? — буркнула Ева.
— А то чей же.
— Валяй.
Сергей не отказал себе в удовольствии выдержать паузу, прежде чем начать. Он чувствовал: Ева на взводе, готова сорваться. Поэтому пауза вышла не слишком продолжительная.
— Как ни крути, мы либо опаздываем, либо подвергаем себя избыточному риску, — сказал он. — Вариантов несколько, и все они дрянь. Против нас пограничники, местные власти, разного рода незаконные структуры, часть населения и, конечно, сама география Центрума. Вон сколько факторов. Отсюда вывод: один из этих факторов мы должны сделать из враждебного союзным. Сразу отбрасываем то, что нам не по зубам. В остатке получаем: местные власти, преступные группировки, железнодорожники и пограничники…
— Власти и пограничников вычеркни, — ворчливо перебил Тигран Арутюнович. — Первые — слишком долго, вторые — невозможно. Об остальном мы тут уже думали. Не получается. Переправить мешок с товаром и переправить группу — не одно и то же. Знали бы заранее — готовили бы операцию загодя, наладили бы особые контакты, а так… нет, не получается. Хоть локти кусай.
— Не нужно вычеркивать пограничников, — сказал Сергей.
— Да? — Не только прищуренные глаза — даже мясистый нос инструктора по боевому самбо выражал
