Точно к центру Галактики.
Полковник Куруги стоял в рубке и смотрел вслед удаляющимся кораблям.
— Ходко идут, — удивился его помощник.
— Беспечные, — проронил Куруги.
— А что, если все-таки прорвутся? Ведь шанс есть. Даже без брони. Те-то прорвались и даже сели.
— Есть, — согласился Куруги. — Я буду рад. Офелия очень красива. Красота не должна погибать так глупо и бесполезно.
Помощник удивился, хотя вслух ничего сказать не посмел.
— Думаете, зачем мне эта девушка, когда есть любимая жена? Скажите, а вы способны ценить красоту лишь в том случае, если она принадлежит вам? В противном случае вам безразлично, пусть гибнет? — Куруги презрительно скривил губы. — На что же, позвольте спросить, вы станете тратить деньги, когда разбогатеете? На дурные привычки?
Помощник подавленно молчал.
— Сообщите на нулевой пост, чтобы ждали два «Дельфина», — приказал Куруги, отходя от пульта. — Вдруг в самом деле прорвутся. Девушку и ее собаку оставить в живых и не калечить. Девушка — прекрасный объект для обмена. А ее собачка весьма заинтересует наших инженеров. Остальных убить.
Помощник замялся.
— Что? — насупился Куруги.
Помощник вывел на монитор список опознанных членов экспедиции.
— У них на борту — герцог Кларийский. Его тоже?
— Конечно, — уверенно сказал Куруги. — Желательно первым. Он опасен.
— Но его семья…
— Если бы семья нуждалась в нем, то не позволяла бы пускаться в авантюры. Я понимаю, он юноша романтичный, девушка позвала — он и побежал. Ничего. Его пример — другим наука. Что еще?
— Еще есть некто Павлов, Дмитрий Гаврилович. Он числится в списках некровных родственников сибирского царя. А на Сибири недавно служба безопасности облажалась по полной программе, теперь землю носом роет с утроенной активностью. Будут неприятности.
— У кого? — Куруги даже засмеялся. — У нас или у сибирского царя? Павлов в высшей степени подозрительный тип. Пусть мне докажут, что он не подсадная утка пиратов.
— Сэр, разрешите обратиться? — негромко позвал пилот. — Сэр, они разворачиваются. Возвращаются.
— Интересно, — обронил Куруги.
Два маленьких корабля синхронно выполнили разворот, ни на миг не нарушив строя. И двинулись к выходу из тоннеля.
— Неужели рассудок возобладал? — пробормотал Куруги.
— Сэр, что делать, если они сдадутся? — спросил помощник.
— То же самое, — ответил Куруги. — Мне нужны только девушка и собака.
Минута прошла в молчании. А затем корабли совершили непонятный маневр. Дойдя практически до свободной зоны, заложили плавный вираж и пошли обратно в тоннель. Легли на курс, параллельный тому, что держали сначала. Мгновение — и перестроились, встав один другому в хвост, настолько плотно, насколько это возможно, чтобы не обжечь ведомого выхлопом.
Сверкнули дюзы.
— Ускоряются, — недоумевающе прокомментировал помощник. — Все-таки решили туда сунуться. Не понимаю, зачем возвращались?
— Сэр! — воскликнул пилот.
— Ну?
— Они знают маршрут!
