Всего один поцелуй

была лишь рада, когда её отпустили.

– Милая, – бабушка оторвалась от указаний портнихе, куда пришить ещё пару оборок, – ступай по северному крылу, там свернешь направо и увидишь зимний сад. Иди смело мимо охранников.

Если бы Айрин обернулась, хитрый прищур иссы Киморы заставил бы её задуматься о многом, но оборачиваться как раз и не хотелось. Подхватив не дочитанную летом книгу приключений, которую милостиво захватила с собой бабушка, Айрин почти бегом помчалась в указанном направлении, радуясь тому, что коридоры дворца ещё пустовали.

Охранник действительно попытался её остановить на входе в зимний сад, но девушка очаровательно ему улыбнулась и прошла, так никем и не удерживаемая. Выбрав скамейку среди цветущих растений и ещё раз порадовавшись, что в саду никого нет, Айрин углубилась в чтение.

« …– Мой господин, – Шаннор поклонилась вождю племени, – позволь станцевать для тебя.

Гибкая танцовщица плавно двигается в кольце огня, извиваясь и изгибаясь, словно дикая кошка. Она танцует для своего врага. Того, кто отнял её родину, её близких, её душу. Это последний твой день, вождь Самир, но знаешь ли ты об этом? Шаннор изгибается почти до земли, касаясь пальцами рукоятей двух спрятанных в песке кинжалов. Удары барабанов сливаются с быстрым движением девушки. Никто не понял, что эти два мелькнувших блика – это два смертоносных клинка. Удары барабанов заглушили хрип умирающего вождя! Шаннор, грациозно поклонившись, выбежала из круга. Она бежала не останавливаясь, сквозь стук сердца слыша крики вдали, она знала, что её будут искать и, возможно, найдут. Но что может сравниться с местью? Шаннор улыбалась – впервые за долгие шесть лет невыносимого плена! – впервые улыбалась искренне, не пряча эмоции за маской раболепного преклонения. Шаннор была свободна. Казалось, ещё немного и она…»

– Милое дитя, позвольте узнать, что вы здесь делаете? – Приятный мужской голос коснулся её слуха.

– Ещё минутку… – пробормотала Айрин, не в силах оторваться от книги.

« …и она слетит со скалы в море, грациозной рыбкой пересечёт залив, как делала это уже не раз по ночам, мечтая о спасении, но каждый раз возвращаясь из-за мести. Казалось, ещё шаг, но тут… »

– Благородная исса, простите, что отрываю, но…

– Простите, – несколько грубовато ответила Айрин, – мне кажется, или этот сад не достаточно велик для нас двоих?

Она гневно посмотрела на молодого мужчину, статного, столь же высокого, как и терзающий её душу Рионар, а глаза… Айрин вздрогнула, глядя в такие же чёрные глаза блондина.

– Вы на меня так смотрите. – Блондин улыбнулся. – Я так поразил вас?

– Ваши глаза, – прошептала девушка, – так необычно…

– Это отличительная черта моей семьи, подобный цвет достался мне от отца.

– Необычно, – как зачарованная прошептала Айрин, – но…

– Но? – переспросил мужчина с ослепительной улыбкой.

– Невероятно красиво, – закончила девушка, очарованно улыбнувшись ему в ответ.

Блондин снова приветливо улыбнулся и, не дожидаясь приглашения, сел рядом.

– Могу я узнать имя моего неожиданного подарка судьбы?

– Айрин Вегейрос. – Девушка протянула маленькую ладошку.

– Аклест, кронпринц. – Блондин поцеловал её ручку, наслаждаясь гаммой эмоций на прекрасном личике.