был полон пугающего спокойствия. – Не слишком мудрое решение…
– Отчего же? – Артиан одним жестом остановил дёрнувшегося было Рионара. – Убить вас мне кажется наиболее простым в данной ситуации!
Айрин снисходительно улыбнулась и лёгким движением головы отбросила прядь волос. Когда она заговорила, её тихий голос заполнил пространство кабинета.
– Вы преследовали эту цель и раньше, много раньше… – она взглянула в глаза императора, – например, когда приказали наместнику спровоцировать нападение на меня тигра в саду… – Артиан вздрогнул, бросил взгляд на напряжённого Рионара и вновь посмотрел на прекрасную Солнечную принцессу со столь невинным лицом, в обрамлении золотых локонов, чьё сияние сейчас сжигало то, что для него, оказывается, было важнее самой власти… А он и не осознавал этого! – Или когда спровоцировали нападение на меня Мии Натомо… бедная девушка, она испытывала ужасные муки совести, но всё же… была вынуждена подчиниться прямому приказу императора. Надеюсь, вы понимаете, что я буду настаивать на освобождении её из заключения?
– Откуда у вас эта информация? – ледяным тоном осведомился Артиан.
– Я могу сказать даже больше. – Улыбка Айрин стала запредельно вежливой. – В тот момент, когда его высочество принц Аклест предлагал мне стать его супругой, он уже был отравлен, и яд имел весьма специфическую особенность – он вызывал агрессию! Полагаю, вы рассчитывали, что его высочество, застав меня в нескромных объятиях Рионара, выполнит то, что в предыдущие два раза у ваших слуг не получилось?
Тёмный король не удержался от вопроса:
– Айрин, тогда… на уроке танцев, ты знала?
– Догадывалась, – спокойно ответила девушка, – и очень боялась за тебя… очень… Поэтому, когда меня увозили люди кронпринца, я не сопротивлялась… Я понимала, что ты можешь не сдержаться, и тогда… Мы оба ставили жизнь другого выше собственной, а это делало нас уязвимыми…
– И тогда ты молча позволила связать себя. – Дархарз вспомнил то страшное весеннее утро…
– Я знала, что их остановят на границе, – она снова взглянула на Артиана, – император не позволил бы им уйти живыми, ведь они исполняли его приказ!
Сцепив пальцы, Артиан с ужасом слушал девочку, которая просчитала все его ходы… Впервые столкнувшись с подобным феноменом, он был поражён до глубины души, и его уже не удивлял тот факт, что она смогла стать Первым министром Лиотиссии – это девочка могла всё!
– Могу ли я предположить, – подчёркнуто равнодушным тоном осведомился император, – что ваше внезапное назначение на пост Первого министра Лиотиссии также было запланированным?
Айрин позволила себе благосклонно улыбнуться и тихо ответила:
– Первоначальный вариант несколько отличался от финального воплощения. Естественно, ожидать в Линере долгих четыре месяца я не планировала, поэтому при первой возможности исследовала Королевские архивы… особое внимание уделив документам за период войны с Такассией!
– То есть заставить меня выплатить репарации вы планировали уже тогда? – едва ли не с рычанием переспросил император.
– Это была моя маленькая месть, – с неизменной вежливой улыбкой ответила девушка. И безжалостно уточнила: – Маленькая!
Дархарз следил за схваткой двух политиков с грустной усмешкой и вмешиваться не спешил.
– Мне стоит ожидать большой мести? – поднимаясь, прорычал впервые теряющий над собой контроль император.
Безмятежная улыбка на губах Солнечной принцессы и неожиданно хлестнувший, не терпящий возражений тон:
– Сядьте!
