Вегейрос, – Рионар галантно предложил ей руку, – и вы слишком долго были в роли любовницы, чтобы не понять, сколь шатко подобное положение. – Несмотря на то что на лице старой иссы не дрогнул ни один мускул, Рионар ощутил дрожь в её ледяной руке. – Ну и последнее, – он кивком указал на вход в зимний сад, – Айрин слишком прекрасна и чиста, с ней плебейское слово «содержанка» не ассоциируется. Таких женщин любят без оглядки на правила морали, таких любят, не желая делить с кем-либо, впрочем, вы это знаете лучше меня.
Она кивнула, уже с интересом разглядывая Рионара.
– Если бы я к тому моменту не была замужем и не имела дитя на руках, я была бы императрицей! Но проклятые законы империи не смеют нарушать даже повелители!
Рионар мысленно вознёс благодарность небесам за свою любовь к изучению законов Такассии: пожалуй, только эти знания позволили ему разгадать план этой поистине умнейшей женщины.
– А Айрин пока свободна, ведь она ещё не подписала договор, а значит, обязательств по нему начиная с сегодняшнего дня не несет, не так ли? – Темноволосый король хищно улыбнулся. – У нашего дорогого Аклеста просто нет шансов устоять перед её красотой и умом! Должен признать, я восхищён вашим планом, вы столь изысканно использовали господина Первого советника.
– Это было не сложно. – Исса Кимора улыбнулась. – Конечно, он не глуп и потребовал договор Брасса, но ведь в любом документе есть лазейка, позволяющая его обойти, не так ли?
– Вами нельзя не восхищаться! – Грациозно склонившись, он коснулся губами ледяной руки и благожелательным тоном, искренне посоветовал: – Рекомендую похитить прелестную Айрин у собеседника: интерес кронпринца не должен остыть, а она ещё слишком неопытна.
Ещё раз отвесив полный грации поклон, Рионар покинул опытную интриганку, направляясь к единственному человеку, который мог оценить, ЧТО он сейчас провернул!
Отец действительно был впечатлён настолько, что позволил себе отменить встречу послов Лиотиссии и заняться семейно-государственными делами.
Результатом беседы стали два письма:
«Ваше королевское высочество, кронпринц Аклест. Моей высочайшей волей вам надлежит возглавить посольство в Лиотиссию».
«…Я понимаю ваше огорчение и искренне надеюсь, что, сопровождая наследника в Лиотиссии, вы сумеете несколько притупить боль раненого сердца».
Оба письма отец и сын, безумно довольные друг другом, сочинили вместе; подписаны послания были именем императора, курьеру был передан приказ первое письмо передать адресату немедленно, а второе – на закате.
– Мне лишь одного жаль. – Артиан поднял бокал, салютуя Рионару. – Без вас, дорогой сын, придворные интриги скучны, как прелюбодеяние с давней любовницей!
– Не могу сказать, что буду скучать. – На лице темноволосого бога промелькнула торжествующая усмешка.
– Предлагаю тост. – Император поднялся столь резво, что Рионар невольно ощутил в нём ровесника. – Итак, мой тост: «За успешное, бесконечно приятное и, естественно, увлекательное покорение очаровательной крепости, именуемой Айрин Вегейрос!»
– Отец, – Дархарз брезгливо поморщился, – как можно? – Но маска презрительного равнодушия тут же слетела, и, подмигнув ошарашенному императору, Рионар продолжил: – Как можно сомневаться в моих способностях? Крепость уже покорена! Дело за малым.
Рионар отсалютовал отцу и залпом выпил игристое вино. Он собирался получить свой приз в
