От двери бесшумно отошла исса Кимора, не скрывая торжествующей улыбки. Но улыбка мгновенно померкла, едва она увидела стремительно направляющегося к зимнему саду Рионара Дархарза.
Рионар, заметив пожилую иссу, очаровательно улыбнулся и устремился прямиком к ней:
– Исса Кимора, как приятно видеть вас здесь и в столь ранний час! – Он бросает взгляд на диванчик среди цветов, и на лице его появляется коварная усмешка. – Похоже, ваш план уже действует!
Тёмный король вновь почувствовал себя всемогущим, глядя на отражающиеся на её лице эмоции. И вдруг со всей очевидностью осознал – Жнер для иссы Киморы лишь пешка, и расчёт ведётся совсем иной! Похоже, хитросплетений сей интриги не разгадал даже отец – Кимора готовит Айрин на роль не любовницы кронпринца, исса Вегейрос планирует стать бабушкой императрицы. Прецеденты разводов в императорской семье уже бывали, и в качестве второй жены император мог взять себе неравную по положению, если наследники уже имелись. У Аклеста было двое сыновей, а Айрин не замужем. Какая милая вырисовывается интрига… и ведь без покровительства Жнера ни обучение Айрин в Академии, ни приезд семьи Вегейрос во дворец были бы невозможны!
– Я не совсем поняла ваше последнее заявление. – Старая исса умела улыбаться при любых обстоятельствах.
Рионар оценил её способности и невольно почувствовал расположение к этой искренне неприятной для него женщине.
– Я говорил о вашем стремлении сделать Айрин женой кронпринца! – Исса Кимора дёрнулась так, словно он наотмашь ударил по лицу, но улыбаться не прекратила, и Рионар продолжил ядовито-приторным тоном: – Жнер, пожалуй, и не подозревает о своей роли, и, насколько я могу судить о ваших методах, помолвки сегодня не будет?
– Исс Рионар, – наверное, именно таким тоном шипят змеи перед тем, как напасть, – ваши умозаключения мне не интересны!
Она повернулась, чтобы уйти, и темноволосый бог пошел ва-банк:
– Исса Кимора, вы хоть представляете себе, до какой степени я ненавижу вашу внучку?
Три медленных шага, и седовласая женщина останавливается, медленно поворачивается, вновь подходит к Рионару.
– Я предполагала, что у вас к ней несколько иные чувства. – Голос иссы Киморы был завораживающе-ледяным, именно сейчас Рионар понял, как много значит власть для этой женщины. И как сильно придётся постараться, чтобы переиграть её в её собственной игре. – И я всё ещё подозреваю, что она вам далеко не безразлична.
– Небезразлична, – легко согласился Рионар, – потому что к Айрин Вегейрос можно испытывать или любовь, или ненависть. Впрочем, кому, как не вам, знать об этом? – Он отвесил полный грации хищника поклон.
Исса Кимора замерла, завороженная скрытой силой молодого мужчины, причём силы не физической, и в глазах появился проблеск понимания.
– Исс Рионар Дархарз, вы слишком идеальны, чтобы быть вторым? – Безупречный, отработанный до миллиметра реверанс и полная ехидства усмешка.
– Ваша проницательность достойна богов! – Он взглянул в пронзительно-голубые глаза на властном лице с остатками былой красоты.
– Чего же вы желаете? – напряжённый полушёпот.
– Пост Первого советника… при императоре Аклесте! – Темноволосый бог коварно улыбнулся. – И какой достойный повод будет представлен общественности?
Исса Кимора обольстительно улыбнулась и указала в направлении галереи.
– Для начала мне хотелось бы знать, как вы пришли к определенным выводам? – Исса Кимора не любила оставлять белые пятна на карте интриг.
– Вы слишком отвыкли от жизни при дворе, ваши эмоции легко считать, дорогая исса
